Kelas kelima di pusat bandar Medellin tidak seperti apa yang pernah saya lihat. Di hadapan guru wanita muda itu duduk kira-kira 13 orang berusia 20-an dan 30-an, semua bekas tentera gerila atau tentera paramiliter dalam konflik lama di Colombia. Sebagai sebahagian daripada perjanjian damai, mereka bertukar tangan kepada kerajaan sebagai pertukaran untuk pengampunan dan pendidikan.
"Apa yang anda merancang untuk melakukan apabila anda menamatkan sekolah?" Saya bertanya kepada kelas.
"Apa, bila saya membesar?" kata seorang lelaki kira-kira 30, untuk ketawa umum. Dia menjelaskan bahawa dia telah mengambil kelas kerja kayu pada hujung minggu. "Selepas keluar dari sini saya boleh jadi seseorang dalam kehidupan."
Statistik menunjukkan bahawa lebih daripada 80 peratus askar demobilisasi di Medellin tidak pernah menamatkan sekolah menengah. Sekitar 10 peratus adalah buta huruf secara fungsional, dan ramai yang tidak sabar-sabar untuk menyertai kumpulan bersenjata haram. Kira-kira separuh daripada askar demobilized Medellin mengatakan mereka memasuki kumpulan bersenjata haram sama ada daripada keperluan ekonomi atau kerana ancaman terhadap kehidupan mereka. Dengan pilihan kecil untuk bekerja dan tinggal di kawasan di mana keganasan berlaku setiap hari, mereka mendaftar untuk makanan yang mantap dan perlindungan kumpulan bersenjata.
Apabila kerajaan menandatangani perjanjian pada akhir tahun 2003 yang memusnahkan banyak tentera di kumpulan bersenjata di Medellin, ia menghadapi masalah tentang apa yang harus dilakukan dengan beribu-ribu lelaki muda yang tidak berpengalaman, tidak berpendidikan. Untuk mengelakkan mereka terus masuk ke dalam kumpulan, kerajaan menawarkan tentera yang demobilized keluar jalan keluar. Mereka menerima upah bulanan dari kerajaan untuk menyelesaikan sekolah, menyelesaikan satu gred setiap tiga bulan, menghadiri bengkel yang mengajar kerja dan kemahiran hidup dan juga diberikan akses kepada terapi dan kaunseling.
Saya duduk untuk berbincang dengan Juan Guillermo Caro, 28, selepas kelas pertamanya di Pusat Perdamaian dan Perdamaian, di mana dia belajar membaca dan menulis. Ibunya meninggalkannya sebagai seorang anak lelaki di kampung luar bandar untuk tinggal bersama seorang wanita yang dia dibayar melalui kerja memotong tebu dan membawa beban. Dia tidak pernah mempunyai banyak masa untuk pergi ke sekolah. Dia mendaftar untuk sebuah cawangan paramiliter yang dipanggil "Grupo Occidente" sebagai seorang pemuda muda yang menganggur, mendengarnya kerja tetap mempertahankan bandar dari kumpulan ganas yang lain. Tetapi Caro gembira mendengar panggilan untuk demobilisasi beberapa bulan selepas dia mula. "Itu bukan kehidupan, " katanya. "Saya tidak pernah suka perang."
Proses perdamaian Colombia dapat membuktikan contoh yang berharga bagi bahagian lain di dunia yang mengalami pemberontakan dan konflik sivil. Jorge Gaviria, pengarah program perdamaian dan perdamaian Medellin, mengatakan bahawa reintegrasi kira-kira 5, 000 askar demobilized yang bekerja dengannya adalah kunci untuk memecahkan kitaran keganasan yang telah menentukan Medellin selama bertahun-tahun.
"Kita perlu membuat tempat untuk mereka, membuka hati kita dan mencari alasan untuk kemasukan mereka ke dalam masyarakat, " katanya. "Jika kita tidak, ini akan berulang dan akan berulang."
Sebagai sebahagian daripada proses perdamaian, program ini menghubungkan mangsa keganasan perang dengan bekas pelaku. "Mereka sama seperti kami, " kata Gaviria sambil menunjuk gambar-gambar di pejabatnya, termasuk seorang lelaki muda yang tersenyum dalam memasak pakaian seragam chef di sebuah acara komuniti; demobilized tentera yang berkhidmat mangsa. "Lihatlah gambar-gambar di sana, di kawasan kejiranan mereka, bersama kawan-kawan mereka, kehidupan seharian, kembali ke masyarakat. Kami cuba memastikan mereka tinggal di sana."
Penjaga bermain dengan anak perempuan seorang askar demobilisasi di tapak semaian di Pusat Perdamaian dan Rekonsiliasi Medellin. (Kenneth R. Fletcher) 
Kelas gred tentera paramiliter demobilized dan gerila di Pusat Perdamaian dan Rekonsiliasi Medellin (Kenneth R. Fletcher) 
Juan Guillermo Caro, pelajar kelas satu di Medellin's Center for Peace and Reconciliation (Kenneth R. Fletcher) 
Kelas gred tentera paramiliter dan gerila tingkatan lima di Pusat Perdamaian dan Rekonsiliasi Medellin. (Kenneth R. Fletcher)
