Institusi Smithsonian mempunyai pemimpin baru, sekurang-kurangnya sekarang. Cristián Samper, pengarah Muzium Sejarah Alam Negara, dinamakan Setiausaha bertindak pada Mac, menggantikan Lawrence M. Small, yang meletak jawatan di tengah-tengah kritikan terhadap perbelanjaannya.
Samper, 41, dibesarkan di Bogotá, Colombia, anak seorang ibu pemuzik Amerika dan bapa ekonomi Colombia. Cristian dibangkitkan bercakap bahasa Inggeris dan Sepanyol, dan memegang kewarganegaraan ganda. Dia dan isterinya, Adriana Casas, seorang peguam alam sekitar, mempunyai anak perempuan berusia 17 bulan, Carolina. "Saya belajar menjadi seorang ayah, " katanya.
Sebagai seorang saintis, Samper, yang memegang ijazah PhD dalam bidang biologi dari Harvard, mempunyai spesialisasi dalam hutan tropika, khususnya hutan awan di Andes. Itu membawa beliau untuk pemuliharaan. "Seperti yang berlaku dengan banyak ahli biologi, " kata Samper, "anda suka apa yang anda lakukan dan apa yang anda belajar, maka anda melihat bahawa terdapat perubahan dan anda mula memfokuskan lebih banyak tentang mengapa perubahan itu berlaku dan apa yang boleh anda lakukan terhadapnya."
Beliau menghabiskan sebahagian besar tahun 1990-an menubuhkan rizab alam semula jadi di Colombia dan mengarahkan institut penyelidikan biodiversiti negara itu. Beliau juga membantu mengetengahkan Penilaian Ekosistem Milenium, yang dikeluarkan pada tahun 2005. Kajian yang diamanahkan oleh Bangsa-Bangsa mengenai keanekaragaman biodiversiti dunia menggabungkan kepakaran 1, 360 saintis untuk membuat cadangan tentang bagaimana untuk melindungi ekosistem.
Samper menyertai Smithsonian pada tahun 2001 sebagai Timbalan Pengarah Institut Penyelidikan Tropika di Panama. Dua tahun kemudian, beliau berpindah ke Washington, DC untuk menjadi pengarah Muzium Sejarah Alam Negara (NMNH), menyelia kira-kira 100 penyelidik. "Cristián mempunyai keupayaan luar biasa untuk membawa orang bersama, walaupun melalui isu-isu lengket, " kata Sorena Sorensen, kurator NMNH dan ahli geologi penyelidikan.
Dari masa dia di NMNH, Samper berkata dia bangga dengan Dewan Mamalia, yang dibuka pada tahun 2003; Ocean Hall, yang dibuka pada tahun 2008; mendigitalkan koleksi untuk Web dan pengambilan kurator baru. "Ketika saya datang ke NMNH empat tahun yang lalu, saya adalah salah seorang yang paling muda, " kata Samper. "Sekarang ada banyak yang lebih muda, dan saya gembira dengan itu."
Samper menjangka akan menjadi Setiausaha bertindak sehingga setahun, atau selagi ia diperlukan untuk Benda-Benda Smithsonian untuk menamakan pengganti Kecil. (Samper sendiri adalah seorang calon.) Salah satu perkara yang paling beliau nampak dalam kedudukan barunya ialah belajar lebih banyak tentang seni, budaya dan sejarah-yang, bersama-sama sains, menjadi tumpuan beasiswa dan koleksi Smithsonian. "Apabila anda saintis anda mempunyai keinginan untuk memahami sesuatu di sekeliling anda, " katanya. "Saya rasa artis melakukan sesuatu yang serupa, menangkap dunia melalui cara lain. Satu perkara yang kita semua mempunyai kesamaan di Smithsonian adalah rasa ingin tahu."
