Bagaimana jika parasit dunia tiba-tiba pupus? Memandangkan betapa banyak kerja yang kita buat untuk memerangi nyamuk yang membawa malaria dan cacing Guinea yang mengerikan, ia kelihatan seperti alasan untuk sambutan. Tetapi berfikir dua kali: Sebenarnya, kehilangan mooches, penyembelihan darah dan freeloaders yang sangat dihina ini boleh membawa kesan buruk kepada alam sekitar dan kesihatan manusia.
Kandungan Terkait
- Bagaimana Parasit Menjadi Popular
Seorang parasit, pada dasarnya, adalah organisma mana yang membuat hidupnya daripada organisma lain (berfikir bed bugs, lintah, ikan vampir dan mistletoe juga). Freeloaders ini agak berjaya: sehingga separuh daripada 7.7 juta spesies yang diketahui di dunia adalah parasit, dan gaya hidup ini telah berevolusi secara beratus-ratus kali. Tetapi dalam satu kajian yang diterbitkan minggu ini dalam jurnal Science Advances, para penyelidik memberi amaran bahawa perubahan iklim boleh membawa kepada satu pertiga spesies parasit bumi menjadi pupus pada tahun 2070.
Kematian besar seperti itu boleh mengeja bencana ekologi. "Satu perkara yang telah kita pelajari mengenai parasit dalam dekad yang lalu ialah mereka adalah sebahagian besar ekosistem yang sangat penting dan kita telah mengabaikannya selama bertahun-tahun, " kata Colin Carlson, seorang pelajar siswazah yang mengkaji biologi perubahan global di Universiti California di Berkeley dan penulis utama dalam kajian ini.
Carlson mempunyai pengalaman menyelidik bagaimana perubahan iklim memacu spekulasi spesies mati mati sekarang. Tetapi empat tahun yang lalu, dia melihat potensi untuk melihat kumpulan yang kurang dikenali: parasit. "Terdapat banyak kerja yang telah dilakukan sejak beberapa dekad yang menumpukan kepada memahami mengapa mamalia besar punah, atau bagaimana tanaman menanggapi perubahan iklim, " kata Carlson, "tetapi terdapat banyak jenis haiwan dan tumbuh-tumbuhan yang kami tidak banyak mengenali. "
Beliau membentuk satu pasukan untuk mengetahui lebih lanjut mengenai bagaimana spesies parasit dapat merasakan panas dalam dekad yang akan datang. Pasukan berdasarkan ramalan mereka untuk penyelidikan ini dengan "model yang mudah menipu" dari kajian 2004 dalam jurnal Nature, yang menghubungkan kadar kepupusan spesies kepada berapa banyak habitat mereka yang dijangka akan hilang. "Masalahnya, kita tidak tahu banyak tentang parasit hidup, " kata Carlson.
Kunci untuk menjawab soalan itu terletak di Koleksi Parasit Kebangsaan Smithsonian, pengumpulan 125 tahun yang mengandungi lebih daripada 20 juta spesimen parasit dari beribu-ribu spesies sejak tahun 1800-an-sekeping besar namun masih agak kecil kepelbagaian parasit global. Carlson tahu bahawa kutipan, yang mempunyai spesimen terutamanya dari Amerika Utara tetapi mewakili setiap benua, boleh berfungsi sebagai pangkalan data sejarah dari mana untuk memikirkan anggaran julat geografi untuk parasit tertentu.
Spesimen dari Koleksi Parasit Kebangsaan Smithsonian (Paul Fetters / Smithsonian Institution) Jadi dia menjangkau kurator pengumpulan, ahli zoologi penyelidikan Anna Phillips, di Smithsonian National Museum of Natural History. Langkah pertama adalah menyusun banyak rekod kertas lama. "Memandangkan ini adalah koleksi lama, banyak dari mereka masih menggunakan kawasan yang tepat seperti yang ditulis, seperti 'aliran ini di persimpangan jalan raya ini, 10 batu di timur bandar ini, '" kata Phillips. "Walaupun itu sangat membantu, biasanya hari ini kita lebih suka mempunyai koordinat GPS."
Pasukan penyelidiknya menggali puluhan ribu spesimen dan lokasi mereka dalam pangkalan data dalam talian, mewujudkan apa yang Carlson memanggil rekod parasit terbesar seumpamanya. Dengan menggunakan sumber yang besar ini, penyelidik boleh menggunakan model komputer untuk meramalkan apa yang akan berlaku kepada lebih daripada 450 spesies parasit yang berbeza apabila perubahan iklim mengubah habitat mereka, berdasarkan bagaimana rentang mereka telah berubah sejak dua abad yang lalu.
Kesimpulan mereka: Walaupun di bawah senario yang paling optimis, kira-kira 10 peratus spesies parasit akan pupus pada tahun 2070. Dalam versi paling teruk kejadian, satu pertiga daripada semua parasit boleh lenyap.
Kematian seperti ini akan menimbulkan pelbagai malangnya. Pertimbangkan bahawa parasit memainkan peranan penting dalam mengawal selia populasi tuan rumah mereka dan keseimbangan ekosistem keseluruhan. Pertama, mereka membunuh beberapa organisma dan membuat orang lain terdedah kepada pemangsa. Contohnya, apabila dijangkiti dengan nematoda Trichostrongylus tenuis, burung gading merah mengeluarkan lebih banyak aroma yang membantu pemangsa mencari dan memakannya dengan lebih mudah, oleh itu berkhidmat untuk mengawal populasi burung.
Parasit juga boleh mempunyai lebih banyak kesan tidak langsung. Siput periwinkle yang dijangkiti dengan spesies trematode Cryptocotyle lingua, misalnya, makan jauh lebih sedikit alga di sepanjang rumah pesisir Atlantik mereka, kerana parasit melemahkan saluran pencernaan mereka. Selera kecil mereka menjadikan lebih banyak alga untuk spesies lain untuk dimakan. Dan terdapat berjuta-juta spesies parasit yang belum ditemui, yang niche ekologi kita hanya boleh meneka.
"Sukar untuk meramalkan apa kesannya kepada ekosistem jika kita tidak tahu mengenainya, " kata Phillips. "Itulah salah satu perkara yang menakutkan tentang ramalan model ini ... ia mewujudkan perasaan yang lebih mendesak tentang mengenali kepelbagaian yang ada di sana."
Pada masa akan datang, dia dan Carlson berharap untuk melakukan analisis lanjut menggunakan pangkalan data baru ini pada skala yang lebih halus, untuk meramalkan bagaimana parasit tertentu akan memasuki kawasan yang berbeza di bawah perubahan iklim. Mereka menjangkakan bahawa, seperti banyak organisma, spesies parasit yang lebih baik untuk berhijrah dan menyesuaikan diri dengan habitat baru akan lebih baik daripada yang lebih terikat kepada tempat-tempat tertentu.
Tetapi walaupun parasit muncul berjaya, pergeseran geografis yang mungkin menjadi prospek yang mengganggu bagi manusia. Parasit pasti boleh memudaratkan orang, seperti dalam hal nyamuk yang menyebarkan Zika, malaria atau demam denggi. Tetapi dalam kes ini, syaitan yang anda tahu mungkin lebih baik daripada yang anda tidak lakukan.
Parasit dan tuan rumah mereka sering berkembang bersama selama bertahun-tahun untuk mengekalkan keseimbangan yang halus. Lagipun, parasit biasanya mempunyai minat yang sedikit untuk membunuh tuan rumah mereka, kata Phillips, kerana itu bermakna kehilangan rumah dan sumber nutrien mereka. Itulah sebabnya cacing pita jarang membawa maut kepada orang yang mendapatkannya; cacing telah berkembang untuk pergi ke usus anda dan memberi makan kepada makanan yang anda minum, tetapi mereka jarang menyedut kalori yang cukup untuk membunuh anda.
Tetapi apabila parasit yang diketahui pupus, ia mewujudkan tempat terbuka baru dalam ekosistem untuk spesies parasit yang menyerang lain untuk mengeksploitasi. Ini boleh mewujudkan peluang untuk pertemuan baru antara parasit dan tuan rumah yang tidak biasa antara satu sama lain, dan belum mengembangkan hubungan yang tidak mematikan. Sebagai contoh, pada tahun 2014, sejenis spesies cacing pita asing kepada manusia ditemui di dalam otak manusia di China, yang membawa kepada kejang dan keradangan otak.
"Saya mendapati bahawa menjadi sama menakutkan dengan idea kepupusan itu [sendirian], " kata Phillips.
Kevin Lafferty, seorang ahli ekologi dengan Kajian Geologi Amerika Syarikat yang telah banyak mempelajari parasit dan kepelbagaian biologi, mengatakan kajian itu menimbulkan persoalan penting mengenai sikap kita terhadap parasit kerana menghadapi risiko yang semakin berkurang. "Dalam banyak kes, kami mempunyai pertalian untuk spesies atau boleh meletakkan nilai manusia di atasnya, " kata Lafferty menerusi e-mel. "Motivasi ini tidak mungkin untuk parasit."
"Bidang biologi pemuliharaan telah berpindah untuk melihat spesies berkecuali ketika mempertimbangkan perlunya perlindungan, " tambah Lafferty, "dan pandangan ini mengharuskan parasit dilindungi bersama tuan rumah mereka."
