Ditemui di kawasan pantai di seluruh dunia, rumput laut mengubah dasar lautan ke padang rumput bawah air. Walaupun mesmerizing untuk menonton, bidang ini bukan hanya untuk hiasan. Rumpai laut mempunyai beberapa peranan penting dalam alam sekitar, seperti menyediakan habitat penting dan mengumpul karbon. Sekarang, penyelidikan baru mendedahkan manfaat lain: menjadikan air laut kurang tercemar.
Untuk kajian ini, baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Sains, satu pasukan saintis menguji air laut di pantai empat pulau kecil di Spermonde Archipelago, Indonesia. Di sana, pencemaran laut adalah biasa disebabkan oleh kekurangan sistem septik dan sistem pelupusan sisa yang berkesan. Mereka sedang memburu Enterococcus, sejenis bakteria yang menunjukkan bahawa kawasan telah tercemar oleh sisa tahi. Walaupun bakteria tidak selalu menimbulkan jangkitan serius, mereka sering menunjukkan bahawa patogen yang lain, bahkan lebih berbahaya, ada.
Mereka mendapati bahawa sampel air dari tapak berhampiran pantai lebih tinggi daripada sepuluh kali lebih tinggi daripada tahap Perlindungan Alam Sekitar yang disyorkan. Sampel yang dikumpul berhampiran rumput laut rumput, bagaimanapun, mempunyai sehingga tiga kali lebih sedikit bakteria. Begitu juga, mereka mendapati bahawa terumbu karang yang terletak berhampiran padang rumput laut mempunyai sehingga dua kali lebih sedikit penyakit daripada mereka yang tidak mempunyai rumput yang berdekatan.
Kuasa bakteria yang jelas adalah satu-satunya pekerjaan seagrasses. Mereka menjadi tuan rumah kepada beribu-ribu spesies bawah air, membentuk habitat penting untuk haiwan, dan menghasilkan oksigen melalui fotosintesis. Mereka juga berkhidmat sebagai snek untuk meragut haiwan laut seperti kura-kura laut hijau. Seagrasses menyerupai karbon, juga-ia menyangka bahawa mereka kini menyimpan hampir 20 bilion tan gas. Akibatnya, mereka dianggap sebagai salah satu ekosistem paling berharga di bumi. Sekarang pengurangan bakteria boleh ditambah ke senarai panjang manfaat.
Drew Harvell, seorang profesor ekologi dan biologi evolusi dari Cornell University dan seorang penulis di atas kertas, telah mempelajari rumput laut selama bertahun-tahun. Tetapi dia tidak mula mengesyaki betapa ia dapat melindungi kesihatan manusia sehingga tahun 2011, apabila seluruh pasukannya sakit dengan disentri dan, dalam satu kes, taufan selepas menyiasat batu karang di perairan pulau itu. "Ia adalah sejenis masa a-ha, " katanya kepada Smithsonian.com. "Keputusan untuk memberi tumpuan kepada mengkaji bakteria datang dari peristiwa itu."
Para saintis telah lama menyangka bahawa rumput laut menghasilkan antibiotik, tetapi kajian itu adalah yang pertama untuk menghubungkan kehadiran rumput laut dengan kesihatan organisma laut, termasuk karang. Dan walaupun peranan mereka nampaknya bermain dalam menjaga laut yang sihat, ada penangkapan: Seperti yang dilaporkan oleh Smithsonian.com pada tahun 2014, mereka hilang pada kadar hutan hujan.
Seterusnya, Harvell dan pasukannya akan memberi tumpuan kepada bagaimana rumput laut mengurangkan bakteria. Dia mengesyaki bahawa makhluk laut kecil yang tinggal di sana dan fakta bahawa rumput laut menghasilkan oksigen kedua-duanya memainkan peranan, tetapi lebih banyak kajian diperlukan. Di sepanjang jalan, mereka berharap dapat menggunakan penyelidikan mereka untuk meningkatkan kesedaran tentang pentingnya rumput laut-dan menghubungkan tumbuhan yang tidak dapat jauh dari minda orang ramai dengan kesihatan jangka panjang mereka. "Banyak ekosistem laut mempunyai faedah yang sangat kami undervalued, " kata Harvell. "Kami benar-benar perlu mencari dan bekerja untuk mencari penyelesaian positif itu."
Siapa tahu? Mungkin pengetahuan bahawa rumput laut lebih daripada sekedar hiasan bawah laut akan mendorong orang untuk lebih melindunginya. Terdapat lebih banyak kerja yang perlu dilakukan, tetapi buat masa ini nampaknya rumput yang senyap dan berkilauan melindungi kita sama ada kita mengakui atau tidak.
