Apabila "Agon" balet kontemporari kontemporari oleh koreografer induk George Balanchine ditayangkan pada tahun 1957, ia bukan hanya koreografi menuntut prestasi yang mengejutkan penonton. Balai tengah-balok Balanchine di balet itu dibuat khas untuk dua penari terkemuka di Ballet New York City: Diane Adams dan Arthur Mitchell. Adams putih. Mitchell adalah hitam. Pada tahun-tahun awal Pergerakan Hak Sivil, pasangan itu skandal.
"Bolehkah anda bayangkan keberanian untuk mengambil seorang Afrika-Amerika dan Diana Adams, intipati dan kesucian tarian Caucasian, dan meletakkannya bersama di pentas?" Mitchell teringat awal tahun ini, dalam temu bual dengan Gia Kourlas dari New York Masa . "Semua orang bertentangan dengan [Balanchine]."
Rakaman lain dari ballet yang jarang, namun rumit (yang pengkritik tarian New York Times pada masa yang disebutkan adalah "kira-kira seperti kerja keras seperti apa-apa yang belum dihasilkan") menangkap rahmat dan kemahiran Mitchell sebagai seorang pelaku. "[Y] menontonnya dan ia hanya memukau, " kata Kinshasha Holman Conwill, timbalan pengarah Smithsonian National Museum of African American History and Culture, yang mengenali Mitchell sebagai rakan sekerja dan rakannya.
"Dia mempunyai badan luar biasa ini, dan dia mempunyai arahan mutlak, " tambah Conwill. "Kehadiran yang saya lihat dalam video itu adalah kehadiran yang saya rasakan dengannya semasa dia bergerak ke seluruh dunia."
Rakaman itu menawarkan hanya sekilas ke dalam kerjaya Mitchell yang panjang dan terkenal yang dibelanjakan untuk memecahkan halangan untuk penari balet hitam. Pelakon yang dihormati meninggal minggu ini pada usia 84 tahun; menurut Sarah Halzack dari Washington Post, punca kematian adalah kegagalan buah pinggang.
Sebagai penari, Mitchell dilakukan di seluruh dunia untuk mendapat pujian yang hebat. Tetapi pencapaian yang membuatnya paling bangga, dia memberitahu Kourlas pada bulan Januari, menubuhkan Teater Tari Harlem, sebuah sekolah balet yang terdiri daripada kebanyakan pelukis hitam.
1973 flyer mengiklankan tarian Teater Harlem performance (Pengumpulan Smithsonian National Museum of American History and Culture) Mitchell dilahirkan di Harlem, New York, pada tahun 1934. Jalan ke dunia bertaraf antarabangsa bermula apabila seorang kaunselor bimbingan sekolah melihatnya menari jitterbug dan mencadangkan dia memohon ke Sekolah Menengah Kebangsaan New York. Beliau memenangi biasiswa di sana untuk tafsirannya "Steppin 'Out with My Baby, " dan mula berkerjasama dengan rombongan tarian moden sekolah. Pada usia 18 tahun, Mitchell mula belajar dengan Karel Shook, seorang guru balet putih terkenal yang menggalakkan artis hitam untuk melatih tarian klasik, melaporkan Jennifer Dunning dari New York Times .
Pada masa ia lulus dari Sekolah Seni Pertunjukan, Mitchell telah ditawarkan dua beasiswa: satu untuk tarian moden di Bennington College di Vermont, yang lain untuk balet di Sekolah American Ballet, akademi rasmi syarikat Balanchine, yang Baru York City Ballet.
Ballet adalah jalan yang amat sukar bagi Mitchell untuk mengambil; pada masa itu, Conwill menerangkan, ideologi perkauman menimbulkan persepsi bahawa orang kulit hitam tidak dapat melakukan tarian klasik. Tanpa disedari, Mitchell memutuskan untuk menerima tawaran Sekolah Ballet Amerika, dengan tujuan "untuk melakukan dalam tarian apa yang dilakukan Jackie Robinson dalam besbol."
Dia melakukan itu dan dijemput untuk menyertai New York City Ballet untuk musim 1955-1956. Bercakap kepada Kourlas, Mitchell teringat komen kebencian yang dibuat oleh penari lain dan ibu bapanya. "Ada banyak orang yang mengatakan tidak sepatutnya menjadi orang kulit hitam dalam balet, dan Balanchine berkata, 'Kemudian ambil anak perempuan kamu dari syarikat itu, '" kata Mitchell. "Dia sentiasa berdiri untuk saya."
Peranan utama Mitchell adalah sebagai peneraju dalam "Symphony Barat" di Balanchine. Ketika dia menari ke panggung, dia dapat mendengar bunyi bising dari penonton. Bagaimanapun, Balanchine hanya bimbang dengan bakat Mitchell yang luar biasa. Sebagai tambahan kepada pemutus Mitchell dalam "Agon, " Balanchine memaparkan dia sebagai Puck-lincah Puck dalam prestasi Ballet City 1962 "A Midsummer Night's Dream."
"Di luar gaya tertentu, dia membawa aspirasi itu dan kepastian bahawa orang kulit hitam boleh melakukan balet, " kata Conwill.
Selepas lebih satu dekad dengan syarikat Balanchine, Mitchell diminta untuk menganjurkan sebuah syarikat balet Afrika-Amerika untuk tampil di pesta dunia Senegal meraikan kesenian hitam. Dia terus menubuhkan syarikat balet kebangsaan di Brazil. Tetapi pada bulan April 1968, ketika menuju lapangan terbang untuk salah satu perjalanannya ke Amerika Selatan, Mitchell mendengar berita yang mengejutkan bahawa Martin Luther King Jr telah dibunuh. Dia memutuskan untuk tidak tinggal di Amerika Syarikat dan memfokuskan usahanya untuk membuat perbezaan untuk orang kulit hitam Amerika.
Pada tahun itu, Mitchell dan bekas guru Shook menubuhkan Teater Tarian Harlem. Sekolah bermula di garaj yang diubahsuai dengan hanya dua pelajar; tidak lama lagi, kehadiran hadir pada 400 pelajar.
Tertawa Arthur Mitchell, yang digambarkan di Teater Tarian Harlem pada tahun 1983 (Koleksi Muzium Negara Afrika dan Sejarah Kebudayaan Smithsonian, Hadiah Anthony Barboza, hak cipta Anthony Barboza) 
Anthony Mitchell di Teater Tarian Harlem pada tahun 1983 (Koleksi Smithsonian National Museum of African American History and Culture, Hadiah Anthony Barboza, hak cipta Anthony Barboza) 
Arthur Mitchell dan Agnes DeMille di Teater Tarian Harlem pada tahun 1983 (Koleksi Muzium Kebangsaan Afrika dan Amerika Kebudayaan Smithsonian, Hadiah Anthony Barboza, hak cipta Anthony Barboza) Dengan membawa balet ke Harlem, Mitchell menunjukkan bahawa bakatnya, walaupun agak besar, tidak luar biasa di kalangan orang-orang warna; diberi peluang, penari hitam yang lain dapat cemerlang dalam bentuk seni elit, klasik dari Eropah ini. Teater Tarian Harlem juga mewujudkan persekitaran yang menyokong, di mana para pelajar dapat mengasah kraf mereka "di tengah-tengah orang yang bermula dengan tanggapan yang anda boleh-yang tidak bermula dengan tanggapan bahawa anda tidak boleh berada di sini, " Conwill kata.
Conwill pertama kali bertemu Mitchell selepas berpindah ke New York pada tahun 1980 untuk bekerja sebagai Timbalan Pengarah Muzium Studio di Harlem. Mereka adalah sebahagian daripada kumpulan penganjur kebudayaan yang menganjurkan untuk masyarakat, dan persahabatan semulajadi berakar, yang terus berkembang selama beberapa dekad. Conwill mengenang melihat Mitchell di Teater Tarian rumah terbuka Harlem, mengarahkan generasi penari balet baru.
"Dia memberitahu orang ramai bagaimana melakukan jawatan tarian, bagaimana melakukan gerakan, " katanya. "Dia tidak mengharapkan mereka melakukannya seperti ... penari utamanya, tetapi dia mengharapkan mereka bercita-cita untuk itu."
Mitchell bangga dengan kariernya yang tersendiri-dia memanggil dirinya sebagai "datuk kepelbagaian" - tetapi Conwill mengatakan bahawa dia tidak pernah terlalu serius.
"Dia boleh berada di dalam kumpulan yang besar atau kecil, menerangkan sama ada di teater tarian dan mengapa dia memulakannya atau di balet klasik, dan kemudian hanya meletupkan ketawa dan merendah diri, " dia masih ingat. "Saya memuja dia."
