Pembaca ruang ini mengetahui bahawa Institusi Smithsonian mempunyai banyak program yang tidak melibatkan koleksi dan pameran, namun menguatkan mandat Institusi untuk "peningkatan dan penyebaran pengetahuan." The Smithsonian Early Enrichment Centre (SEEC) adalah salah satu yang kami bangga. Ia adalah program prasekolah yang menyediakan peluang pembelajaran yang kaya dengan kanak-kanak di dalam tetapan muzium kami.
SEEC, yang berasal dari keinginan kami untuk menyediakan penjagaan harian di tempat untuk kanak-kanak, meraikan ulang tahun kesepuluhnya tahun ini. Hari ini ia telah berkembang menjadi prasekolah model yang dikendalikan oleh lembaga pengarahnya sendiri, dengan kemudahan di Muzium Nasional Sejarah Amerika, Muzium Sejarah Alam Negara dan Bangunan Seni & Industri. Program ini menyediakan lebih daripada 125 kanak-kanak, berumur dari 3 bulan hingga 6 tahun.
Apabila SEEC diwujudkan, muzium tidak biasa dilihat sebagai persekitaran pembelajaran untuk kanak-kanak kecil. Menyedari bahawa Smithsonian dapat menyediakan lebih daripada sekadar penjagaan anak di lokasi, Pengarah Sharon Shaffer mengambil tugas mewujudkan model kebangsaan untuk pendidikan berasaskan muzium untuk kanak-kanak kecil. Untuk membimbing kakitangan dalam usaha perintis ini, sebuah kurikulum yang dipanggil "Magic Museum" dibangunkan melalui geran dari Yayasan Clarke-Winchcole. Dari pendedahan kepada objek dalam pameran, dan dari pengalaman unik dalam galeri seni, taman-taman dan, tentu saja, Taman Zoologi Kebangsaan, anak-anak SEEC mempelajari konsep-konsep yang menarik dan membangunkan pemahaman tentang dunia di sekeliling mereka.
Satu konsep SEEC menjelajah kanak-kanak adalah komunikasi (setiap bulan tema berbeza dipaparkan), dan mereka belajar bahawa simbol adalah bentuk komunikasi. Di Muzium Seni Afrika Negara, kanak-kanak mungkin melihat kain Adinkra yang pernah dipakai oleh seorang raja Assante yang mengandungi simbol dicap dan ditarik mengenai raja itu. Kanak-kanak kemudiannya kembali ke bilik darjah mereka untuk membuat simbol tentang diri mereka daripada span dan bahan cetakan lain. Guru membawa kanak-kanak dalam perbincangan tarian sebagai cara untuk berkomunikasi sementara tuduhan mereka melihat ukiran balet oleh Edgar Degas di Muzium Hirshhorn. Kanak-kanak menari dan berpose untuk meniru patung-patung. Mereka kemudian mendengar pelbagai jenis muzik dan membayangkan yang paling sesuai dengan pergerakan para penari. Sebuah rumah api di pameran maritim di Sejarah Amerika melancarkan perbincangan mengenai objek yang berkomunikasi, termasuk kepentingan reka bentuk rumah api. Lampu suluh dan batang irama digunakan untuk menunjukkan bagaimana cahaya dan bunyi dari rumah api menyampaikan kepada bot. Kanak-kanak kemudian melawat lukisan Georges Seurat sebuah rumah api di Galeri Seni Nasional untuk melihat bagaimana artis menggunakan titik-titik untuk menyampaikan kualiti cahaya. Begitu juga muzium peluang yang kaya menawarkan kanak-kanak. Kajian selama lima tahun menunjukkan bahawa program SEEC mempunyai kesan yang signifikan terhadap perkembangan kognitif graduannya.
Semakin banyak SEEC telah berkongsi pendekatan inovatif di luar Mall Negara, melancarkan kurikulumnya ke sekolah (Beauvoir, National Elementary School Elementary School di Washington, DC), program penjagaan anak (di Jabatan Kehakiman Amerika Syarikat) dan sekumpulan muzium (University Circle Incorporated di Cleveland, Ohio). Pada tahun 1995, Muzium dan Galeri Seni Walsall di England menghantar pasukan penyelidikan untuk mengkaji pendekatan SEEC, dan sebagai balasan Shaffer menyertai persidangan muzium di Walsall, berkongsi dengan perspektif pendidik SEEC lain.
Dua kali setiap tahun seminar, "Pembelajaran Melalui Objek: Muzium dan Anak-Anak Muda, " mengumpulkan kumpulan pendidik dan profesional muzium zaman kanak-kanak di negara ini untuk demonstrasi strategi dan teknik khusus SEEC untuk kelas dan muzium. Satu perbelanjaan seminar dana program baru untuk guru yang bekerja dengan keluarga berpendapatan rendah, supaya kawasan baru boleh mendapat manfaat daripada sumber SEEC.
Hari ini, seorang bekas pelajar SEEC berusia 10 tahun menandatangani setiap lukisannya dengan kumbang kecil atau kupu-kupu kerana ingatannya teringat dari lawatannya ke Bilik Peacock di Galeri Seni Freer. Di sana dia mengetahui bahawa artis James McNeill Whistler menandatangani lukisannya dengan rama-rama kecil. Hebatnya, kanak-kanak ini berusia 2 1/2 tahun ketika dia membuat penemuan itu.
Profesional muzium hanya mula melihat peluang pembelajaran yang menarik untuk kanak-kanak prasekolah. SEEC adalah kisah kejayaan dalam bidang baru ini.
