Apabila 20 alat batu ditemui di tapak pengeluaran garam Maya di dataran rendah Belize, penyelidik menganggap mereka telah digunakan untuk memotong kayu. Tetapi analisis mikroskopik mendedahkan bahawa instrumen sebaliknya telah digunakan untuk memotong daging dan ikan-hasil yang mengejutkan, kerana beberapa tulang haiwan telah ditemui di kawasan itu.
Seperti yang dilaporkan oleh Rachel D. Cohen untuk NPR, fakta bahawa daging nampaknya telah disediakan di dapur garam purba menambah dimensi baru kepada pemahaman kita tentang pentingnya garam kepada ekonomi Maya: bengkel-bengkel di Belize nampaknya tidak hanya menghasilkan garam dalam kuantiti yang banyak, tetapi juga menggunakannya untuk memelihara makanan yang kemudiannya boleh dijual di pasaran.
Heather McKillop, ahli antropologi di Louisiana State University, dan pengarang bersama Kazuo Aoyama, ahli antropologi di Universiti Ibaraki Jepun, terperinci analisis alat-alat batu dalam kajian baru yang muncul di PNAS. Alat-alat ini dipelihara di Paynes Creek Salt Work, tapak kajian 3-mil persegi, yang pernah bersebelahan dengan lagun pantai. Terdapat penyejatan solar secara semulajadi mencipta perairan yang sangat banyak yang Maya digunakan untuk menghasilkan garam. Selepas tapak pengeluaran ditinggalkan, dan paras laut yang melanda membanjiri kawasan itu, hutan bakau di sekitar hutan telah mengekalkan kesan kehidupan masa lalu.
Gambut bakau adalah berasid, sebab itulah penyelidik mengesyaki bahawa tiada ikan atau tulang binatang telah ditemukan bersama objek. Walau bagaimanapun, gambut bakau tidak memusnahkan kayu. Sejak tahun 2004, McKillop dan pelajarnya telah menemui lebih daripada 4, 000 jawatan kayu yang menandakan siri dapur garam di kawasan itu, menurut pernyataan Louisiana State University. Terima kasih kepada sifat pemeliharaan gambut, hari ini Paynes Creek adalah satu-satunya lokasi yang diketahui struktur kayu Maya Classic, yang tarikh dari 300-900 AD
Kapal tembikar yang ditemui di laman web ini mendedahkan bahawa pekerja telah mendidih air garam dalam pasu, dan mengumpul garam dari air garam yang telah sejat. Potong garam dari tiga dapur garam Paynes Creek nampaknya diseragamkan dalam dimensi, menunjukkan bahawa pekerja membungkus garam ke dalam kue dan mengangkutnya untuk diperdagangkan ke pedalaman.
Penyelidikan McKillop ke dalam pengeluaran garam Maya membantu menghilangkan salah tanggapan yang sebelum ini dipegang oleh ahli arkeologi iaitu tanah rendah selatan Maya dari Belize harus mengimport garam dari Semenanjung Yucatan kerana tidak ada sumber garam di dekatnya. Sebaliknya, McKillop memberitahu Cohen, "Maya pantai adalah bahagian integral dari ekonomi Maya kerana mereka menghasilkan dan menjual komoditi dasar."
Garam adalah penting untuk diet manusia, dan bukan hanya kerana ia menjadikan makanan lebih enak. Natrium memainkan peranan penting dalam fungsi saraf dan sel yang betul. Garam juga boleh digunakan untuk memelihara makanan, sebab itu garam dan ikan asin penting bagi tamadun kuno di seluruh dunia. Sekarang, kajian baru menunjukkan bahawa dapur garam Paynes Creek menunjukkan Maya melakukannya, menghasilkan kedua-dua kek garam dan daging haiwan masin.
Seperti yang ditulis oleh penulis kajian, dapur garam Belize pantai itu menyumbang "komoditi storable yang mempunyai nilai tambahan untuk perdagangan lebih lanjut, " menekankan kepentingan rantau ini untuk ekonomi kuno yang berkembang maju.
