Para pegawai kesihatan telah lama risau tentang "superbug", atau bakteria, virus dan parasit seperti mikroorganisma-yang menimbulkan ketahanan terhadap ubat-ubatan, yang menyebabkan mereka sukar dirawat. Dan superbugs bukan sahaja menjadi masalah di Bumi. Menurut Chase Purdy of Quartz, kajian bakteria baru di Papan Angkasa Antarabangsa mendapati lima strain dengan ciri-ciri rintangan dadah.
Sebagai sebahagian daripada usaha berterusan untuk mempelajari lebih lanjut tentang mikroba yang diketahui oleh angkasawan semasa berada di orbit, penyelidik di Makmal Jet Propulsion (JPL) NASA menganalisis 105 strain bakteria yang diambil dari pelbagai tempat di sekitar Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) pada 2015. Lima daripada bakteria ini didapati menjadi strain Enterobacter, yang diketahui menyebabkan pelbagai jangkitan pada manusia. Strain Enterobacter juga telah membangunkan rintangan kepada pelbagai ubat.
Kajian baru, yang diterbitkan dalam jurnal BMC Microbiology, melihat dengan lebih dekat lima strain ISS. Satu telah dikumpulkan dari peranti senaman, manakala empat yang lain datang dari "ruang sisa dan kebersihan, " atau tandas, dengan kata lain.
Penyelidik menggunakan "pelbagai kaedah untuk mencirikan genom mereka secara terperinci, " kata Kasthuri Venkateswaran, penulis bersama kajian dan saintis penyelidikan kanan di NASA JPL. Pasukan ini juga membandingkan bakteria ISS kepada 1, 291 strain Enterobacter yang dikumpulkan di Bumi. Strain ISS didapati paling serupa dengan tiga jenis bakteria yang baru dikenalpasti sebagai penyebab penyakit pada bayi baru lahir dan "pesakit yang dikompromi" di tiga hospital yang berbeza: satu di Afrika, satu di Washington dan satu di Colorado. Strain hospital milik spesies bakteria tunggal bernama Enterobacter bugandensis .
Para penyelidik mendapati bahawa isolat ISS mempunyai corak rintangan antimikrob yang serupa dengan strain Enterobacter bugandensis dari Bumi. Adalah penting untuk diperhatikan bahawa strain-strain tidak didapati menjadi ganas, yang bermaksud bahawa mereka tidak menimbulkan sebarang ancaman kepada angkasawan di Papan Angkasa. Tetapi penyelidikan baru mendedahkan bahawa ISS isolates mempunyai 112 gen yang berkaitan dengan "virulence, disease, and defense, " tulis penulis kajian. Menggunakan analisis komputer, penulis meramalkan bahawa strain ISS mempunyai probabiliti 79 peratus untuk menjadi patogen kepada manusia.
Penulis kajian utama Nitin Singh memberitahu Chelsea Gohd of Discover terdapat beberapa kebimbangan apabila bakteria menyesuaikan diri dengan persekitaran baru mereka, angkasawan akan terdedah kepada jangkitan kerana sistem kekebalan tubuh menjadi agak besar di angkasa.
"Apabila sistem imun mula melemah, mikroba yang sebelumnya tidak berbahaya boleh membuat anda sakit, " kata Singh.
Memang, saintis masih belum memahami sepenuhnya bagaimana patogen seperti Enterobacter bugandensis berkelakuan dalam persekitaran ruang yang unik. Penyelidik perlu mengkaji strain bakteria ISS dalam tubuh yang hidup untuk mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang bagaimana mereka boleh memberi kesan kepada angkasawan yang bekerja di Stesen Angkasa. Oleh itu, bakteria itu, seperti yang dikatakan oleh Singh, "sesuatu yang dipantau" untuk memastikan bahawa angkasawan kita tetap sihat dan selamat.
