El Niño telah menjadi berita yang agak baru-baru ini: Para saintis telah meramalkan bahawa tahun ini akan menjadi tahun El Niño. Itu akan membawa ribut kepada AS Barat, yang mungkin (atau mungkin tidak) menyelamatkan kawasan seperti Texas dan California yang kering dengan kemarau. El Niño mungkin telah menyumbang kepada pembangunan dua taufan yang menuju ke Hawaii. El Niño boleh menyebabkan harga kopi dan bahan makanan yang lebih tinggi.
Kandungan Terkait
- Refresh Your El Niño Expertise: Ocean Pacific Is Gearing Up for a Powerful One
- Adakah Perubahan Iklim Memperkukuh El Niño?
Jadi apa El Niño? El Niño adalah satu separuh dari El Niño Southern Oscillation, atau ENSO-sebuah fenomena yang dicirikan oleh kitaran air abnormally panas di Pasifik khatulistiwa. Dalam imej satelit yang mengukur haba laut, El Niño muncul sebagai band merah terang yang merentang dari Amerika Selatan ke barat.
El Niño berlaku ketika angin perdagangan yang meniup barat merentasi Pasifik khatulistiwa berehat atau menukar arah, menyebabkan air hangat yang biasanya bertumpu di Pasifik barat menuju ke timur. Acara ini tidak lama lagi: Akhirnya angin perdagangan kembali ke normal dan timur Pasifik air sejuk kembali ke bawah. Dan sekiranya angin perdagangan yang normal semakin kuat dan airnya lebih sejuk, La Niña dapat berkembang.
Semua haba laut mempunyai kesan langsung terhadap corak cuaca di seluruh dunia. Di Amerika Syarikat, terutamanya pada musim sejuk, El Niño umumnya membawa hujan ke California, cuaca kering ke Barat Laut Pasifik, cuaca panas ke selatan Alaska dan sejuk, cuaca basah di tenggara. Musim badai berkurang, dan musim angin tornado lebih sengit.
Tidak seperti musim planet, El Niño tidak mempunyai pola biasa. Ia boleh berubah mengikut magnitud dan berapa lama ia berlangsung. Beberapa tahun boleh menjadi ringan (kelihatannya El Niño 2014 akan jatuh ke dalam kategori ini). Tahun-tahun lain adalah kuat, kadang-kadang dengan kesan buruk. El Niño dari 1997-1998, yang terakhir sangat kuat, membawa banjir yang mematikan dan lumpur lumpur ke Peru dan Ecuador, badai terkuat yang pernah dilihat di Pasifik timur dan merakam hujan ke California.
Persis apa yang akhirnya menyebabkan angin beralih pada permulaan sesuatu El Niño belum jelas. Satu teori utama adalah bahawa perubahan halus dalam orbit Bumi mengubah jumlah tenaga planet menerima dari Matahari dan yang mempengaruhi masa dan El Niño (atau La Niña). Para saintis ingin tahu apa yang mendorong El Niño bukan hanya kerana ia lebih baik untuk meramalkan lebih baik apabila fenomena itu berlaku, tetapi juga mempunyai idea tentang bagaimana segala sesuatu akan berubah apabila planet itu hangat.
Tetapi untuk mengetahuinya, para penyelidik perlu tahu bagaimana El Niño telah berubah pada masa lalu. Dalam satu kajian yang diterbitkan hari ini dalam Sains, Matthieu Carré Pusat Kebangsaan Penyelidikan Saintifik Perancis di Montpellier dan rakan-rakannya telah membina semula suhu permukaan laut selama lebih dari 10, 000 tahun dari cetakan fosil Mesodesma clams donacium di pantai Peru.
Orang di pantai itu telah memakan kerang ini selama beribu-ribu tahun, meninggalkan keranda kerang setinggi 10 meter. Tanah di sekeliling cangkang-cengkeraman itu dipenuhi karbon, membolehkan para saintis menganggarkan usia mereka. Cengkerang itu sendiri memegang isyarat suhu air yang dibasuh ketika mereka terbentuk, isyarat bahawa para ilmuwan diekstrak dengan menganalisis nisbah isotop oksigen yang terdapat di dalam cangkang.
Kitaran ENSO telah aktif sejak 10, 000 tahun yang lalu, tetapi terdapat beberapa kebolehubahan dalam kekuatan dan geografinya, rekod clam mendedahkan. Sebagai contoh, kira-kira 4, 000 hingga 5, 000 tahun yang lalu, ENSO kelihatannya lembap. Dan dari 6.700 hingga 7.500 tahun yang lalu, perairan dingin di sepanjang pesisir Peru memperlihatkan lokasi air hangat dari El Niño.
Ini turun naik dalam corak ENSO yang luas tidak sepadan dengan sempurna dengan turun naik yang diketahui di orbit Bumi atau dalam pengeluaran suria. Apa yang dimaksudkan ini, para penyelidik berkata, terdapat banyak faktor yang mempengaruhi kitaran ENSO, bukan hanya jalan goyah planet. Contohnya, pencairan ais polar dapat mengalir lautan dengan air segar dan mempengaruhi corak ENSO, kata penulis.
Mengurangkan pelbagai faktor yang mempengaruhi ENSO dapat membantu ahli sains memahami dengan lebih baik bagaimana perubahan iklim dapat mempengaruhi corak cuaca pada masa akan datang. Malangnya, mengetahui apa yang menyebabkan El Niño tidak banyak membantu orang-orang di Hawaii yang sedang menatap peta dua taufan yang menuju ke arah mereka.
