Selama bertahun-tahun, segelintir penyelidik telah mengintai di misteri bulatan dongeng Afrika Selatan, cuba mencari pixie yang bertanggungjawab untuk pembentukannya. Tompok-tompok bulat tanah tandus yang berbentuk bulat tanah seluas 1, 200 batu dari Namibia ke Angola, dan banyak orang yang bekerja untuk memahami lingkaran yang tersandung pada mereka semasa bercuti. Walau bagaimanapun, asal usulnya terbukti sukar difahami.
Tahun lepas, kertas kerja yang diterbitkan dalam Sains mengisytiharkan masalah diselesaikan. Penulis mengutip rayap sebagai penyebabnya, dan banyak saluran berita melaporkan bahawa kes itu ditutup. Namun peminat bulatan yang lain, bagaimanapun, menangis busuk, menegaskan bahawa kertas itu tidak memberikan bukti cukup meyakinkan. Inilah ScienceNOW:
Vivienne Uys, ahli taksonomi rayap di Majlis Penyelidikan Pertanian di Pretoria, mengatakan bahawa [ahli ekologi Norbert] penemuan Juergens mengenai biologi daripada anai pasir adalah konsisten dengan apa yang diketahui saintis mengenai spesies tersebut. Tetapi dia mengatakan dia memerlukan lebih banyak bukti untuk meyakinkan bahawa serangga membuat bulatan dongeng. "Hubungan antara aktiviti pengambilan anai-anai yang mengakibatkan pembentukan bulatan tanah yang sempurna tidak jelas."
[Penyelidik bulatan Fairy Walter] Tschinkel bersetuju. "Juergens telah membuat kesilapan saintifik yang sama dengan korelasi yang mengelirukan-walaupun korelasi yang sangat kuat-dengan penyebabnya, " katanya. "Jika Juergens mendakwa rayap membunuh rumput, dia harus menunjukkan bahawa mereka sebenarnya menyerang tumbuhan hidup. Itu tidak mudah dilakukan, dan dia tidak melakukannya."
Sekarang, kertas yang diterbitkan dalam Ecography memberikan bukti untuk menentang hipotesis anai-anai.
Pengarang kertas baru ini menganalisis pengedaran bulu dongeng dalam pelbagai skala. Corak bulatan dongeng, mereka fikir, mungkin mencerminkan proses yang mencipta mereka. Oleh itu, mereka melihat kawasan-kawasan dengan radii sekecil beberapa kaki dan setinggi 820 (atau, dalam meter, dari 1 hingga 250).
Secara besar-besaran, mereka mendapati bahawa lingkaran dongeng yang kelihatan secara rawak sebenarnya berlaku dalam corak yang sama dengan homogen. Mereka membandingkan penemuan ini dengan corak spatial yang semula jadi yang didokumenkan dalam kesusasteraan saintifik.
Pengedaran bulatan dongeng, mereka mendapati, terlalu homogenisasi untuk mewakili jajahan rayap, yang cenderung berlaku dalam rumpun rawak. Penulis berfikir bahawa, bukannya dihasilkan oleh serangga, formasi tersebut adalah produk pola-pola tumbuhan semula jadi yang bersaing untuk air dan sumber-sumber di gurun Namib yang kering. Fenomena tersebut, yang mereka dapati dalam pencarian literatur mereka, berlaku di bahagian lain di dunia-hanya pada skala yang lebih kecil.
Pasukan ini juga membina model komputer berasaskan proses, hasil yang selanjutnya menyokong hipotesis ini. Hipotesis penganjur sendiri juga dicadangkan oleh kertas lain yang diterbitkan tahun lalu di PLoS One.
Walau bagaimanapun, kertas itu juga bergantung pada model komputer untuk menyokong hipotesis baru. Seperti yang dijelaskan oleh ScienceNOW, "Untuk membuktikan secara jelas penyebabnya, para penyelidik perlu pergi ke lapangan dan mengerling dengan pembolehubah bulatan dongeng seperti kelembapan dan kimia tanah." Jadi buat masa ini, misteri ini tidak diselesaikan sepenuhnya-tetapi ia masih lagi dibahaskan.
