Para saintis telah lama percaya bahawa kucing atau jarahan Homotherium, jika anda akan-telah pupus di Eropah kira-kira 300, 000 tahun yang lalu. Tetapi kajian baru menunjukkan bahawa spesies mungkin telah beratus-ratus ribu tahun lagi, laporan Andrew Masterson dari Cosmos Magazine, bersama dengan manusia moden.
Pada awal 2000-an, tulang rahang Homotherium telah diturunkan dari bahagian bawah Laut Utara, dan kencan radiokarbon mencadangkan tulang jauh lebih muda dari yang dijangka-hanya 28, 000 tahun. Para penyelidik membahaskan temuan tersebut, dan ramai yang mempersoalkan jika ia dikenalpasti. Tetapi kajian terkini, yang diterbitkan dalam jurnal Biologi Semasa, boleh membantu memadamkan keraguan tersebut.
Pasukan yang diketuai oleh Johanna Paijmans dari University of Potsdam di Jerman telah mencipta rekonstruksi genom mitokondria jawbone Homotherium dan mendapati bahawa fosil itu memang tergolong dalam kucing yang bergigi. Dengan kata lain, "[w] ayam manusia moden pertama yang bermigrasi ke Eropah, mungkin ada kucing yang bergigi bertarung menunggu mereka, " kata Paijmans dalam siaran akhbar.
Kajian ini menghasilkan sejumlah penemuan yang menggembirakan. Penyelidik menjalankan pembinaan semula genom separa tiga fosil Homotherium dari kedua-dua Eropah dan Amerika Utara, bersama dengan satu spesimen Smilodon dari Amerika Selatan. The Smilodon adalah apa yang kebanyakan orang fikirkan apabila mereka membayangkan harimau berbulu harimau, walaupun haiwan itu tidak berkait rapat. Dan sebagaimana Rachael Lallensack menerangkan dalam Alam, Homotherium mempunyai taring yang lebih kecil, lebih besar dari Smilodon.
Para penyelidik mendapati bahawa Homotherium dan Smilodon berkongsi nenek moyang, juga biasa kepada semua kucing hidup, yang hidup sekitar 20 juta tahun yang lalu. Kisah prasejarah menyimpang sekitar 18 juta tahun yang lalu. Menurut Michelle Z. Donahue dari National Geographic, kajian itu juga mendedahkan bahawa terdapat sedikit perbezaan genetik antara Homotherium Eropah dan Amerika Utara-beberapa, pada kenyataannya, para penyelidik mengatakan bahawa mereka tidak lagi diklasifikasikan sebagai spesies yang berbeza.
Ia tidak jelas bagaimana haiwan yang hidup di dua benua yang berbeza boleh jadi sama secara genetik. Tidak juga penyelidik tahu mengapa tulang Homotherium tiba-tiba muncul dalam rekod fosil 200, 000 tahun selepas mereka muncul untuk mati di Eropah. Tetapi sebagai nota Lallensack, penghijrahan kucing purba boleh menjadi jawapan kepada soalan-soalan yang berlarutan ini. "Spesimen Laut Utara dapat menjadi bukti bahawa kucing bermigrasi ke Eropah Barat dari Asia atau di atas jambatan tanah Bering dari Amerika Utara, " tulisnya.
Garis masa baru untuk Homotherium juga boleh menjelaskan kehilangannya pada akhirnya. Mungkin kucing telah dihancurkan oleh Zaman Ais, di mana banyak spesies mati kerana keadaan iklim yang keras. Atau, seperti yang dicatat oleh Jen Viegas di Seeker, manusia moden secara anatomik yang berpindah dari Afrika mungkin hanya menyapu mereka.
