Para arkitek yang merancang Muzium Sejarah Alam Negara pada awal abad ke-20 meletakkan tiga pameran pameran yang luas di timur, barat dan utara dari sebuah rotunda masuk yang melambung tinggi. Tetapi kehebatan reka bentuk mereka telah dikompromi dalam beberapa tahun pembukaan muzium 1910. Di sayap barat, contohnya, dinding bata dibina di antara tiang marmar untuk menyediakan ruang pejabat, dan akhirnya sayap dibahagikan kepada empat kawasan pameran. Sekarang partisi telah dibersihkan (kerana ia akan dibersihkan dari sayap utara dan timur muzium pada tahun-tahun akan datang), dan sayap, dipulihkan dari tingkat ke langit-langit tinggi 54 kaki, telah dilahirkan semula sebagai Behring Hall Mamalia, sebuah ruang pameran baru yang menakjubkan di mana teknologi paparan adalah seperti keadaan seni sebagai sains.
Dewan yang dibuka pada 15 November 2003 adalah monumen semangat filantropi ahli perniagaan California, Kenneth E. Behring, yang telah dinamakan keluarga mereka. Hadiah Ken $ 20 juta kepada muzium pada tahun 1997 melancarkan pemulihan fizikal bangunan. Sebagai tambahan dalam penambahan luar biasa, saya harus mengatakan-Ken telah melakukan $ 80 juta untuk revitalisasi Muzium Nasional Sejarah Amerika. Komitmen keseluruhannya sebanyak $ 100 juta adalah benefaksi sektor swasta terbesar kepada Smithsonian sejak James Smithson mewariskan nasib yang menubuhkannya.
Dewan Mammal adalah monumen juga kepada saintis Smithsonian kami, dan khususnya kepada Robert Hoffmann, sebuah kewenangan dunia pada mamalia dan bekas pengarah muzium. Hanya 20 peratus dari kawasan muzium ini adalah ruang pameran. Selebihnya adalah rumah bagi pelbagai koleksi hebat dan kepada mereka yang cenderung dan belajar mereka. Buruh di belakang layar membina asas-asas intelektual dan saintifik di mana kami membentangkan koleksi-koleksi ke dunia, dalam pameran yang mana Smithsonian bergantung sebahagian besarnya kepada para penasihat swasta. (Dana dana-pembayar cukai Persekutuan-membentuk kira-kira 75 peratus daripada anggaran tahunan Smithsonian, tetapi kerana mereka tidak menyokong banyak aktiviti yang menjadi asas kepada jangkaan orang awam terhadap Smithsonian, kita mesti mencari dana tambahan yang besar setiap tahun dari sektor swasta.) Dewan Behring of Mammals adalah contoh model kerjasama antara kebijaksanaan kakitangan kami dan kemurahan hati seorang penderma.
Siapa yang layak untuk dewan? Apa yang membuat mamalia sebagai mamalia, ahli keluarga yang berkelayakan yang terdiri daripada lebih daripada 5, 000 spesies (dan pembaca majalah ini)? Semua spesies ini berkongsi ciri-ciri berikut: rambut, susu ibu dan tiga tulang dalam telinga. Sudah tentu, apa yang menarik tentang mamalia bukan persamaan mereka tetapi perbezaan mereka. Bagaimanakah mereka menjadi begitu berbeza? Kisah epik ini pantas dibentangkan oleh epik, dan terima kasih kepada pasukan yang termasuk penyelidik Bob Hoffmann dan ahli paleobiologi terkenal Kay Behrensmeyer, pameran baru itu hanya menyediakannya. Menggunakan fosil-fosil mamalia purba dan 274 spesimen yang disediakan dengan teliti, ia menarik pelawat ke dalam persekitaran semula yang dihasilkan dari empat benua-di mana, sebagai contoh, penonton akan menyertai haiwan berkumpul di sekitar lubang air Afrika sebagai rehat badai, atau merunduk dengan singa menonton dari padang rumput berdekatan. Dan sesiapa yang pernah bercita-cita untuk melihat dunia dari dalam gundukan rayap akhirnya akan mendapatkan keinginannya.
Penduduk utama terutama dewan baru Morganucodon oelheri - "Morgie, " dalam kelengahan kuratorial-kontemporari dinosaur pertama, kira-kira 210 juta tahun yang lalu. Dibina semula daripada bukti fosil, Morgie adalah antara spesies terawal dengan ciri-ciri mamalia yang benar-benar. Memandangkan makhluk ini seperti tikus mungkin sumber leluhur gen mamalia, bersyukur kerana semua evolusi lilitan yang misterius, membingungkan kemudian mengambil sebagai mamalia bertentangan dengan keadaan di bumi selama beberapa ratus juta tahun. Keluarga itu kehilangan Morgie, tetapi ia telah, pada waktunya, mendapat Mozart.
