Pada tahun 1833, Chicago adalah sebuah gua di padang pasir hanya 350 penduduk, bertumpu di sekitar kubu ketenteraan kecil di tanah basah di mana Sungai Chicago menetas ke Lake Michigan. Tapak ini dikenali sebagai pribumi tempatan seperti Chigagou, atau "tempat bawang putih liar". Pada akhir abad ini, paya rimbun ini telah berubah menjadi sebuah metropolis moden sebanyak 1.7 juta, yang dikenali di dunia untuk landasan kereta api yang padat, rumah penyembelihan yang kejam, relau letupan berapi, dan pencakar langit yang melambung tinggi.
Kemunculan Chicago begitu tiba-tiba dan begitu mengejutkan bahawa ramai pemerhati menyimpulkan ia mestilah ditakdirkan oleh sifat atau Tuhan, pandangan yang menggema kepercayaan abad ke-19 dalam perkembangan yang tidak dapat dielakkan Amerika dan kemajuan yang dikenali sebagai Manifest Destiny. Sebagai contoh, pada tahun 1880, bekas gabenor lutut Illinois, William Bross, memberitahu anggota Persatuan Sejarah Chicago bahawa, "Dia yang merupakan Pengarang Alam memilih lokasi kota besar ini." Pada tahun 1923, dalam alamat ke Persatuan Geografi Chicago, seorang ahli geografi University of Chicago, J. Paul Goode, berpendapat bahawa lokasi bandar itu tidak dapat dielakkan. Ceramahnya berjudul "Chicago: A City of Destiny."
Alam sememangnya telah mengagumkan Chicago dengan kelebihan lokasi yang sangat penting: Bandar ini terletak di antara perairan Great Lakes dan Mississippi River, menjadikan orang-orang yang bekerja atau tinggal di sana untuk melakukan perjalanan dengan bot ke arah Lautan Atlantik atau ke Teluk Mexico. Tetapi geografi sahaja tidak akan menjamin takdir bandar: Pertumbuhan Chicago, seperti banyak bandar Amerika yang lain, juga didasarkan pada projek-projek kejuruteraan yang dipimpin oleh kerajaan dan penguasaan sumber yang paling penting, air. Antara tahun 1830-an dan 1900, para pembuat undang-undang, jurutera, dan ribuan pekerja yang terlupa lama membuat geografi yang baru buatan manusia untuk Chicago-membina kanal dan pembetung, menaikkan jalan-jalan di bandar, dan juga membalikkan sungai. Kemunculan kejuruteraan yang hebat ini-seperti pertumbuhan alam ajaib yang mendorong pertumbuhan Chicago, dan memberikan model untuk bandar-bandar Amerika lain untuk membuat kejayaan mereka untuk berjaya.
Janji geografi Chicago segera menjadi jelas kepada orang Eropah pertama yang melewati lamanya pada tahun 1673. Pedagang bulu Louis Joliet dan misionaris Jesuit Jacques Marquette mendayung di Illinois dan Des Plaines Rivers, menyeberangi laluan tanah yang pendek, tetapi kadang-kadang sangat berlumpur, atau pelabuhan, ke Sungai Chicago-yang kemudiannya mengalir ke Lake Michigan. Marveling pada kemungkinan imperial laluan kerana ia menghubungkan Teluk Mexico ke wilayah utara Tasik Besar, Joliet dilaporkan kepada gabenor Perancis Kanada, "kami dapat dengan mudah pergi ke Florida dalam bot" dengan membina hanya satu kanal. Terusan sedemikian akan menghubungkan Quebec ke tanah subur di pedalaman kontinental di mana, Joliet menasihatkan gabenor, akan ada "kelebihan yang besar ... untuk menubuhkan koloni baru, " dengan itu memperluas jangkauan operasi perdagangan bulu yang lumayan.
Orang Perancis tidak pernah melakukan terusan atau memenuhi visi imperialis mereka. Tetapi tanpa terusan, pelabuhan tetap menjadi penting, jika sering tidak menyenangkan, laluan untuk peniaga bulu. Pada tahun 1818, Gurdon S. Hubbard, seorang pekerja Syarikat Bulu Amerika, mendayung dari Lake Michigan ke Sungai Chicago ke sumbernya kira-kira enam batu di pedalaman. Pada ketika itu, bot-bot mereka terpaksa "diletakkan di atas penggelek pendek ... sehingga tasik [Mud] tercapai." Selama tiga hari, orang-orang itu melepaskan tembakan. "Empat lelaki hanya tinggal di dalam bot dan ditarik dengan ... tiang, manakala enam atau lapan orang lain memerah di dalam lumpur bersama ... [dan masih] yang lain membanting diri dalam mengangkut barangan kami di belakang mereka." Sementara itu, lintah yang "tersekat sangat ketat pada kulit yang mereka pecah sekiranya daya digunakan untuk menghilangkannya."
Menjelang tahun 1830, pegawai Illinois, diilhamkan oleh kejayaan Kanal Erie New York (1825) dan Terusan Erie dan Ohio (1832), memulakan pembinaan Terusan Illinois dan Michigan, yang direka untuk memanfaatkan graviti untuk menyedut air dari Chicago River-dengan berkesan membalikkan aliran sungai supaya ia pergi dari, bukan ke, Lake Michigan. Pelan yang berani dan mahal memanggil untuk membuat saluran "potong jauh" melalui tanah liat yang sangat sukar dipanggil hardpan. Negeri itu mula dibina pada tahun 1836. Namun, dalam setahun, Panic of 1837 melanda, dan menjelang November 1841, Illinois nyaris berhenti bekerja di kanal. Menjelang 1842, hutang negeri ialah $ 10.6 juta dan pembayaran faedah tahunan ialah $ 800, 000. Terusan itu-bersama-sama dengan perbelanjaan di atas kereta api dan kegagalan bank negara-telah merosot Illinois ke dalam kehancuran. Pada tahun 1843, kerajaan telah meninggalkan projek terusan itu, setelah menghabiskan $ 5.1 juta dolar.
Sungai Chicago pada tahun 2015 (Wikimedia Commons) Pelabur hartanah, yang banyak kalah jika pertumbuhan Chicago terhenti, menggesa kerajaan meneruskan pembinaan terusan. Spekulator tanah New York City Arthur Bronson dan sekumpulan penggalak Chicago menemui peminjam yang sanggup menyediakan negeri ini dengan tambahan $ 1.5 juta untuk melengkapkan kanal itu. Para peminjam mempunyai satu syarat, bagaimanapun: Untuk mengurangkan kos, negara terpaksa meninggalkan pemotongan jauh untuk saluran yang lebih murah dan lebih cetek. Daripada menggunakan saluran "potong yang mendalam" dan sistem graviti yang diberi untuk mengembalikan aliran sungai, jurutera akan menggunakan pam untuk menaikkan jumlah air sungai yang lebih kecil ke dalam kanal tanpa memaksa sungai untuk membalikkan laluannya. Krew mula menggali semula pada tahun 1845, menyelesaikan projek itu pada tahun 1848.
Seperti yang dibayangkan Joliet, kanal berubah menjadi pusat perdagangan utama. Pada 24 April 1848, bot kargo pertama yang tiba di Chicago oleh terusan, Jeneral Thornton, mengangkut gula dari New Orleans melalui bandar dalam perjalanan ke Buffalo. Pada dekad pertama operasi, terusan itu membawa sejumlah barang yang mengejutkan: 5.5 juta gandum gandum; 26 juta jagung jagung; 27 juta pound daging babi; 563 juta kaki papan kayu. Dengan terusan itu-dan kemudian kereta api-Chicago menjadi lokasi yang semakin menarik bagi pengeluar. Sebagai contoh, Cyrus McCormick mengalihkan kilangnya dari Virginia ke tebing Sungai Chicago kurang dari satu tahun sebelum selesai terusan itu.
Walaupun terusan itu menubuhkan Chicago sebagai bandar utama, ia juga mencipta masalah yang penyelesaiannya memerlukan lebih banyak kejuruteraan. Satu isu itu tiba pada 29 April 1849, ketika John Drew, dari New Orleans, membawa kolera ke kota. Dalam masa beberapa jam dari kedatangan bot, kapten dan beberapa penumpangnya meninggal dunia. Penyakit ini merebak dengan cepat di seluruh bandar, menghantar doktor bergegas dari pesakit ke pesakit untuk menenangkan demam, kram, dan cirit-birit. Satu kesepuluh daripada 29, 000 penduduk bandar mengidap penyakit itu dan 678 meninggal dunia.
Di bandar-bandar berpaya seperti Chicago, penyakit waterborne seperti cholera berkembang pesat. Menjelang tahun 1854, bandar itu telah terselamat epidemik kolera, kepialu, dan disentri, membunuh seramai 1, 500 orang pada satu masa. Walaupun saintis belum mengenal pasti kuman yang menyebabkan penyakit ini, walaupun pemerhati kasual memahami bahawa penyakit merebak di tempat-tempat dengan saliran miskin. Pada tahun 1850, akhbar Gem of the Prairie mengamati, contohnya, bahagian-bahagian Chicago adalah "quagmires, talang yang berlari dengan kotoran di mana babi yang sangat menghidupkan hidung mereka." Dari "massa permusuhan" di bawah jalan-jalan papan, kertas itu bertajuk, "miasmas mengembara ke kedai-kedai dan rumah-rumah jiran, untuk meracuni penghuni mereka." Satu-satunya penyelesaian adalah "sistem saliran menyeluruh."
Jadi, pada tahun 1855, para pegawai telah melancarkan percubaan dramatik untuk menyelamatkan bandar mereka dengan satu lagi projek kejuruteraan besar-besaran dengan mengupah Ellis Sylvester Chesbrough, seorang jurutera yang terkenal dengan karyanya mengenai sistem air Boston, untuk membesarkan Chicago daripada kotoran. Pertama, Chesbrough meletakkan pembetung di atas jalan-jalan, menempatkan mereka sehingga graviti akan membawa kandungan mereka ke Sungai Chicago. Dia kemudian mengisi jalan-jalan dengan kotoran, meliputi pembentung dan menaikkan jalan raya bandar sebanyak lapan kaki di atas bangunan yang mengapitnya. Banyak orang Chicago membina tangga dari jalan ke pintu depan mereka. Yang lain membina struktur mereka-lebih daripada 200-menggunakan bicu.
Apabila Chicagoans mengangkat bangunan mereka dan bandar mula berkembang baru-baru ini, pembentung Chesbrough membanjiri sungai dengan sisa, menyebabkan masalah baru. Sungai Chicago mengalir terus ke Lake Michigan, sumber air minum bandar itu. Pada mulanya, jumlah kumbahan kecil dan air tasik mencairkan kesan mencemarkannya, seperti yang dikira Chesbrough. Tetapi, apabila populasi Chicago meningkat tiga kali ganda dari 100, 000 pada tahun 1860 kepada 300, 000 pada tahun 1870, jumlah najis, bahan kimia, dan bahan pembusukan haiwan yang masuk ke dalam saluran air didarab. Bau busuk sungai itu menjadi tak tertahankan dan pencemaran mula mengalir ke dalam air minuman di bandar.
Ia adalah masa untuk kejuruteraan yang lebih banyak. Pada tahun 1865, Chesbrough dan pegawai negeri memutuskan untuk menguruskan pencemaran air di Chicago dengan menggubal cadangan lama: memotong jauh melalui Terusan Illinois dan Michigan dan, kali ini, sebenarnya membalikkan Sungai Chicago dan menghantar kumbahan di bandar itu ke kanal, dari Lake Michigan. Selepas enam tahun, pada 15 Julai 1871, ramai orang menyeret tepi sungai untuk melihat pekerja memotong empangan sementara memisahkan sungai dan kanal. Para penonton melemparkan potongan jerami di sungai dan memerhatikan ketika mereka perlahan-lahan mulai terapung ke terusan, dan jauh dari air minuman mereka.
Sejak itu, Chicago terus berkembang, dan kebanyakan masa, sungainya telah berjalan mundur. Pada tahun 1900, Daerah Sanitasi Chicago, sebuah agensi kerajaan serantau, telah menyelesaikan Kanal Sanitari dan Kapal yang lebih baru, yang sebahagian besarnya memelihara Sungai Chicago kotor yang melarikan diri dari tasik, walaupun kawasan metropolitan telah meningkat kepada 9.5 juta orang hari ini .
Pembalikan sungai menandakan titik penting dalam kisah kejayaan Chicago yang ajaib. Ia adalah kemunculan satu siri projek kejuruteraan yang hebat yang dirancang oleh negara yang mencipta keadaan-kumbahan, air minuman, dan laluan antara Sungai Besar dan lembah Sungai Mississippi-untuk Chicago menjadi metropolis perindustrian yang hebat Carl Sandburg diterangkan pada 1914 : "Penjual Hog, Pembuat Alat, Penyusun Gandum, Pemain dengan Kereta Api dan Pengangkut Barang Pengangkut kepada Negara."
Sejarah Chicago mengesahkan pepatah lama bahawa geografi adalah takdir. Tetapi pengalaman di bandar ini juga menunjukkan bahawa geografi bukan hanya fakta hakikat yang tetap, kerana Bross dan Goode telah tersirat; geografi juga sesuatu yang terus dibuat dan diperbetulkan oleh orang dan kerajaan, satu perkara yang cair sebagai air itu sendiri. Model pertumbuhan Chicago berdasarkan projek kejuruteraan air yang diterajui oleh kerajaan-telah diduplikasi oleh bandar-bandar lain seperti Los Angeles dan Las Vegas-pada abad ke-20. Sejarah kejayaan kejuruteraan yang diterajui di Chicago dan bandar-bandar lain adalah kedua-dua inspirasi dan kisah peringatan untuk zaman sekarang ini, apabila perubahan iklim menuntut agar kami membuat kejuruteraan di bandar-bandar kami untuk terus meningkat di laut. Jika geografi adalah takdir, sejarah Chicago menawarkan harapan bahawa nasib masih ada di tangan kita.
