Dengan plastik yang berlimpah di seluruh alam sekitar, ramai saintis berpendapat bahawa kita hidup dalam Zaman Plastik. Terdapat plastik yang sangat banyak sehingga bahan berasaskan petroleum kini membentuk batu komposit yang dipanggil plastiglomerates. Dan lautan adalah rebusan yang benar tercekik dengan 5 trilion bit plastik.
Ia adalah keadaan yang buruk, tetapi beberapa penyelidik Jepun yang berani mungkin hanya membuat langkah pertama untuk mengurangkan beberapa 311 juta tan plastik yang dihasilkan setiap tahun, laporan Eric Niler untuk Discovery News . Pasukan ini menghabiskan lima tahun menyikat melalui enapcemar, sedimen dan air kumbahan untuk mengumpul sampel yang tercemar dengan plastik biasa yang dikenali sebagai PET, alias Polyethylene terephthalate, dilabelkan dengan kod kitar semula.
Ia berada dalam sampel enapcemar yang dikumpulkan di luar pusat kitar semula botol plastik di Sakai, Jepun, di mana para penyelidik mendapati ia adalah sejenis bakteria yang benar-benar gobbles PET.
Bakteria baru, bernama Ideonella sakaiensis 201-F6, menggunakan dua enzim untuk memecah PET ke dalam sebatian yang lebih kecil, menerangkan Angus Chen di NPR. Dan produk, asid tereftalat dan etilena glikol tidak berbahaya kepada alam sekitar dalam dos yang kecil.
Ia kelihatan seperti penyelesaian yang sempurna untuk masalah plastik kami.
Walau bagaimanapun, terdapat masalah. Pertama, prosesnya perlahan. Bakteria mengambil masa 6 minggu pada 86 darjah Fahrenheit untuk mengelakkan filem plastik mengenai saiz lakaran kecil, Andy Coghlan menulis untuk New Scientist . Para penyelidik juga membuat spekulasi bahawa ia mungkin tidak cukup tahan untuk bertahan di tapak pelupusan atau persekitaran lain yang cukup lama untuk menyelesaikan tugas tersebut. Bakteria mungkin tidak akan membuatnya dalam air garam sama ada, mengehadkan penggunaannya dalam mengurangkan PET dalam persekitaran marin, ahli laut laut Giora Proskurowski dari University of Washington memberitahu The Christian Science Monitor.
Namun, penemuan Ideonella sakaiensis 201-F6 mungkin merupakan langkah pertama dalam mensintesis sebatian atau mengubah organisma lain untuk melakukan pekerjaan yang sama dengan lebih cepat dan lebih baik. "Jika anda dapat memahami asas genom untuk enzim ini, adakah sesuatu yang dapat mengubah atau memanfaatkan untuk mewujudkan organisma pencernaan PET yang lebih cekap?" Meminta Odile Madden pakar sains bahan dan plastik di Smithsonian's Museum Conservation Institute. "Bolehkah anda mencipta organisma yang mencerna plastik lain? Apa akibatnya? "
Sekiranya saintis tidak menghasilkan lebih banyak organisma plastik yang mengembara tidak lama lagi, alam semulajadi hanya boleh melakukan pekerjaan untuk mereka. Sebenarnya, mungkin terdapat mikrob lain yang suka plastik di luar sana yang kami belum dikenal pasti.
"Idea bahawa tidak ada organisme yang boleh memecahkan plastik secara kimia dan tidak ada organisma yang dapat memetabolismenya tidak masuk akal, " kata Madden. "Jika mereka tidak ada, dan ada sumber makanan kaya karbon yang tersedia, mereka sudah tentu dapat berkembang [untuk mengisi niche ini]. "
Juga, mikroorganisma mereproduksi dengan lebih cepat daripada yang kita lakukan, sehingga bermakna mereka juga berkembang lebih cepat. "Mereka yang boleh makan polimer sintetik di sekeliling mereka dengan cekap mungkin akan berjaya dan berkembang biak." kata Madden.
Proskurowski juga berfikir bahawa dari masa ke masa lebih banyak spesies akan menyesuaikan diri dengan kehidupan anak patung Barbie lama dan pembuat kopi. "Persekitaran sedang berkembang dan anda mendapat mikrob yang berkembang bersama-sama dengan itu, " katanya. "Saya terkejut ia sudah lama, saya sudah menunggu hasil seperti ini."
Sementara itu, sementara para penyelidik memikirkan rahsia Ideonella dan seluruh alam semula jadi berkembang untuk menelan plastosfera, mungkin lebih baik sekadar untuk terus menarik tong sampah yang dikitar semula ke setiap minggu.
