Semalam, roket yang dipandu oleh haiwan boneka dan didorong oleh tayar kereta kitar semula yang dilancarkan dari trak flatbed di Northumberland, England. Tidak, ini bukan permulaan filem Paddington Bear yang akan datang, ia adalah pelancaran ujian pertama Skybolt 2, roket terbesar yang dilancarkan dari tanah British dalam beberapa tahun, laporan Victoria Ward untuk The Telegraph .
Roket itu diwujudkan melalui kerjasama antara Starchaser Industries dan Universiti Chester, usahawan Steve Bennett. Pelancaran itu selesai sebagai ujian roket, yang dikatakan oleh Bennett adalah langkah seterusnya dalam mewujudkan kraf yang dapat membawa penumpang ke ruang angkasa. Tempoh masa untuk usaha yang sukar ini: dua tahun.
Syarikat itu berharap untuk melancarkan roket Nova 2 kaki 39-kaki dengan ruang untuk satu penumpang dalam 18 bulan, laporan Ward. Selepas itu, matlamatnya adalah untuk membina roket tiga orang yang boleh digunakan semula yang dipanggil Thunderstar bahawa Bennett bercadang untuk digunakan untuk pelancongan angkasa. "Kami telah membina dan melancarkan beberapa roket besar dan jalan yang panjang tetapi kami hampir di sana dan kami hanya beberapa tahun jauhnya melancarkan orang pada hari-hari percutian ke angkasa, " kata Bennett kepada Humairah Adam di The Guardian .
Adam melaporkan bahawa pelancaran serat karbon 27-kaki, Skybolt 2 berlaku di Taman Negara Northumberland, kira-kira 31 batu di timur laut Newcastle. Selain anjing yang dinamakan Sam, kapsul itu juga membawa eksperimen percepatan dari Sheffield Hallam University, sistem elektronik dan parasut yang syarikat itu sedang menguji dan beberapa "perhiasan ruang" komersil.
Pelancaran itu juga ujian roket itu sendiri, yang melepaskan bahan bakar pepejal yang diperolehi daripada tayar kitar semula yang diresapi dengan aluminium. Walaupun kraf direka untuk mencapai ketinggian 62 batu, atau tepi ruang, ujian ini hanya terhad kepada 4.000 kaki sebelum roket pecah menjadi tiga buah. Pelancaran itu dianggap berjaya.
"Salah satu perkara yang kita mahu lakukan ialah membuat realiti ruang angkasa menjadi kenyataan, kita mahu melancarkan orang ke angkasa lepas dan roket ini membawa pelbagai sistem dan eksperimen yang membolehkan kita melakukan itu, " kata Bennett kepada Adam. "Pelancongan ruang adalah kek besar dan ada kepingan untuk semua orang. Terdapat beberapa orang di luar sana dengan sedikit wang daripada kami tetapi kami mempunyai pasukan hebat, kami mendapat University of Chester di belakang kami dan kami akan membuat ini berlaku. "
Sebagai laporan Ward, orang-orang ke angkasa telah menjadi usaha selama 20 tahun untuk Bennett. Tidak seperti usaha swasta lain seperti Virgin Galactic, SpaceX dan Asal Biru, yang dibiayai oleh para jutawan berteknologi, Starchaser beroperasi pada belanjawan bersenjata.
Bennett diilhamkan oleh misi Apollo sebagai seorang lelaki. Pada tahun 1996, beliau menerima tajaan dari sebuah syarikat gula dan membina roket Starchaser 2 kaki 18. Selepas itu, industri Starchaser telah membina beberapa roket dengan harapan memenangi Ansari X-Prize (yang akhirnya ditangkap oleh Dick Rutan dan SpaceShipOne pada tahun 2004).
Sama ada atau tidak Starchaser berjaya menjadi pemain pelancongan angkasa, ia telah meletakkan United Kingdom kembali pada peta negara-negara angkasa lepas. Sebelum syarikat itu mula melancarkan roketnya, kapal angkasa yang dibina di Britain yang terakhir untuk terbang adalah pada tahun 1971, ketika sebuah roket Arrow Black membawa satelit Prospero ke orbit. Sejak itu, UK tidak mengejar program angkasa kendiri sendiri atau pembinaan roket, sebaliknya menyumbang kepada projek antarabangsa. Tetapi dengan Bennett dengan gigih mengejar impian galaksi beliau, mungkin orang akan segera menemani haiwan boneka Starchaser ke luar.
