Ia mungkin mengejutkan ramai, tetapi otak anda penuh dengan mineral magnetik. Betul: Dikebumikan di otak anda sekarang adalah rumpun magnetit, mineral yang terdiri daripada oksida besi yang secara semulajadi magnet. Sehingga kini, para saintis berpendapat bahawa ciri semulajadi yang menarik ini hanyalah: fenomena semula jadi. Tetapi apa yang kelihatannya proses biasa kini kelihatan seperti bug metalik. Sebagai laporan Michael Price untuk Sains, ternyata magnetit di dalam otak boleh menjadi hasil pencemaran udara.
Dalam makalah baru yang diterbitkan dalam Prosiding Akademi Sains Kebangsaan, seorang saintis dan ahli sains bumi berpandangan bahawa nanopartikel magnetit berasal dari bahan partikawan udara, aka pencemaran udara. Apabila mereka mengkaji tisu otak dari 37 mata pelajaran postmortem yang tinggal di Mexico City dan Manchester, England (kedua-duanya diketahui oleh pencemaran udara yang tinggi), mereka mendapati zarah magnetit yang "sesuai dengan tepat" zarah magnetit yang dihasilkan oleh pembakaran dan geseran dalam proses perindustrian dan dilepaskan ke udara. Zarah-zarah tersebut mengatasi bilangan yang nampaknya semula jadi.
Seperti yang dijelaskan oleh Harga, kluster magnetit yang terjadi secara semulajadi, yang mungkin terbentuk dari besi, otak perlu melakukan perkara itu, biasanya membentuk bentuk kristal. Tetapi partikel ahli sains fikir datang dari luar badan kelihatan seperti bola bulat. Logam lain yang dihasilkan dari industri seperti kobalt, platinum dan nikel juga didapati di dalam otak subjek '.
Para penulis berpendapat bahawa magnetit dihirup dan memasuki otak melalui mentol olfaki, yang merupakan bahagian otak yang menyampaikan maklumat antara hidung dan otak. Mereka menulis perkara seperti pendedahan kepada ekzos diesel, zarah perindustrian seperti jenis yang muncul dari smokestacks dan sumber dalaman seperti serbuk toner pencetak dan api terbuka boleh menyalahkan.
Magnetit telah dikenalpasti pada zaman purba, tetapi diperlukan sehingga tahun 1990-an apabila mikroskop elektron resolusi tinggi akhirnya boleh diperolehi oleh saintis-untuk menemui mereka di dalam otak. Sekurang-kurangnya beberapa magnet ini muncul dari asal-usul biologi, terbentuk daripada besi di dalam tubuh. Tetapi tidak kira di mana asalnya, peranan magnetit telah diperdebatkan dengan hangat. Adakah mereka membentuk asas fizikal untuk ingatan jangka panjang? Cara untuk manusia dan haiwan untuk mengesan dan menanggapi medan magnet bumi? Soalan-soalan itu dibuat lebih rumit oleh fakta bahawa orang-orang dengan penyakit neurodegenerative seperti Alzheimer mempunyai kepekatan magnetit otak yang lebih tinggi. Sesetengah penyelidik kini berfikir bahawa magnetit membuat sel-sel otak lebih mudah terdegradasi.
Tetapi jangan letakkan topi tinfoil anda lagi: Joe Kirshvinik, saintis yang mula-mula mengesan magnetit dalam otak manusia pada tahun 1990-an, memberitahu Price bahawa dia berpendapat kertas itu ada pada sesuatu, tetapi masih belum jelas jika magnetit benar-benar menyebabkan Alzheimer atau menjadikan orang lebih terdedah kepada penyakit ini. Itu pasti akan menjadi lebih jelas kerana penemuan baru merangsang penyelidikan baru. Tetapi buat masa sekarang, pertimbangkan kertas itu-dan hakikat bahawa nano-magnets boleh naik hidung dan ke otak anda-satu lagi sebab untuk menjauhkan diri daripada perokok dan api terbuka.
