Sejak pembinaannya pada tahun 1964, Empangan Glen Canyon di Arizona Utara telah menghilangkan barisan pasir Colorado besar-besaran hanya satu perempat daripada saiz asalnya, meninggalkan tapak arkeologi terdedah kepada angin dan memusnahkan habitat semulajadi berpuluh-puluh spesies ikan.
Untuk cuba memperbaiki ini, Selasa lepas, pihak berkuasa membanjiri sebahagian daripada Colorado. Bencana buatan manusia menggunakan 300, 000 gelen air sesaat selama kira-kira 60 jam-adalah yang ketiga di Grand Canyon dalam tempoh 12 tahun yang lalu. Dua yang sebelumnya tidak berjaya sepenuhnya, seperti yang dijelaskan The Economist :
Banjir telah dihantar ke Grand Canyon pada tahun 1996 dan 2004 dan hasilnya bercampur. Pada tahun 1996, banjir telah dibenarkan terlalu lama. Untuk bermula dengan, semua kelihatan baik. Banjir membina sandbanks dan mengalirkan sungai dengan sedimen. Akhirnya, aliran berterusan membasuh sebahagian besar sedimen keluar dari canyon. Masalah ini dielakkan pada tahun 2004, tetapi malangnya, pada masa itu, jumlah pasir yang terdapat di belakang empangan terlalu rendah untuk membina semula pasir.
Kali ini terdapat pasir yang cukup di belakang empangan. Dan kebanyakan kumpulan alam sekitar berpendapat bahawa jenis banjir ini perlu dilakukan lebih kerap untuk memastikan tahap sedimen kekal stabil. Tetapi ada kelemahan ekonomi untuk banjir: air yang digunakan dalam banjir tidak akan melalui turbin hidro di sungai atas, yang membiayai pengeluar kuasa kira-kira $ 1 juta.
Dalam sebulan, para saintis akan menggunakan alat sonar dan ukur di tebing sungai untuk mengetahui sejauh mana banjir itu berfungsi. Dengan model pembentukan pasir yang lebih baik, mereka akan lebih bersedia untuk menentukan sama ada banjir yang lebih kerap bernilai tag harga tinggi.
(Flickr, melalui jackfrench)
