Pada pagi musim luruh yang panas di pameran Amazonia Kebangsaan Kebangsaan, ahli biologi Smithsonian, Ed Smith, menguruskan untuk menerangkan banyak biologi haiwan kepada penonton squirmy. Seorang anak kecil, wajah ditekan ke atas sebuah tangki kaca, sedang berusaha untuk melihat dengan lebih dekat pada belut elektrik sepanjang 5 kaki. Tidak banyak tangki selain tiub besar untuk belut untuk bersembunyi, beberapa kerikil dan udang menggantung dari benang. Ia adalah masa makanan ringan.
Beludru berenang di gelung dalam tangki, semakin dekat dengan udang setiap kali tetapi tidak pernah mencapainya. "Kenapa dia tidak dapat melihat udang itu?" Salah seorang anak bertanya, dan Smith menjelaskan bahawa belut mempunyai penglihatan yang sangat buruk. Sebaliknya, mereka bergantung pada cara lain untuk menavigasi dunia: medan elektrik. Mereka mengeluarkan caj elektrik yang lemah untuk menavigasi persekitaran mereka dan berkomunikasi dengan belut lain.
Akhirnya, belut menggulung udang, dan kanak-kanak terkejut apabila nadi elektrik mengecilkan speaker di atas tangki. Smith menjelaskan bahawa tangki itu telah dicincang dengan sensor yang menukar denyutan frekuensi tinggi eel menjadi bunyi, cahaya LED dan bentuk gelombang berkelip pada skrin. Dia menunjuk pada puncak tenaga yang tinggi di skrin. Ombak biasanya lebih pendek dan lebih kecil, katanya, tetapi apabila belut elektrik teruja oleh makanan seperti makanan, mereka menghantar denyutan besar. "Adakah anda mahu melihatnya melakukannya semula?" Dia bertanya, dan anak-anak mengangguk kelulusan pantas mereka.
Makmal Demonstrasi Ikan Elektrik Zoo Kebangsaan menggabungkan dengan lancar ke seluruh Amazonia. Ia ditempatkan di tingkat pertama, tepat sebelum tangki raksasa arapaima, kura-kura dan ikan sungai lain. Bukan hanya belut elektrik; terdapat sekurang-kurangnya sedozen tangki yang dipenuhi dengan ikan patin, tetra, piranha yang berlainan dan penjanaan medan elektrik, hantu berkilat-sinar hitam, bluntnose dan hidung gajah.
Keupayaan elektrik spesies ini menimbulkan masalah evolusi yang saintis seperti Charles Darwin tidak dapat memahami. Darwin merasa bingung dengan organ-organ penjanaan elektrik mereka dan mendapati "mustahil untuk hamil dengan apa langkah-langkah organ-organ hebat ini telah dihasilkan." Sekarang, saintis memahami bahawa belut elektrik adalah sejenis knifefish, kata Smith, yang juga menggunakan elektrik peringkat rendah bidang dan mempunyai organ yang serupa.
Amazonia mewakili keseluruhan ekosistem, kata Smith, yang direka untuk membantu pengunjung memahami bahawa haiwan tidak hidup atau berkelakuan secara berasingan. Malah ada tongkat mawar yang bernama Mike yang bergerak-gerak di sekelilingnya seolah-olah mengingatkan jiran-jiran elektriknya bahawa dia bertanggungjawab. Dia melihat gelung belut di sekelilingnya, mungkin menjadikannya sebagai makanan ringan, sementara para sukarelawan Zoo terasa gembira.
Belut elektrik hanyalah salah satu ikan elektrik di galeri baru. (Kebangsaan Zoo) Makmal demonstrasi baru direka untuk membantu pelawat memahami bagaimana sebenarnya ikan ini menggunakan elektrik. Pengunjung boleh menyentuh kepala dan ekor model logam bersaiz hidup belut elektrik, yang bergetar apabila kepala positif dan ekor bermuatan negatif menyelesaikan litar. Ini menggambarkan bagaimana organ-organ ikan telah menumpuk sel-sel yang berfungsi seperti bateri, menghasilkan isyarat elektrik yang bergerak melalui air dan mengejutkan mangsa mereka.
Bidang elektrik ini bukan hanya untuk tujuan zapping, sama ada. Ikan elektrik juga boleh menghasilkan denyutan peringkat rendah yang menyampaikan mesej tentang mengawan, pemangsa yang berdekatan atau sama ada lelaki atau perempuan. Denyutan ini juga membolehkan mereka mengesan keberadaan mereka, sama seperti bagaimana kelawar menggunakan echolocation. Jika ikan atau halangan lain datang, ia mengganggu ladang elektrik ikan ini dan memberitahu mereka untuk keluar dari jalan. Keupayaan ini membolehkan mereka berenang melalui kedalaman Sungai Amazon. "Ia dapat meletakkan rangsangan itu bersama-sama dalam gambar untuk mengetahui di mana objek itu dan banyak tentang objek itu, " kata Smith.
Seperti knifefish lain, belut meluncur melalui persekitaran mereka dengan badan yang panjang, bergelora. Mereka sangat anggun dan tidak mempunyai sirip dorsal yang rumit, Smith menegaskan. Ini membantu mereka bergerak bebas di dalam air kerana mereka memburu mangsanya sambil berenang ke hadapan dan ke belakang tanpa mengubah seluruh tubuh mereka. Ini jenis "reben sirip" bahkan telah diperuntukkan oleh para jurutera untuk menghasilkan reka bentuk untuk robot.
Belut Zoo belum diberi nama lagi, tetapi kakitangan telah datang dengan banyak nama baik, kata Smith. (Dia tidak boleh mengesahkan atau menafikan bahawa ini akan melibatkan punca elektrik, kerana dia tidak mahu mendapatkan harapan seseorang sebelum nama itu menjadi rasmi.)
Sementara itu, belut elektrik yang tidak dinamakan masih akan berenang di sekeliling tangki, makan dan mengeluarkan guncangan di hadapan penonton yang bermata luas. Seorang pelawat muda, Ava, menekan tangannya melawan kaca dan jam tangan ketika Smith merendahkan udang lain untuk belut untuk mengunyah. "Dia tidak dapat menemuinya, " dia memerhatikan seperti belut sekali lagi berenang mengelilingi sneknya. Sebaik sahaja belut memakannya, kepalanya segera berputar ke monitor tangki. Dia berteriak kepada rakan-rakannya, "Whoa! Adakah anda melihatnya? Lihat skrin! "Ada lompatan besar dalam bentuk gelombang, dan semua kanak-kanak di sekitar tangki itu menjerit" Whoa! "Ketika mereka melihat.
"Bagaimana anda rasa udang itu terasa?" Smith meminta perhatiannya. "Itu pasti sangat mengejutkan."
