Semalam Akademi Sains Diraja Sweden mengumumkan bahawa Hadiah Nobel dalam Fizik tahun ini akan pergi ke Andre Geim dan Konstantin Novoselov "untuk eksperimen terobosan mengenai grafik dua dimensi material." Graphene adalah salah satu daripada banyak alotrop, atau bentuk, unsur karbon. Karbon adalah istimewa kerana ia mempunyai banyak alotrop yang berbeza (yang utama diserlahkan di bawah), kebanyakannya mempunyai ciri khas:
Diamond : Atom karbon menyusun dan mengikat bersama dalam kekisi yang ketat untuk mencipta bahan semulajadi yang sangat keras dan telus ini. Orang-orang berlian yang digali hari ini dibentuk 100 batu atau lebih di bawah permukaan Bumi di mana karbon itu telah mengalami tekanan panas dan tekanan yang lebih daripada satu bilion tahun yang lalu. Pengeluar kini boleh juga menanam berlian di makmal untuk mencipta permata atau untuk kegunaan industri.
Grafit : Memimpin lembut dalam pensil adalah grafit, kisi heksagon yang fleksibel, serat atom karbon yang fleksibel. Tidak seperti berlian, grafit lembut dan menjalankan elektrik.
Graphene : Lembaran karbon tipis ini hanya satu tebal atom. Geim dan Novoselov mencipta lembaran pertama graphene dengan menggunakan sekeping pita pelekat sederhana untuk mengangkat serpihan karbon dari grafit. Graphene adalah pengalir elektrik yang baik, dan saintis berpendapat ia mungkin berguna dalam teknologi seperti skrin sentuh dan sel suria. (Nota sampingan yang menarik: Geim adalah orang pertama yang pernah memenangi kedua-dua Hadiah Nobel dan Ig Nobel. Dia dianugerahkan Ig Nobel pada tahun 2000 kerana melepaskan kodok dengan magnet.)
Buckminster-fullerenes : Molekul karbon berongga ini, yang penemu dianugerahi Hadiah Nobel dalam Kimia 1996, mendapat nama mereka dari kemiripan mereka dengan struktur geodesik Bucky Fuller. Molekul-molekul ini datang dalam bentuk sfera yang dipanggil buckyballs-dan juga boleh dirangka menjadi nanotube karbon, yang 100 kali lebih kuat daripada keluli tetapi satu perenam berat.
Karbon nanofoam : Buih ini, yang dibuat sepenuhnya daripada atom karbon, adalah salah satu bahan yang paling padat di dunia. Karbon dalam bentuk ini berfungsi sebagai semikonduktor dan magnet.
Tidak semua karbon, bagaimanapun, bergabung bersama menjadi struktur kristal yang kompleks dengan sifat khusus. Bentuk yang digemaskan disebut karbon amorf .
