Kira-kira 75 peratus daripada orang dengan skizofrenia mempunyai halusinasi pendengaran, selalunya dalam bentuk "suara pendengaran." Suara-suara ini sering menakutkan atau membuli, kadang-kadang memberitahu pendengar dunia berakhir atau mendesak mereka untuk membunuh diri.
Tetapi bagaimana jika pendengar dapat berhadapan dengan suara mereka seolah-olah mereka adalah orang yang sebenar? Adakah bantuan itu menjadikan mereka kurang menyusahkan?
Inilah soalan yang ditanya oleh pasukan penyelidik di UK. Mereka telah membangunkan "terapi avatar, " di mana peserta membuat representasi audio-visual berkomputer bagi suara yang mereka dapati paling bermasalah. Mereka kemudian boleh bercakap kembali kepada suara semasa sesi terapi berpandu, mencabar kenyataan mereka atau hanya meminta mereka untuk pergi.
Hasilnya menggalakkan, menurut satu kajian terkini yang diterbitkan dalam Psychiatry Lancet . Selepas 12 minggu rawatan, pesakit yang menerima terapi avatar mungkin kurang diganggu oleh suara berbanding pesakit yang mendapat kaunseling standard. Dan lebih banyak pesakit dalam kumpulan terapi avatar berhenti mendengar suara sepenuhnya daripada pesakit dalam kumpulan kaunseling.
Penyelidik percaya terapi boleh berfungsi dalam dua cara. Pertama, ia berfungsi sebagai terapi desensitisasi, yang membolehkan peserta menjadi kurang takut dengan suara mereka hanya dengan "melihat" mereka secara berkala. Kedua, ia boleh meningkatkan harga diri dengan membantu peserta menghadapi trauma sebenar.
"Suara seringkali bergema sebelum ini mengalami pengalaman penghinaan dan penyalahgunaan, " kata Tom Craig, seorang profesor di King's College London dan penyiasat utama dalam projek avatar. "Perbualan dengan avatar, yang dipilih untuk mewakili bekas pembuli atau pembantah itu, membenarkan orang itu mengatakan sesuatu kepada avatar yang mereka tidak dapat mengatakan kepada orang itu pada masa itu, untuk membetulkan kesalahpahaman dan untuk menunjukkan aspek positif diri sendiri. "
Dalam percubaan yang dilaporkan dalam Psychiatry Lancet, 150 orang dengan diagnosis gangguan spektrum skizofrenia atau gangguan mood dengan gejala psikotik secara rawak ditugaskan sama ada kumpulan avatar atau kumpulan terapi piawai. Semua peserta telah mengalami halusinasi auditori yang menyedihkan selama 20 tahun, walaupun ubat.
Peserta dalam kumpulan avatar membantu mewujudkan perwakilan maya dari suara yang bersuara, mencipta imej yang kelihatan seperti dan terdengar seperti apa yang mereka lihat dan didengar di kepala mereka, turun ke nada suara. Mereka kemudian mengambil bahagian dalam sesi terapi mingguan yang melibatkan 10 hingga 15 minit hubungan langsung dengan avatar. Ahli terapi, di dalam bilik yang lain, akan menyuarakan avatar, perisian itu menyesuaikan suaranya sendiri untuk berbunyi seperti membayangkan peserta.
Kedua-dua kumpulan itu dinilai selepas 12 minggu terapi dan sekali lagi selepas enam bulan untuk melihat bagaimana kerap mereka mendengar suara dan bagaimana mereka menyedihkan.
Idea untuk berhadapan dengan suara bukanlah yang baru, kata Craig. Sesetengah ahli terapi menggunakan pendekatan yang melibatkan kerusi kosong untuk mewakili suara, yang kemudiannya boleh menjadi sebahagian daripada perbualan tiga hala.
"Matlamatnya adalah untuk mendapatkan pesakit untuk memiliki pemilikan dan kawalan yang lebih besar terhadap suara-suara, " kata Craig.
Tetapi avatar membolehkan pesakit untuk menghadapi suara dengan tahap realisme yang lebih tinggi. Sesetengah peserta mendapati rawatan yang mencabar, malah menakutkan.
"Saya mendapati sesi avatar mengintimidasi kadang-kadang, " kata "Joe, " seorang peserta berusia 49 tahun, dalam temu bual dengan penyelidik. "Ia seperti membawa suara saya ke dalam terbuka. Duduk di hadapan komputer, yang sepertinya tahu setiap pemikiran saya. Dalam beberapa cara ia membolehkan saya untuk berkongsi pengalaman saya, yang hanya dapat membantu. "
Craig percaya terapi itu boleh berfungsi untuk majoriti orang dengan skizofrenia. Tetapi terdapat beberapa orang yang tidak mahu berhenti mendengar suara mereka, sama ada kerana mereka menikmati mereka atau kerana mereka mendapati idea rawatan terlalu menakutkan. Orang lain mungkin dihalang oleh kesukaran pemikiran dan kepekatan yang menjadikan terapi sangat sukar.
Craig dan pasukannya berharap untuk lebih memahami bagaimana untuk mengoptimumkan terapi avatar. Sekiranya ia digunakan sebagai sebahagian daripada terapi jangka panjang? Bolehkah ia diintegrasikan dengan realiti maya yang lain? Percubaan yang lebih besar mungkin diperlukan sebelum pendekatan itu dapat digunakan secara meluas, kata Craig.
Sesetengah pakar mempersoalkan sama ada terapi avatar mewakili pemisahan dramatik daripada pendekatan tradisional, dengan menyatakan bahawa kumpulan avatar dan kumpulan kawalan tidak menunjukkan perbezaan yang signifikan selepas enam bulan (penyelidik juga menyatakan ini). Dan sementara Craig dan rekannya menegaskan bahawa terapi avatar dapat berfungsi dengan meningkatkan harga diri, para peserta tidak menunjukkan perubahan dalam penilaian harga diri selama menjalani terapi.
"Oleh itu, soalan-soalan penting tetap berkaitan dengan peranan terapi AVATAR dalam penyelesaian halusinasi lisan auditori yang kononnya berterusan, " kata psikolog Ben Alderson-Day dan Nev Jones, menulis dalam Psikiatri Lancet .
Bolehkah terapi berfungsi sebagai campur tangan awal? Apa yang mungkin membuat kesan lebih berkekalan? Dan bagaimana budaya mempengaruhi hasilnya?
Terdapat pergerakan yang lebih besar dalam komuniti penyakit mental untuk menimbang semula apa suara pendengaran bererti. Ada yang mengatakan pendengaran suara hanyalah variasi pengalaman manusia, dan tidak semestinya perlu patologi. Penyelidikan mencadangkan cara orang mengalami suara pendengaran dipengaruhi oleh budaya yang mereka tinggal di dalam satu kajian, rakyat Amerika lebih cenderung untuk mencari suara mereka yang ganas atau menakutkan, sementara kaum India dan Ghana lebih cenderung untuk "melaporkan hubungan yang kaya dengan suara mereka."
Selama bertahun-tahun, psikiatri arus perdana tidak menggalakkan penglibatan langsung dengan suara, dengan kepercayaan bahawa mereka adalah manifestasi yang tidak berguna dari penyakit yang hanya dapat mengalihkan perhatian dari rawatan. Tetapi sekarang ramai pakar dan pesakit sama percaya memperlakukan suara sebagai "sebenar" adalah cara yang berguna untuk membuat mereka kurang mengganggu.
"Kami harus memuji usaha pasukan AVATAR dan faedah yang banyak yang membolehkan mereka untuk mendengar suara dalam percubaan mereka, " tulis Alderson-Day dan Jones. "[B] semata-mata, persoalannya sekarang-bagaimana perbualan diteruskan?"
