Kekurangan zat besi adalah salah satu masalah pemakanan global yang paling biasa, yang menjejaskan kira-kira 3.5 bilion orang, atau hampir separuh penduduk dunia. Daripada jumlah tersebut, kira-kira 2 bilion mempunyai anemia kekurangan zat besi yang penuh, bermakna tahap zat besi dalam darah mereka cukup rendah untuk menyebabkan gejala yang serius. Ini terdiri daripada pening dan keletihan kepada kecacatan kognitif dan jangkitan. Dalam kes-kes yang paling teruk, keadaan itu boleh menyebabkan kematian. Kekurangan zat besi bertanggungjawab untuk kira-kira 841, 000 kematian setahun.
Di dunia yang maju, makan makanan yang kaya dengan besi, seperti daging, telur dan sayur-sayuran berdaun, atau mengambil suplemen besi dapat menyelesaikan masalah ini. Tetapi bagi kebanyakan di dunia yang membangun, anemia kekurangan zat besi masih menjadi masalah yang degil.
Kini, sebuah syarikat Kanada menawarkan penyelesaian teknologi baru, berteknologi rendah. Mereka mengedarkan ingot besi berbentuk ikan ke rumah tangga Kemboja luar bandar dengan arahan untuk meletakkan ikan di dalam periuk memasak sambil menyediakan makanan. Besi dari ikan meluap ke dalam makanan dan menaikkan kadar besi dalam darah.
"Produk kami mampan, akan memberi manfaat kepada seluruh keluarga dan boleh bertahan selama 5 tahun, " kata Gavin Armstrong, presiden dan CEO Lucky Iron Fish.
Doktor Kanada Christopher Charles tertanya-tanya jika wanita boleh dipujuk untuk memasak dengan sekumpulan besi dalam periuk memasak mereka. Semasa meneliti di Kemboja, di mana hampir dua pertiga wanita dan kanak-kanak kekurangan zat besi, dia menguji hipotesisnya. Malangnya, wanita hanya menggunakan ketulan besi sebagai pintu masuk. Oleh itu Charles mempunyai ketulan besi yang dibentuk dalam bentuk kantropi percubaan, ikan yang dianggap bertuah dalam budaya Kamboja. Penggunaan "ikan besi bertuah" melonjak. Charles kini menjadi ahli lembaga pengarah Lucky Iron Fish.
Dua kajian seterusnya telah menunjukkan bahawa ikan besi menimbulkan tahap besi darah dan meningkatkan kesejahteraan, sekurang-kurangnya dalam jangka pendek. Sekitar 90 peratus mata pelajaran ujian menggunakan ikan secara teratur, dan ujian darah menunjukkan mereka lebih daripada sepuluh kali lebih mungkin untuk mempunyai tahap besi darah biasa sebagai kumpulan kawalan. Bulan lalu, ikan memenangi Grand Prix Reka Bentuk Produk di Cannes Lions International Festival of Creativity, majlis anugerah untuk pengiklanan, inovasi dan pemasaran kreatif.
Masak letakkan ikan dalam periuk rebus atau dalam air minuman yang direbus untuk pensterilan. Oleh kerana pengambilan besi dipertingkatkan oleh asid askorbik (sejenis vitamin C), tukang masak mesti menambah jus sitrus. Banyak hidangan Kemboja sudah mengandungi kapur atau jeruk lain, jadi ini tidak banyak perubahan untuk tukang masak di rumah.
Kajian terdahulu telah melihat kesan mengedarkan periuk memasak besi, yang mempunyai kesan serentak besi yang sama seperti ikan. Tetapi periuk besi berat dan terdedah kepada karat, dan tukang masak banyak menolak mereka memihak kepada aluminium biasa mereka.
Ikan besi bertuah adalah contoh inovasi berteknologi rendah untuk masalah kesihatan awam yang berterusan. Penyelesaian kreatif seperti ini semakin diakui sebagai mempunyai potensi untuk memberi impak besar.
Kit Yamoyo ("Kit Kehidupan" dalam beberapa bahasa Afrika), contohnya, adalah pek plastik yang mengandungi garam rehidrasi oral dan lain-lain bekalan anti-diare yang direka dengan bijak untuk dimasukkan ke dalam peti Coca-Cola, untuk mengambil kesempatan daripada Coca-Cola's rantaian pengedaran-di mana sahaja Coke akan pergi, begitu pula Kit Yamoyo. Walaupun ia telah banyak ditinggalkan memihak kepada reka bentuk botol skru yang lebih konvensional, reka bentuk asal memenangi Anugerah Produk Reka Bentuk Muzium pada tahun 2013. Terdapat juga Life Saving Dot, sebuah bindi (dahi yang dipakai oleh wanita dalam banyak bahagian Asia Selatan) yang diresapi dengan iodin, yang direka untuk memerangi kekurangan iodin yang boleh membawa kepada masalah tiroid dan masalah kognitif. Kira-kira 350 juta orang India dianggap berisiko untuk kekurangan iodin.
Lucky Iron Fish adalah B Corp yang disahkan, yang bermaksud memenuhi piawaian tinggi di kalangan syarikat dengan misi sosial. Dibiayai oleh campuran kedermawanan, geran dan ekuiti persendirian, ia menjual ikan besi dalam talian. Dua puluh lima dolar sama ada membeli "sekolah" lima ikan yang akan diedarkan kepada keluarga Kemboja, atau satu untuk anda dan satu lagi untuk keluarga di Kemboja. Mereka juga menjual terus kepada NGO dan agensi bantuan. Syarikat ini berharap untuk bergaul dengan orang yang berminat untuk membawa ikan besi ke komuniti lain di seluruh dunia.
"Adalah matlamat kami untuk meletakkan ikan di setiap periuk mereka yang memerlukannya, " kata Armstrong. "Kami merancang untuk meningkatkan di Asia Tenggara dan kawasan lain di seluruh dunia yang memerlukan bantuan yang paling banyak."
