Terumbu karang menghadapi banyak ancaman, dari pengasaman laut ke pembangunan pesisir kepada perubahan iklim. Tetapi sekurang-kurangnya ketika datang untuk menyerang langsung, beberapa batu karang mempunyai pertahanan bersenjata yang baik: kepiting pengawal karang. Crustaceans kecil ini mengambil kediaman dalam batu karang pocilloporid-yang kelihatan seperti kembang kol atau otak longgar. Sebagai pertukaran untuk perlindungan dan nutrien, ketam-ketam itu mempertahankan tuan rumah mereka daripada musuh yang lapar, seperti siput dan bintang-bintang laut mahkota.
Kandungan Terkait
- Terumbu Karang Menyerap 97 Peratus Tenaga Dari Gelombang menuju ke Shore
Walaupun hubungan antara karang dan ketam telah dikenal sejak sekian lama, para penyelidik kini mendapati bahawa ia memerlukan lebih daripada satu pangkat di tentera pengawal keselamatan untuk menyimpan lokasi yang selamat. Penemuan ini menekankan kepentingan kepelbagaian biodiversiti bukan hanya merentas pelbagai jenis haiwan, tetapi juga dalam sekumpulan spesies yang seolah-olah serupa.
Lebih daripada 20 spesies pengawal karang ada, dan mereka datang dalam banyak bentuk dan saiz. Selalunya lebih daripada satu spesies kepiting akan menduduki karang tunggal, dan kepelbagaian pincers dan cakar menunjukkan bahawa ketam masing-masing mempunyai strategi pertahanan yang unik. Untuk mengetahui dengan pasti, Seabird McKeon dan Jenna Moore dari Muzium Marin Smithsonian Station Muzium Sejarah Semula Jadi menuju ke tapak ladang di Mo'orea, sebuah pulau di Polinesia Perancis di mana majoriti ketam karang hidup.
Dalam tahun-tahun kebelakangan ini, terumbu karang Mo'orea telah mengalami wabak bintang laut mahkota-duri, makhluk-makhluk berduri yang dapat bertumbuh dengan saiz tong sampah. Haiwan-haiwan ini berkeliaran melalui terumbu dalam kumpulan hingga 200, dan boom pemangsa berbisa ini diketahui telah menghancurkan seluruh terumbu.
Para saintis melakukan pelbagai percubaan eksperimental untuk mengusik hubungan antara ketam, karang dan pemangsa. Mereka menumpukan usaha mereka ke empat spesies ketam, dan kemudian membahagikan spesies tersebut ke kelas saiz yang berbeza. Mereka mendirikan kereta kebal yang termasuk karang ditambah satu atau lebih kelas spesies ketam dan saiz. Kemudian mereka memperkenalkan pelbagai pemangsa yang lapar, termasuk bintang-bintang laut mahkota-duri dan bintang kusyen (sejenis bintang laut yang kelihatan seperti bantal yang dilonggarkan).
Hasilnya, yang diterangkan dalam jurnal PeerJ, menunjukkan walaupun spesies lain kepiting yang lebih kecil hadir, tanpa cakar kekuasaan kepiting terbesar, karang itu menjadi korban kepada lengan-lengan prehensile bintang laut. Dalam tempoh percubaan selama dua minggu, 64 peratus karang yang tidak mempunyai ketam pengawal besar diserang oleh bintang laut, dan mereka kehilangan 22 peratus daripada tisu mereka. Hanya 18 peratus daripada batu karang dengan ketam kepunyaan penduduk yang diserang, dan mereka yang terbunuh hanya 2 peratus daripada tisu mereka.
Crustaceans tinier mempunyai peranan penting untuk bermain juga. Kepiting yang lebih kecil memberi perhatian yang paling besar untuk mengunyah siput, yang ketam besar diabaikan. Kepelbagaian bersaiz sederhana, sebaliknya, lebih suka mempertahankan terhadap bintang kusyen, tetapi tetap tidak aktif jika bintang laut mahkota-duri yang lebih besar menyerang. Berdasarkan pelbagai tugas ini, para penulis menyimpulkan bahawa ketam telah berkembang peranan pelengkap "serta hierarki keberkesanan defensif di antara spesies dan saiz yang berbeza."
Walaupun pandai, strategi kompleks ini meletakkan karang dalam bahaya. Sekiranya satu spesies ketam jatuh - sama ada disebabkan oleh perubahan iklim atau ancaman alam sekitar lain - karang akan dibiarkan tidak berdaya tahan terhadap pemangsa yang sama. Meningkatkan jumlah wabak musuh karang seolah-olah dicetuskan oleh penurunan pemangsa mereka akibat kebinasaan atau pemusnahan habitat. Ini bermakna serangan terhadap karang boleh meningkatkan kekerapan atau intensiti pada masa akan datang, yang berpotensi mengatasi ketam pengawal.
Oleh karena itu, pengelolaan terumbu karang seharusnya tidak hanya memfokuskan diri untuk melindungi karang itu sendiri, tetapi juga krustasea kecil yang secara diam-diam tetapi dengan tekun menjalankan versi pemeliharaan alam, tim menyimpulkan.
