Perang saudara Syria telah menimbulkan malapetaka terhadap negara itu, membunuh lebih 300, 000 orang dan menjunam lebih separuh daripada populasi menjadi keperluan segera. Tetapi di Pusat Antarabangsa Penyelidikan Pertanian di Kawasan Kering (ICARDA), saintis memikirkan sesuatu yang lain apabila konflik berlaku-bagaimana untuk menyelamatkan sampel ratusan ribu jenis benih.
Lizzie Wade berwayar mengenai bagaimana pasukan saintis berjaya menyelamatkan lebih daripada 80 peratus kepelbagaian genebank di Syria-sebuah prestasi yang baru-baru ini memperoleh ICARDA the Gregor Mendel Innovation Prize. ICARDA adalah salah satu daripada 11 genebanks di dunia, laporan Wade, dan seperti bank lain, ia ditugaskan untuk memelihara biji benih yang digunakan oleh peternak tumbuhan dan saintis di seluruh dunia. ICARDA memberi tumpuan kepada tanaman yang tumbuh di kawasan-kawasan yang biasa seperti Syria, membantu memelihara gen yang seterusnya membantu mempromosikan pembangunan pertanian di kawasan kering. Genebank kerap membuka koleksinya, nota Wade, supaya para petani dapat menggunakan benih untuk membiakkan ciri-ciri yang diinginkan menjadi tanaman moden dan ahli sains dapat mengkaji mereka.
Tetapi apabila perang bermula di Syria, biji benih menghadapi cabaran untuk kewujudannya. Wade melaporkan bahawa bimbang tidak banyak bom atau senjata api (walaupun mereka juga membimbangkan) sebagai kemungkinan gangguan elektrik yang akan memusnahkan benih halus, yang disimpan di dalam bilik sejuk di seluruh kemudahan itu. "Nasib baik, " kata Wade, "kemudahan itu telah siap untuk kemusnahan sejak hari pertama."
Pasukan ICARDA tidak hanya bergantung pada biji buangannya yang dihantar ke genebank lain, sekalipun-ia juga mengusir biji-biji dari negara ini, bergantung pada sambungan asing untuk membantu memastikan biji benih akan selamat melintasi sempadan Syria. Walaupun selepas pasukan itu dinasihatkan untuk meninggalkan negara itu, laporan Wade, 50 anggota tinggal di belakang supaya mereka boleh menghantar sebanyak mungkin sampel ke Norway.
Sekarang, kata Wade, genebanks di seluruh dunia cuba untuk memulihkan tanaman yang dihantar jauh dari Syria dengan menanam sampel supaya mereka dapat memastikan daya maju mereka. Ia adalah perjudian yang berisiko yang dilakukan oleh lebih ramai saintis dan arkeolog ketika mereka bergegas untuk memelihara karunia sains dan budaya kaya Syria. Dan, laporan Wade, panggilan dekat sedang diperlakukan sebagai kesempatan untuk memperbaiki cara bank benih berfungsi sehingga harta karun tidak terancam di masa depan:
Genebanks bukanlah trout harta karun yang terpencil dan tidak boleh diperlakukan seperti itu. Kuasa mereka berasal dari hubungan antara mereka, dan rangkaian sumber genetik di seluruh dunia yang mereka buat.
