Nota Editor: Sejak profil ini muncul pada tahun 2004, bintang artis Cai Gou-Qiang terus meningkat. Sebuah retrospektif karyanya muncul di Muzium Guggenheim New York pada awal 2008 sebelum perjalanan ke Beijing dan Bilbao. Beliau juga pengarah kesan visual dan khas untuk cermin pembukaan dan penutupan Sukan Olimpik Beijing 2008.
Di jalan pintar di pusat bandar New York City, pintu merah yang terang memberi laluan kepada dunia lain-studio yang elegan dan tenang dari artis Cina yang dilahirkan Cai Guo-Qiang (disebut dengan mengeluh gwo chang). Sejak berpindah ke Amerika Syarikat pada tahun 1995, Cai berusia 46 tahun telah diiktiraf untuk projek-projek seni awam yang sangat asli dan tidak mungkin beliau telah melancarkan dunia dengan bahan letupan dan piroteknik ketepatan.
Di London, dia menari sebuah serbuk mesiu yang membakar api melintasi Jambatan Millennium Thames, kemudian melalui fasad muzium Tate Modern dan menaranya. Di China, dia secara simbolik meluaskan Tembok Besar enam batu ke padang pasir Gobi dengan garis-garis sekering mesiu yang terletak di lanskap. Dia memamerkan jambatan kembang api monumental yang menonjol di atas Sungai Timur Manhattan (untuk menandakan penempatan semula Muzium Seni Modern ke Queens). Dan tahun lepas dia meletakkan halo berputar berukuran 1, 000 kaki tinggi kembang api titanium putih salut di Central Park New York (untuk menyambut ulang tahun ke-150nya). Pengkritik New York Times, Holland Cotter menulis sebelum ini bahawa ia akan memaparkan pemandangan "luas, makrokosik, dan bahkan galaksi Cai di dunia."
Berbeza dengan karya-karya seni yang kuat, Cai sendiri adalah kunci rendah dan mesra. Dia dan isterinya, Hong Hong Wu, yang bekerja dengannya, kadang-kadang memasak makan tengah hari untuk pengunjung di dapur dapurnya yang ramping, atau meletakkannya di rumah tamu yang terletak di belakang atrium taman. Satu pagi baru-baru ini, Cai duduk di dekat atrium, di tengah susunan buku, dengan lakaran pelik dengan pensil. Dia dan Hong Hong mempunyai dua anak perempuan-Wenyou yang berusia 14 tahun dan Wen Hao yang berusia satu tahun, yang bermain berdekatan dengan selimut di lantai. Pada masa ini, tiada apa-apa pun tentang artis menyerupai impresario produksi piroteknik, tetapi tiga kakitangan di pejabat bersebelahan bekerja bank komputer dan telefon. Ketika pengarah studio, Jennifer Ma, yang bertindak sebagai penterjemah untuk Cai, mengatakan hal-hal tidak selalu begitu damai, Cai, yang tahu bahasa Inggeris, hanya tertawa. Antara lain, dia bersiap-siap untuk pameran di Galeri Arthur M. Sackler di Smithsonian dan di Hirshhorn Museum dan Arca Taman, kedua-duanya di Washington, DC
Baru-baru ini dia juga telah membuat pelayaran kapal pelayaran lama di pelabuhan bersembunyi sebagai persediaan untuk sekeping dia bertajuk White Nights, yang dirancang untuk musim panas akan datang di Venice dan Norway. Menyerahkan panduan perjalanan ke rantaian Pulau Lofoten di Norway, dia berkata, "Kami akan membawa hadiah kepada orang-orang yang tinggal di kampung-kampung pulau terpencil di atas paparan bunga api Arctic Circle-shipboard semasa senja pucat matahari tengah malam." Pelan itu, yang mengejutkan kerana memberi sedikit jumlah orang-mungkin kira-kira seratus - yang dijangka melihat hasilnya, menyeru para pelaut Norwegia dan pembuat kapal untuk pergi ke China musim sejuk ini, di mana mereka akan bekerja dengan rakan-rakan Cina untuk membaikpulih kayu, tiga kapal berlayar. Kapal itu, kira-kira 66 kaki, akan diangkut oleh bekas kargo ke Venice dan dilancarkan di sana pada musim panas yang akan datang (di pameran Venice Biennale seni kontemporari) sebelum memulakan pelayaran lima hingga enam minggu ke utara ke Kepulauan Lofoten. "Kami akan mengambil laluan laluan Viking purba, yang pernah membawa keganasan dan ketakutan, " kata Cai. "Tetapi sekarang kita akan datang dari jauh, melalui begitu banyak lautan, hanya untuk membawa kesenangan."
Cai berkata dia suka memikirkan cara-cara baru menggunakan bunga api: "Kenapa tidak melakukan kerja-kerja bunga api untuk orang-orang yang sangat sedikit? Kenapa tidak melakukannya pada tengah malam di tempat yang tidak diketahui jauh atau mengapa tidak melakukannya pada siang hari, di bawah sinar matahari?"
Malah, bunga api siang hari di kedai pada Januari 2005 untuk Institut Seni Moden Valencia Sepanyol. Cai telah diminta untuk melakukan projek di sana beberapa lama dahulu, tetapi berdasarkan keganasan dunia, termasuk pengeboman kereta api komuter di luar Madrid pada Mac lalu, dia tertanya-tanya bagaimana dia boleh membuat bunga api bermakna, walaupun relevan, di Sepanyol. Daripada paparan malam yang dijangkakan dalam warna-warna yang berkilauan, dia merancang untuk melancarkan bentuk piroteknik tipikal Black Fireworks seperti pecah krismas yang diberikan dalam asap hitam terhadap langit siang hari.
Cai dilahirkan di Quanzhou, di wilayah tenggara China di Fujian, dan beliau berkata pengaruh artistiknya yang paling penting adalah peranan sejarah bandar pelabuhan purba, sejak zaman perdagangan Silk Road, sebagai persimpangan budaya dan etnik yang damai. Bapanya, seorang pelukis landskap dan tukang kaligrafi, bekerja di sebuah kedai buku di negeri ini. Ibunya adalah seorang suri rumah. Sebagai remaja, Cai mempelajari seni mempertahankan diri dan muncul dalam beberapa filem kung fu. Dia selalu bermimpi untuk menjadi seorang artis, dan ketika dia membaca tentang karya seniman konseptual Barat dalam jurnal yang ditapis ke China melalui Hong Kong, dia menyadari seni itu dapat lebih daripada lukisan dan patung tradisional-itu boleh jadi hampir apa saja. Oleh kerana tiada sekolah seni Cina pada masa itu menawarkan kelas-kelas dalam seni kontemporari, dia belajar reka bentuk peringkat di Institut Drama Shanghai.
Untuk menyuntik elemen ketidakpastian dalam lukisan minyak yang dilakukannya pada tahun 1980-an, Cai, yang masih di China, mula bereksperimen dengan serbuk mesiu. Kemudian, pada tahun 1986, dia berpindah ke Jepun dan mula menggunakannya dalam acara seni awam. Di Hiroshima pada tahun 1994, beliau menyalakan 6, 150 kilogram mesiu yang terkandung dalam paket yang dilampirkan kepada 114 helium belon. Belon-belon itu dilekatkan di dalam, lingkaran yang melingkari turun ke tanah. Sekering panjang berlari dari paket serbuk mesiu ke lubang di tanah. Apabila diletupkan, kilauan individu mencipta cincin api yang cemerlang dalam pembentukan kerucut. Kesannya, Times 'Cotter menulis, "adalah tenaga berapi-api yang disedut ke bumi, awan cendawan di belakang."
Pada tahun berikutnya, Cai membawa sampah Cina yang penuh dengan ubat-ubatan herba dari Quanzhou ke Itali dan berlayar ke Grand Canal sebagai sebahagian daripada Venice Biennale. Bertulis "Bawa ke Venice Apa Marco Polo Lupa, " sekeping menandakan ulang tahun ke-700 pengembara Itali itu ke Venice dari Timur. Kerja Cai adalah "epik, " penulis kritikan ArtNews, Carol Lutfy menulis, "Ia melengkapkan disiplin geografi, sains, seni, sejarah dan perubatan, " belum lagi "reka bentuk tahap, naratif, lukisan dan pemasangan."
Salah satu skim yang paling mencabar Cai dijadualkan pada 15 Oktober di California. Diteruskan oleh Muzium Seni San Diego, projek itu akan menjadi sebahagian daripada pameran udara tahunan di stesen udara Miramar Laut Marin yang berdekatan. "Semasa demonstrasi kuasa tentera yang menakjubkan ini, " jelas Cai, "enam pesawat akan melintasi langit, dan tiba-tiba anda akan melihat gunung-gunung ini dilukis dengan skywriting. Dan kemudian empat kapal terbang akan menyelam di pusat untuk membuat air terjun, dan mengalir di kedua-dua belah pihak, mewujudkan sungai-sungai. Ia akan menjadi landskap tradisional, Cina, yang sangat cantik, imej puisi yang digantung sejenak di langit sehingga asap hanyut. " Juruterbang aksi awam akan terbang pesawat untuk Cai, yang berharap bahawa langit-langit akan mengejutkan peminat keluar dari keadaan pemikiran Gun Terbaik dan menjadi perenungan yang damai. "Dan itu, " katanya, "sudah cukup untuk menjadikannya berbaloi."
Cai tertarik dengan penerbangan, ruang dan potensi kehidupan di luar sistem suria kita. Sesungguhnya, dia sering mendedikasikan projek-projeknya ke makhluk luar angkasa, yang, dia suka bayangkan, dapat melihat karya-karyanya dari luar angkasa. Tetapi buat masa ini, bagaimanapun, dia sendiri kekal di muka bumi. "Saya hanya menaiki basikal, " katanya. "Saya tidak memandu kereta, tetapi dalam hati saya, saya terbang pesawat ulang-alik."
Tidak semua karya Cai meletup, dan tidak semua ideanya terbang. Pemasangannya di Galeri Sackler (30 Oktober-24 April 2005) akan menampilkan sisa-sisa bot kayu Jepun yang lama, yang terletak di "laut" serpihan cina putih dari kilang porselin yang dihormati di Dehua, China, berhampiran kampung halamannya. Dia telah diilhami oleh serangkaian keramik Asia berharga Sackler dan bagaimana seni dan ide-ide dari budaya yang berbeza secara historis telah tersebar melalui perdagangan. Pada masa yang sama, di Hirshhorn, artis akan menunjukkan rancangan baru-baru ini yang tidak pernah dibuat di luar pintu studio merahnya. Antaranya ialah projek kembang api komputer berkomputer untuk Paris yang akan mewujudkan garis besar pagoda merah bersaiz 1, 000 kaki di samping, dan sama tinggi dengan, Menara Eiffel.
Pertunjukan Hirshhorn juga akan menampilkan beberapa jenis Cai yang menyebut lukisan serbuk mesiu, yang dibuatnya dengan menggelongsor garisan serbuk mesiu pada kertas besar Jepun, menutupi mereka dengan kadbod ditimbang dengan batu, kemudian menyalakan sekering. Serbuk mesiu yang terbakar menyapu kertas dengan jejak-jejak yang mengasyikkan dengan warna hitam, coklat dan kemerah-merahan. Lukisan, walaupun sering abstrak, mempunyai kualiti yang melimpah lukisan landskap selatan China dan mencontohi keindahan Cai demi keindahan melalui daya letupan. Matlamat yang seolah-olah bercanggah itu mendasari banyak karya-karyanya, dan boleh dikesan, katanya, kepada falsafah Taoisme Cina, yang memegang bahawa segala-galanya di bumi terdiri daripada tenaga yang tidak kelihatan, atau chi, dan kekacauan itu adalah keadaan sebenar.
Cai sendiri mengatakan bahawa ia bukan sekadar cermin mata, perisai piroteknik yang penting. "Ia adalah satu-satunya masa yang borak ketika masalah berubah menjadi tenaga dan mewujudkan kekacauan ruang dan ruang sementara." Dia menambah bahawa dia tidak begitu peduli sama ada tenaga itu datang dari barisan serbuk atau dari titanium shell salute: "Ini letupan, " katanya, "perkara itu."
