Tidak lama selepas RASA rasa ingin tahu NASA mendarat di Marikh pada bulan Ogos 2012, para saintis membimbing peranti itu memutuskan untuk membuat lencongan sementara sebelum menuju ke destinasi utama misi, Mount Sharp. Pada musim bunga lepas, mereka memandu mesin beroda enam menuju Yellowknife Bay, sedikit kemurungan dengan batuan sedimen yang lebih ringan, dan menggerudi dua lubang pertama di batu Martian untuk mengumpul sampel.
Kandungan Terkait
- Martian yang misterius "Kembang Kolar" Mungkin Petunjuk Alien Terkini
Selepas itu, sebagai Curiosity menghalau dari Yellowknife Bay, peralatan di atas tanah mengetuk sampel batu ke debu halus dan kimia menganalisis kandungan mereka dalam terperinci ekstrim untuk belajar sebanyak mungkin mengenai laman web ini. Hari ini, keputusan analisis itu akhirnya diterbitkan dalam satu siri artikel dalam Sains, dan selamat untuk mengatakan bahawa para saintis mungkin tidak menyesal membuat jalan pintas itu. Yellowknife Bay, mereka mendapati, mungkin pernah menjadi rumah kepada tasik air tawar yang bertahan selama puluhan ribu tahun, dan secara teorinya mempunyai semua ramuan yang betul untuk mengekalkan kehidupan mikroba.
Panorama kawasan Yellowknife Bay, dengan kawasan batu yang berlainan yang dinamakan dan titik menunjukkan lokasi analisis batu. Klik untuk memperbesar.
"Ini adalah langkah positif yang besar untuk penerokaan Marikh, " kata Sanjeev Gupta, seorang saintis Bumi di Imperial College London dan ahli pasukan Curiosity, dalam satu kenyataan akhbar mengenai penemuan itu. "Adalah menarik untuk berfikir bahawa berbilion tahun yang lalu, kehidupan mikrob kuno mungkin wujud di perairan yang tenang di tasik, mengubah pelbagai unsur yang kaya menjadi tenaga."
Sebelum ini, Rasa ingin tahu menemui bukti kuno air mengalir dan jenis batu yang luar biasa yang mungkin dibentuk berhampiran air, tetapi ini adalah bukti paling kuat setakat ini bahawa Marikh mungkin pernah hidup. Analisis kimia kedua-dua batuan (bernama "John Klein" dan "Cumberland") menunjukkan bahawa mereka adalah lumpur batu, sejenis batu sedimen yang halus yang biasanya terbentuk di bahagian bawah badan yang tenang air, sebagai zarah sedimen kecil secara beransur-ansur menetap satu sama lain dan akhirnya disusun bersama-sama.
Analisis isotop menunjukkan bahawa batuan-batuan ini terbentuk sekitar 4.5 dan 3.6 bilion tahun yang lalu, sama ada semasa tempoh Noachian Marikh (di mana planet itu mungkin lebih panas, mempunyai suasana yang lebih tebal dan mungkin mempunyai permukaan air yang banyak) atau lebih awal dalam Hesperiannya tempoh (di mana ia berpindah ke planet kering dan sejuk yang kita lihat sekarang).
Selain itu, beberapa unsur penting untuk penubuhan kehidupan di Bumi termasuk karbon, hidrogen, oksigen, sulfur, nitrogen dan fosforus-didapati dalam kuantiti yang dapat dikesan dalam batuan, dan analisis kimia menunjukkan bahawa air itu mungkin agak neutral pH dan kandungan garam yang rendah. Semua penemuan ini meningkatkan peluang bahawa tasik purba dapat berfungsi sebagai habitat untuk organisma hidup.
Lubang gerudi ujian cetek di sebelah lubang gerudi lengkap ke dalam batu "John Klein" (A) dan lubang gerudi ke "Cumberland" (C), dengan sudu Curiosity yang dipenuhi dengan setiap sampel masing-masing (B dan D)
Para saintis menegaskan bahawa mikroorganisma yang paling mungkin hidup dalam persekitaran ini akan menjadi chemolithoautotrophs, sejenis mikrob yang memperoleh tenaga dengan memecahkan batu dan menggabungkan karbon dioksida dari udara. Di Bumi, jenis organisma ini paling sering dijumpai di dekat lubang hidroterma di dasar laut, di mana mereka berkembang dari bahan kimia yang dipancarkan ke dalam air.
Jelas sekali, ini bukan bukti langsung tentang kehidupan, melainkan bukti yang nyata bahawa ia mungkin pernah wujud. Walau bagaimanapun, ia adalah satu lagi pembuktian misi Curiosity, iaitu untuk menentukan kebolehan planet ini. Dalam bulan-bulan dan tahun-tahun yang akan datang, para saintis membimbing rancangan rover untuk menyimpan batuan sedimen sampingan di permukaan planet, dengan harapan dapat mencari bukti lanjut mengenai persekitaran purba yang boleh dihuni dan mungkin juga bukti langsung dari organisma hidup yang sudah pupus.
Untuk lebih lanjut, pergi ke siaran web NASA mengenai sidang akhbar yang mengumumkan penemuan, yang berlaku hari ini pada tengah hari EST.
