Kucing Amerika Utara yang besar yang dikenali sebagai cougar, puma, atau singa gunung amat sukar difahami, menghantui bukit-bukit Hollywood. Walaupun mereka pernah memerintah Amerika Midwest, penduduk telah sejak mencemari. Tetapi senyuman mereka mungkin membantu membawa mereka kembali, membolehkan mereka menguasai rantau ini dalam beberapa dekad, melaporkan Maggie Ryan Sandford untuk National Geographic .
Ramalan ini datang dari kajian yang baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Pemodelan Ekologi . Untuk mengetahui apa masa depan yang mungkin berlaku untuk spesies itu - sejak menjejaki makhluk-makhluk yang sungguh-sungguh adalah jauh dari mudah-sekumpulan saintis mengumpulkan maklumat yang diketahui mengenai cougars, seperti sejauh mana wanita biasanya bermigrasi, habitat apa yang lebih suka kucing besar, dan bagaimana mereka berinteraksi dengan pemangsa besar yang lain.
Cougars sudah hidup di banyak negeri barat, lebih memilih kawasan pergunungan yang lasak. Mereka digunakan untuk berkeliaran di kebanyakan AS dan Kanada, tetapi apabila peneroka tiba, populasi cougar merosot. Namun dalam dua dekad yang lalu, semakin banyak penampakan di dataran, Midwest dan kadang-kadang di Timur Laut telah menunjukkan pemulihan yang mungkin bagi penduduk. Kenyataan akhbar dari University of Minnesota menyenaraikan jumlah penemuan tersebut lebih daripada 800 sejak tahun 1990.
Model baru pasukan itu mencadangkan para cougars dapat berpindah ke Arkansas dan Missouri, serta menubuhkan populasi yang lebih kuat di Dakota dan Nebraska, laporan Sandford. Penghijrahan itu boleh mengambil masa hanya 25 tahun.
"Ia akan menjadi menarik untuk melihat bagaimana perubahan ekosistem - sama ada - jika cougars kembali, " kajian penulis bersama, Michelle LaRue, ahli biologi pemuliharaan di University of Minnesota, memberitahu National Geographic .
LaRue juga berharap kerja-kerja itu akan meletakkan minda orang untuk berehat sama ada pergaduhan adalah berbahaya. "Anda jauh lebih cenderung diserang oleh anjing jiran anda daripada kucing besar, " katanya.
Walaupun sebahagian daripada perbezaan itu mungkin berbeza saiz penduduk, orang dan cougars melakukan bersama. Ia mengambil masa beberapa dekad untuk penyelidik mengesahkan bahawa cougar timur telah pupus pada tahun 1930-an. Ia boleh mengambil masa yang lama untuk mengetahui dengan tepat apabila cougars kembali.
