Hari Sabtu malam dan foil jet menarik ke terminal feri Macau setiap 15 minit, membawa ramai dari Hong Kong dan bandar Shenzhen di Shenzhen, masing-masing kira-kira 40 batu jauhnya. Satu kilometer ke utara, ketibaan dengan tanah siku ke arah pintu masuk kastam di dewan lebih lama daripada dua padang bola sepak. Menjelang pukul 9 pagi, pelawat akan tiba pada kadar kira-kira 16, 000 sejam. Mereka membawa kantong penuh dengan wang tunai dan bagasi yang sangat sedikit. Kebanyakan akan tinggal satu hari atau kurang. Mereka akan menghabiskan hampir setiap minit di salah satu kasino Macau 29.
Dalam perjalanan ke bas perhotelan yang menyediakan transit sepanjang waktu ke kasino, beberapa pelancong tanah akan memberikan lebih banyak pandangan sekilas ke gerbang batu sederhana yang dibina pada tahun 1870 oleh Portugis, yang mentadbir Macau selama hampir 450 tahun.
Di luar kasino Wynn Macau yang berusia dua tahun, sebuah bas menarik oleh sebuah tasik buatan yang bergelora dengan letupan nyala dan memancarkan air pancut. Para penumpang keluar dari rentetan "Luck Be a Lady Tonight." Tetapi di dalamnya, pengaruh Vegas semakin lemah. Tidak ada penyanyi lounge atau pelawak, dan penyegarannya terdiri daripada madu mangga dan limun yang dihidangkan oleh wanita pertengahan umur dalam seluar coklat. Di sini, peraturan perjudian.
Pos pos 11 kilometer persegi di Pearl River Delta adalah satu-satunya entiti di tanah besar China di mana perjudian adalah sah. Dan kini, hampir sepuluh tahun selepas menumpaskan statusnya sebagai satu masa lalu dalam penjajahan Portugal dan memasuki semula orbit China, Macau menang besar. "Pada tahun 2006 Macau melepasi Las Vegas sebagai bandar permainan terbesar di dunia, " kata Ian Coughlan, presiden Wynn Macau. "Lebih daripada $ 10.5 bilion telah dipertaruhkan [tahun lalu], dan itu hanya hujung gunung es."
Coughlan membimbing saya melewati bilik-bilik dengan selimut damar sutera, permaidani tangan dan pengawal selawat. "Inilah Salon Pengerusi kami, " katanya. "Pertaruhan minimum di sini adalah 10, 000 dolar Hong Kong [kira-kira $ 1, 300 AS], jadi permainan ini sangat eksklusif." Tetapi Sky Casino 25 lantai adalah kegemarannya. "Ia untuk orang yang mampu kehilangan satu juta dolar dalam tempoh 24 jam, " katanya. "Tuhan memberkati mereka semua."
Saya pertama kali melawat Macau 30 tahun yang lalu untuk melaporkan kepada geng-geng jenayah yang dipanggil triad, kemudian bertanggungjawab terhadap banyak jenayah kekerasan dan pewarnaan pinjaman di bandar ini. Kedai-kedai yang dicat dengan jelas yang pernah berkhidmat sebagai pelacuran berlari panjang Rua da Felicidade di daerah pelabuhan lama. Di sekitar sudut, di Travessa do Ópio, berdiri sebuah kilang terbiar yang telah mengolah candu untuk China. Sebuah rumah besar yang dibina oleh peniaga-peniaga Inggeris pada awal abad ke-19 masih berdiri, seperti gua di mana pada 1556 penyair Portugis Luis de Camões dikatakan telah memulakan Os Lusiadas, sebuah kisah epik tentang penerokaan Vasco da Gama di Timur.
Pada tahun 1978, penduduk menggambarkan tempat itu sebagai "mengantuk"; eksportnya hanya ikan dan mercun. Empat tahun yang lalu, Portugal telah melangkah jauh dari wilayahnya di Angola, Mozambique dan Timor Timur dan pada tahun 1978, cuba membebaskan diri dari Macau. Rundingan rahsia diselesaikan pada tahun 1979 dengan perjanjian yang menyatakan bahawa Macau adalah wilayah China "di bawah pentadbiran Portugis" -maksud bahawa Portugal melepaskan kedaulatan yang dirampas setelah Perang Opium pada tahun 1840-an tetapi akan menjalankan bandar selama 20 tahun lagi. Penjawat awam Portugis, pegawai tentera dan pendeta yang tinggal di sana nampaknya berpuas hati untuk mengambil makan tengahari yang panjang dan membenarkan kawasan mereka hanyut.
Polis, yang memakai jaket parit dan melancarkan rokok mereka sendiri, membenarkan saya menandatangani apa yang digambarkan sebagai penyisihan triad utama. Tetapi selepas beberapa pemeriksaan keupayaan rumah pelacuran (lebih banyak berjalan lurus daripada pelopor Rua da Felicidade), mereka menjadi bosan dengan permainan dan menuju Casino Lisboa, tempat yang berbulu, berotot di mana lelaki di singlet bermasalah meletakkan pertaruhan di samping pelacur-pelacur Cina .
Lisboa milik Stanley Ho, orang terkaya di bandar berkat monopoli perjudian yang disetujui kerajaan dan kawalannya ke feri yang menghubungkan Macau dengan dunia luar. Tetapi polis Macau menunjukkan sedikit minat terhadap Ho, dan pegawai polis dihalang daripada mengiringi 11 kasinonya. Jadi, selepas melihat sekeliling, ketua keselamatan Macau Capitão Antonio Manuel Salavessa da Costa dan saya menuju minuman di kelab malam.
"Kami tidak dapat berbuat apa-apa di sini, " dia mengeluh, melihat bilik itu. "Di Macau hari ini, triad tidak dapat dikawal kerana mereka masuk ke perniagaan perundangan, lelaki itu di sana untuk melindungi tempat itu.
Prospek Macau berubah sedikit selama dua dekad yang akan datang. Walaupun kasino Ho, pelawat berjumlah kira-kira 7 juta setahun ke 11.3 juta Hong Kong pada tahun 1999. Hampir separuh bilik hotel kosong. Pembunuhan Gangland berlaku dengan keterlambatan numbing. Buat masa ini, produk domestik kasar Macau semakin perlahan daripada Malawi.
Tetapi pada tahun 1999, Portugal secara rasmi menyerahkan pentadbiran Macau kembali ke China, bandar itu menjadi "wilayah pentadbiran khas, " seperti Hong Kong selepas British mengubahnya dua tahun lebih awal. Jawatan itu adalah sebahagian daripada dasar "satu negara, dua sistem" di China, di mana ia membenarkan autonomi entiti yang baru diselaraskan atas urusan mereka sendiri, kecuali dalam dasar luar dan pertahanan negara. Pada tahun 2002, kerajaan Macau baru mengakhiri monopoli perjudian 40 tahun Ho dan membenarkan lima syarikat konsesi luar, tiga daripadanya warga Amerika, untuk membina resort dan kasino yang bersaing yang akan mencerminkan dan menampung kekayaan dan kekayaan China yang semakin meningkat. Beijing juga menjadikannya lebih mudah untuk tanah besar Cina masuk ke Macau.
"China menginginkan Macau mempunyai pertumbuhan, kestabilan, piawaian pengurusan Amerika dan penghargaan antarabangsa terhadap kualiti, " kata pengarah Biro Pemeriksaan & Penyelarasan Permainan, Manuel Joaquim das Neves, yang, seperti kebanyakan orang Macan, mempunyai ciri-ciri Asia dan Portugis nama. "Beijing juga mahu menunjukkan kepada Taiwan bahawa ia mungkin berjaya di bawah bendera Cina."
Apabila kasino Sands dibuka pada tahun 2004, operasi asing pertama melakukannya, lebih daripada 20, 000 pelancong China sedang menunggu di luar. Stanley Ho -yang jarang memberi temuduga dan pejabatnya tidak menjawab permintaan untuk artikel ini-tidak terhibur. "Kami orang Cina, dan kami tidak akan dipermalukan, " katanya dipetik pada masa itu. "Kami tidak akan kalah kepada penceroboh."
Pendatang baru menetapkan bar yang tinggi. Sebaik sahaja 12 bulan selepas membuka Sands Macau, Las Vegas Sands Corp telah menerima pelaburan $ 265 juta dan membina emporium besar, Hotel Venetian Casino dan Resort. Pada 10.5 juta kaki persegi, kompleks $ 2.4 bilion adalah bangunan terbesar di kawasan di dunia ketika dibuka pada tahun 2007 (sebuah terminal baru di lapangan terbang Beijing melepasi tahun ini). Kasino 550, 000 kaki perseginya adalah tiga kali lebih tinggi daripada Las Vegas terbesar.
Pada tahun ini, Macau berada di landasan untuk menarik lebih daripada 30 juta pelancong-kira-kira sebanyak Hong Kong. Pada satu ketika, begitu banyak tanah besar Cina bertukar-tukar yuan mereka untuk pataca Macau yang bank-bank terpaksa membuat perintah kecemasan untuk lebih banyak duit syiling.
Pendapatan kasino Macau pada tahun 2008 dijangka menjadi 13.5 bilion, lebih 30 peratus berbanding tahun lepas. Menjelang tahun 2012, mereka diunjurkan untuk mengatasi pendapatan Atlantic City dan keadaan gabungan Nevada. Dengan penduduk hanya 531, 000, Macau kini mempunyai KDNK lebih daripada $ 36, 000 per kapita, menjadikannya bandar paling kaya di Asia dan ekonomi terkaya ke-20 di dunia. Kata Philip Wang, Presiden MGM untuk pemasaran antarabangsa: "Ia mengambil masa selama 50 tahun untuk membina Las Vegas, dan kawasan kecil ini mengatasinya dalam empat."
Dan ia berlaku walaupun hubungannya yang luar biasa dengan penguasa komunis China-atau, mungkin, kerana hubungan luar biasa dengan kapitalisme. Di satu pihak, kerajaan China begitu bermusuhan dengan perjudian yang melarang kasino Macau daripada iklan walaupun kewujudannya dalam media Cina. Di pihak yang lain, yang mempunyai juggernaut di pinggirnya memberikan matlamat pembangunan China. (Semua cukai kasino-35 peratus daripada pendapatan kasar, ditambah 4 peratus dalam sumbangan amal-pergi ke Macau.) Kata CEO CEO MGM Mirage Bob Moon: "Kami sedang bekerjasama dengan China untuk memindahkan model perniagaan Macau melampaui penjudi harian bahawa destinasi antarabangsa yang menarik pelancong yang canggih dari empat sudut Asia. "
Magnet moden ini pernah dipanggil "Kota Nama Allah di China, Tidak Lain Yang Lebih Setia, " sekurang-kurangnya oleh orang Portugis, selepas Dinasti Ming Maharaja Shizong membenarkan mereka menubuhkan sebuah pos di sini pada 1557. Para misionaris Jesuit dan Dominikan tiba untuk menyebarkan Injil, dan para pedagang dan pelaut diikuti. Macau dengan cepat menjadi pusat penting dalam rangkaian perdagangan Portugis yang sampai di Goa, di Malabar Coast India, ke Melaka, di pantai barat Semenanjung Melayu, ke kota Nagasaki, Jepun.
Jesuit membuka Kolej Madre de Deus pada tahun 1594 dan menarik para sarjana di seluruh Asia. Menjelang 1610, terdapat 150, 000 orang Kristian di China, dan Macau adalah sebuah bandar yang mempunyai rumah besar, dengan Portugis di bukit-bukit dan penduduk Cina yang tinggal di bawah. Jepun, India dan Melayu tinggal di samping budak-budak Cina, Portugis dan Bantu, dan mereka semua mengalahkan Belanda untuk mengalahkan mereka ketika mereka cuba menyerang pada tahun 1622. Terdapat sedikit ketegangan etnik, sebahagiannya kerana perkawinan dan sebagian karena para penguasa Ming, yang tidak pernah melepaskan kedaulatan, mempunyai kepentingan dalam kemakmuran kota.
Pada tahun 1630-an, Portugis menamatkan Gereja St. Paul, sebuah rumah ibadat yang besar dengan fasad granit yang terperinci yang diiringi oleh sebuah ukiran sebuah kapal dengan layar-kaca yang disaksikan oleh Perawan Maria. Ia adalah struktur gereja yang paling hebat di Asia. Tetapi kerajaan perantaraan yang membiayai penginjilan Katolik jatuh di bawah serangan yang semakin meningkat dari syarikat perdagangan Protestan dari Belanda dan Great Britain.
Pada tahun 1639, Portugal telah diusir dari Jepun dan kehilangan sumber perak yang digunakan untuk membeli porselin, sutera dan camphor di pameran perdagangan Kantonis. Tahun berikutnya, monarki dwi yang mengaitkan Portugal dengan Sepanyol selama 60 tahun berakhir, dan dengan itu akses Macau ke perdagangan galleon Sepanyol-Amerika. Belanda menawan Melaka pada tahun 1641, lagi mengasingkan Macau. Tiga tahun kemudian, penceroboh Manchu menggulingkan Dinasti Ming.
Masa kemuliaan Macau semakin hampir. Pada tahun 1685, China membuka tiga pelabuhan lain untuk persaingan perdagangan asing. Pada masa itu St Paul secara tidak sengaja dibakar pada tahun 1835, meninggalkan sedikit di luar fasad, Macau Cina mengungguli Portugis enam hingga satu dan kehidupan komersil bandar itu dikuasai oleh British East India Company. Kekalahan China dalam Perang Opium, pada tahun 1842, mengakhiri kerjasama antara mandarin dan Portugis. China menyerahkan Hong Kong ke Britain dan, selepas hampir tiga abad sebagai tetamu di Macau, Portugal menuntut dan menerima pemilikan kota itu.
Walau bagaimanapun, Hong Kong terus mengeksplorasi Macau, dan pada awal abad ke-20, zaman kegemilangan bandar Portugis adalah satu kenangan. "Setiap malam Macau mengerikan bersenang-senang, " kata penulis drama Perancis Francis de Croisset selepas melawat bandar itu pada tahun 1937. "Restoran, rumah perjudian, dewan tarian, rumah pelacuran dan tempat penuaan opium penuh sesak, susah payah.
"Semua orang di perjudian Macau, " kata Croisset. "The flapper yang dicat yang bukan seorang gadis sekolah tetapi seorang pelacur, dan yang, antara dua mantera pendek dermiance, berpesta sebanyak yang dia boleh mendapatkan dalam malam ... ... pengemis yang baru sahaja berjaya cadge koin dan sekarang, tidak lagi menjejaskan, memukulnya dengan udara yang tuan; dan akhirnya, wanita tua yang, tanpa apa-apa yang tinggal untuk bertaruh, terkagum-kagum saya mengeluarkan tiga gigi emas, yang, dengan senyuman menganga, dia menegangkan dan hilang. "
Warisan Portugis masih boleh didapati di Senat Square, plaza 400 tahun di mana batu-batu hitam hitam dan putih diatur untuk menyerupai gelombang yang memukul pantai. Dua bangunan zaman kolonial yang mengelilingi dataran itu amat penting: Senat Setia yang dua tingkat, yang merupakan tempat penguasa sekular dari tahun 1585 hingga 1835, dan Rumah Suci tiga rahmat, sebuah simbol amal Katolik yang rumit balkoni dan lajur Ionik.
"Sebelum peralihan [pada tahun 1999], saya bimbang tentang nasib harta pusaka Portugal, tetapi nampaknya China berhasrat untuk melindungi bangunan-bangunan lama kita, " kata sejarawan Macau, Jorge Cavalheiro, walaupun masih melihat "tugas yang besar" di depan pemelihara. Malah, bandar ini tidak berkembang dengan membersihkan bangunan-bangunan lama, tetapi dengan menebus tanah baru dari laut.
Tidak ada penambakan yang lebih jelas daripada di kawasan yang dipanggil Cotai, yang menghubungkan dua pulau yang dimiliki oleh Macau, Taipa dan Coloane. Di Cotai, tiga daripada enam orang pemegang konsesi perjudian membelanjakan $ 16 bilion untuk membina tujuh resort mega yang akan mempunyai 20, 000 bilik hotel.
"Ini adalah projek pembangunan terbesar di Asia, " kata Matthew Pryor, naib presiden kanan yang bertanggungjawab dalam pembinaan lebih daripada $ 13 bilion untuk Las Vegas Sands Corp. "Tiga daripada lima bangunan terbesar di dunia akan berdiri di sepanjang jalan ini apabila kita 'selesai pada tahun 2011. Dubai mempunyai projek-projek mega seperti ini, tetapi di sini kita perlu mewujudkan tanah dengan memindahkan tiga juta meter padu pasir dari Sungai Pearl. "
Ia adalah hari yang sangat sejuk, dan awan hujan menyembunyikan Jambatan Bunga Lotus berdekatan ke China. Tetapi kira-kira 15, 000 orang bekerja sepanjang jam untuk menyelesaikan 20, 000 bilik hotel ini. Mereka dibayar purata $ 50 sehari. Tiada siapa yang tergolong dalam kesatuan. "Sheraton dan Shangri-La berada di sana, " kata Pryor, menunjuk pada rangka dua menara konkrit bertetulang yang hilang ke awan. "Kelompok itu di seberang akan mengandungi 14 Seasons Four Seasons, 300 pangsapuri perkhidmatan dan pusat membeli-belah mewah yang saya panggil Kotak Barang Kemas."
Carlos Couto tiba di Macau pada tahun 1981 sebagai pengarah perancangan dan kerja-kerja awam dan hari ini mengendalikan firma seni bina terkemuka di dunia, CC Atelier de Arquitectura, Lda. Couto telah meluluskan rancangan pembinaan hampir $ 9 bilion dalam tempoh empat tahun akan datang. "Portugis di sini bekerja lebih keras daripada sebelumnya, " katanya, "kerana satu negara China, dua sistem 'bergantung kepada Macau menjadi bandar antarabangsa."
Tidak semua orang gembira dengan transformasi bandar ini. Apabila Henrique de Senna Fernandes, seorang peguam yang berusia 84 tahun, melihat jendela bangunan pejabatnya mengenai apa yang pernah menjadi Macau Pria Grande, dia tidak melihat jambatan langsir dan ikan pancing bersayap batunya belia tetapi hutan kasino dan bank. "Laut dulu ada di sini, " dia mengeluh, melihat trotoar di bawah. "Sekarang semua jurang memancing telah hilang, dan Macau adalah sebuah bandar besar di mana orang hanya bercakap mengenai wang."
Mungkin itu tidak dapat dielakkan apabila begitu banyak perubahan tangan dalam ruang terkurung itu. Pelabur AS membuat lebih banyak di Macau untuk mengimbangi penurunan di Las Vegas. Tetapi Stanley Ho, sekarang 86, telah mengalahkan mereka. Tahun lepas, syarikatnya, Sociedade de Jogos de Macau, mengetuai syarikat konsesi judi Macau dengan keuntungan $ 230 juta. Dan anak perempuannya Pansy, pengarah urusan syarikatnya, Shun Tak Holdings, adalah rakan kongsi di MGM Grand Macau.
Pansy Ho dilahirkan 45 tahun lalu kepada yang kedua dari empat isteri Ho. Beliau menghadiri sekolah persiapan di California dan menerima ijazah dalam pemasaran dan pengurusan perniagaan antarabangsa dari Universiti Santa Clara. Dia kemudian berpindah ke Hong Kong, di mana dia memulakan firma perhubungan awam dan tabloid tempatan yang dikenali sebagai "Party Girl Pansy."
Ho berkata rakan sekerja Las Vegasnya mahu membina kasino besar-besaran, dengan ragu-ragu bahawa China cukup kaya untuk bermain VIP. "Jadi empat tahun yang lalu, saya mengambil CEO MGM ke Shanghai, yang baru mula menunjukkan glamornya, " kata Ho. "Saya membawanya ke galeri dan restoran dan memperkenalkannya kepada jutawan dalam pembuatannya. Sekarang MGM memahami apa gaya hidup bernilai tinggi."
Pelaburan asing telah mengubah sifat pembangunan, tetapi Macau berhutang sebahagian besar kemakmurannya yang baru ke China. Ekonomi Republik Rakyat telah berkembang lebih dari 11 peratus setahun selama lebih dari satu dekad-di Guangdong, wilayah di sebelah Macau, itu tumbuh 25 peratus setahun. Shenzhen, di muara muara Sungai Pearl di utara Hong Kong, mempunyai 230, 000 penduduk pada tahun 1980. Sekarang ia mempunyai 12 juta.
Beberapa pelawat Cina hari ini sudah cukup lama untuk mengingati dekad pematuhan yang menghancurkan dengan Revolusi Kebudayaan Mao Zedong, yang bermula pada tahun 1966. Mereka sebahagian besarnya adalah produk yang dimanjakan oleh keluarga satu anak yang dibangkitkan di bawah bentuk komunisme kapitalis, dan mereka kelihatan untuk bersenang-senang dalam sentuhan seperti bar emas padat yang tertanam di tingkat lobi Macau Grand Emperor Hotel dan Pokok Kemakmuran emas 24-karat, tinggi 24-karat yang naik setengah jam dari bawah lantai atrium di Wynn kasino. Di sebelah Pokok Kemakmuran lorong dipenuhi dengan kedai-kedai mewah. Pada hujung minggu, garisan di luar kedai Louis Vuitton, yang secara rutin merekod jualan bulanan sebanyak $ 3 juta. Kedai tontonan dan perhiasan kerap mencapai jualan harian lebih daripada $ 250, 000. Kata seorang diplomat asing: "Orang Barat yang datang ke sini menyeberang ke China untuk membeli kesilapan, sedangkan orang Cina datang ke sini untuk membeli barang-barang yang sebenarnya."
Lapangan terbang Macau beroperasi dengan hampir dua kali ganda kapasitinya, tetapi dengan 2.2 bilion orang yang tinggal dalam masa penerbangan lima jam, itu adalah pertaruhan yang baik bahawa jumlah itu akan berlipat ganda lagi. Pembinaan jambatan yang menghubungkan Hong Kong, Macau dan Zhuhai di selatan China dijadualkan bermula tidak lama lagi. Kerja telah mula mengembangkan pintu sempadan utara Macau untuk menampung 500, 000 pelawat setiap hari.
Bagi eksekutif perjudian asing, cabaran terbesar sepertinya akan memadankan keuntungan Macau di rumah. "Kami hanya perlu mendapatkan lebih ramai pelancong China ke Amerika Syarikat, " jenaka Sands Corp. Presiden William Weidner. "Dengan cara ini kita dapat meningkatkan pendapatan kita dan mengimbangi defisit perdagangan AS dengan memenangi semua wang kembali di meja-meja baccarat."
David Devoss telah meluaskan Asia untuk Masa dan Los Angeles Times .
Salah satu gambar Justin Guariglia dari Singapura dalam isu September 2007 memenangi anugerah Pictures of the Year.
Gereja St. Paul, selesai c. 1630 melambangkan tempat Macau dalam rangkaian perdagangan yang dibangunkan oleh pedagang Portugis. Tetapi hanya façade yang selamat dari api 1835 (Justin Guariglia) 
Pandangan Macau pada waktu malam dan ekor jambatan Naga menunjukkan pemandangan yang penuh potensi dan warna apabila bangunan terus timbul di tanah yang dirampas (Justin Guariglia) 
Prestasi "Pohon Kemakmuran" menampilkan pergerakan kinetika, video, cahaya dan muzik berkilauan. Ia direka untuk membawa penjudi yang tinggal di nasib Wynn Macau (Justin Guariglia) 
Pemandangan udara Shanghai lama. Bangunan kediaman sedang dibina di jauh di ZhuHai, China untuk menyediakan perumahan untuk kemasukan orang yang melawat dan bekerja di Macau (Justin Guariglia) 
Warisan Portugis Macau dilihat di Senat Square di mana paving Leal Señado direka untuk menyerupai gelombang (Justin Guariglia)
