Mangsa pertama monster adalah Jeanne Boulet, seorang gadis berusia 14 tahun yang menonton domba-dombanya. Kematiannya diikuti oleh orang lain, hampir secara eksklusif wanita dan kanak-kanak. Sepanjang tahun 1764, serangan-serangan yang brutal dengan tenggorokannya telah dihancurkan atau kepala mengeringkan Perancis. Keganasan itu sangat mengejutkan, berita itu mengembara dari desa hingga ke istana kerajaan di Versailles. Apakah binatang Gévaudan ini, dan siapakah yang dapat menghentikan keganasannya?
Gévaudan, sebuah rantau di selatan Perancis (di Lozère moden), sama misteri sebagai raksasa. "Ia mempunyai reputasi untuk menjadi air terpencil, terpencil di mana daya alam semula jadi tidak dijinakkan penuh, di mana hutan memang terpesona, " kata Jay M. Smith, ahli sejarah dan pengarang Monsters of the Gévaudan: Pembuatan daripada binatang . "Ia menarik, ia kuat, ia menakutkan, ia hebat."
Ia adalah tempat yang sempurna untuk kisah dongeng Grimm yang membintangi makhluk yang mungkin ghaib. Tetapi bagi penduduk di bawah serangan, realiti lebih kejam daripada mana-mana buku. Dalam masa tiga tahun, binatang itu menimbulkan hampir 300 mangsa, dan warisannya bertahan jauh melampaui abad ke-18.
###
Perancis pada tahun 1764 berada dalam keadaan sengsara. Perang Tujuh Tahun telah berakhir setahun sebelumnya, dengan Perancis mengalami banyak kekalahan di tangan pihak British dan orang Prussia. Raja, Louis XV, juga kehilangan sebagian besar kekaisaran negaranya di negara itu, termasuk Kanada. Keadaan ekonomi amat mengecewakan dan negara sedang berantakan. Walaupun pembunuhan beramai-ramai yang ditimbulkan oleh binatang itu, ia menjadi musuh yang sempurna bagi negara dengan sesuatu untuk membuktikan, sebuah negara yang memerlukan sebab untuk mengadakan perhimpunan.
Binatang dan mangsa mungkin hampir tidak disedari jika tidak untuk akhbar yang berkembang. Kerana berita politik kebanyakannya ditapis oleh raja, surat khabar terpaksa beralih kepada sumber maklumat dan hiburan lain-untuk meningkatkan langganan. François Morénas, pencipta dan editor Courrier d'Avignon, menggunakan jenis pelaporan baru yang dipanggil faits penyelam- cerita mengenai insiden harian di kampung-kampung kecil seperti jenayah sebenar hari ini-untuk memberitahu kisah tersebut. Laporannya secara khusus mengubah binatang itu dari malapetaka ke dalam keadaan nasional.
Ketika jumlah penduduk meningkat pada tahun 1764, pegawai-pegawai tempatan dan bangsawan mengambil tindakan. Étienne Lafont, perwakilan kerajaan serantau, dan Kapten Jean Baptiste Duhamel, ketua infantri tempatan, menganjurkan serangan bersepadu pertama. Pada satu ketika, jumlah sukarelawan meningkat kepada 30, 000 lelaki. Duhamel menganjurkan orang-orang di sepanjang model tentera, meninggalkan umpan beracun, dan juga mempunyai beberapa tentera berpakaian sebagai wanita petani dengan harapan dapat menarik binatang itu. Hadiah untuk membunuh binatang itu akhirnya menyamai gaji setahun untuk pekerja, menulis ahli sejarah Jean-Marc Moriceau di La Bête du Gévaudan .
Binatang ini terkenal kerana membunuh kebanyakan wanita dan kanak-kanak, yang akan menjadi sasaran yang lebih mudah. (Musée Fantastique de la Bête du Gévaudan) 
Terdapat juga mangsa lelaki yang cedera dalam serangan tersebut. (Bibliothèque Nationale de France) 
Binatang ini membunuh kira-kira 100 orang, dan mencederakan ratusan lagi. 
Beberapa pemburuan telah dianjurkan untuk mengesan binatang itu dan membunuhnya. Kebanyakannya tidak berjaya. (Musée Fantastique de la Bête du Gévaudan) 
Ilustrasi ini menggambarkan serangan terhadap Jacques Portefaix dan kawan-kawannya, yang berjaya menangkis binatang itu. (Wikimedia Commons) Bagi lelaki seperti Duhamel, perburuan adalah satu cara untuk menebus kehormatannya selepas perang. "Terdapat banyak tanda-tanda maskuliniti yang cedera di kalangan pemburu utama, " kata Smith, terutama Duhamel. "Dia mempunyai perhatian yang sangat sensitif terhadap kehormatannya sendiri dan mengalami beberapa pengalaman buruk dalam perang, dan melihat cabaran ini untuk mengalahkan binatang itu sebagai cara untuk menebus dirinya sendiri."
Akhbar itu juga mencipta cerita popular dari wanita dan kanak-kanak yang terselamat serangan dengan mempertahankan diri, menekankan kebaikan kaum tani.
Ambil Jacques Portefaix. Anak muda dan sekumpulan kanak-kanak keluar di padang rumput dengan kawanan lembu pada 12 Januari 1765, ketika binatang itu menyerang. Bekerja bersama, mereka berjaya menakutkannya dengan pikes mereka. Keberanian Portefaix sangat diagak-agak bahawa Louis XV membayar ganjaran kepada semua anak-anak, dan anak lelaki itu berpendidikan atas perbelanjaan peribadi raja.
Dan kemudian terdapat Marie-Jeanne Vallet, yang diserang pada 11 Ogos 1765, dan berjaya mempertahankan dirinya dan melukai binatang itu, memperoleh gelaran "Maiden of Gévaudan." Hari ini patung berdiri sebagai penghormatannya di desa Auvers di selatan Perancis.
###
Individu mungkin mempunyai beberapa kejayaan mempertahankan diri mereka, tetapi pemburu rasmi tidak ada. Pada bulan Februari 1765, d'Ennevals, seorang pemburu bapa-anak lelaki dari Normandy, mengumumkan bahawa mereka akan pergi ke Gévaudan untuk menghilangkan binatang itu. Jean-Charles, bapa itu, membayangkan dia telah membunuh 1, 200 serigala, maklumat yang relevan dengan pemangsa itu, sebenarnya, serigala. Tetapi tiada siapa yang pasti mengenainya. "Ia lebih besar daripada serigala, " tulis Lafont dalam laporan awal. "Ia mempunyai moncong agak seperti rambut anak lembu dan sangat panjang, yang nampaknya menunjukkan hyena."
Duhamel menggambarkan haiwan itu sebagai lebih fantastik. Dalam kata-kata beliau, ia mempunyai "payudara selebar kuda, " "badan selagi seekor harimau, " dan bulu itu adalah "merah dengan jalur hitam." Duhamel menyimpulkan, "Anda pasti akan berfikir, seperti saya lakukan, bahawa ini adalah raksasa [hibrid], bapa yang mana singa. Apa yang ibunya masih belum dapat dilihat. "
Saksi-saksi lain mendakwa bahawa binatang itu mempunyai kebolehan ghaib. "Ia boleh berjalan di kaki belakangnya dan mayatnya dapat menembusi peluru dan api di matanya dan ia kembali dari kematian lebih daripada sekali dan mempunyai keupayaan melompat yang luar biasa, " kata Smith.
Apa pun asal usul atau penampilannya, para pemburu bertekad untuk menjaringkan hadiah mereka. Tetapi sekali lagi, mereka gagal. The d'Ennevals akhirnya menyerah pada ketika mana raja menghantar penembak dan pembantunya sendiri, François Antoine. Bersama anaknya dan detasmen lelaki, Antoine mengembara di sekitar kawasan hutan untuk mencari binatang itu. Akhirnya, pada September 1765, dia menembak dan membunuh serigala besar. Dia telah dihantar ke mahkamah di Versailles, menerima ganjaran dari Louis XV, dan menerima penghargaan penduduk kampung
Dua bulan kemudian, serangan itu bermula semula.
Selama 18 bulan lagi, ada yang terus mengetuk penduduk Gévaudan, dengan melaporkan 30 hingga 35 kematian dalam tempoh itu. Raja, mempercayai binatang itu telah dibunuh, menawarkan sedikit bantuan.
Tanpa bantuan yang datang dari luar rantau ini, penduduk tempatan mengambil perkara dengan tangan mereka sendiri-pilihan yang mungkin lebih bijak dari awal, sejak pemburu sebelumnya tidak biasa dengan landskap dan menghadapi masalah berkomunikasi dengan penduduk tempatan.
Petani tempatan Jean Chastel telah terlibat dalam pemburuan sebelumnya, tetapi telah dibuang ke penjara oleh Antoine kerana memimpin orangnya menjadi rawa. Tetapi jenayah masa lalunya berubah menjadi masa lalu apabila dia berjaya, akhirnya, membawa makhluk itu dengan peluru pada 19 Jun 1767.
Akhir dari kekejaman tidak banyak untuk menjawab soalan yang membakar: Apakah binatang itu? Sejak kebelakangan ini sudah ada perdebatan. Para ahli sejarah dan saintis telah mencadangkan ia adalah singa yang melarikan diri, penahanan prasejarah, atau bahkan Chastel sendiri telah melatih haiwan untuk menyerang orang-orang dan menumpukan perhatian dari jenayah lain. Smith fikir jawapannya lebih biasa.
"Penjelasan yang terbaik dan paling mungkin ialah Gévaudan mempunyai serangan serigala yang serius, " kata Smith. Dengan kata lain, mungkin tidak ada satu binatang tunggal Gévaudan, tetapi banyak serigala besar menyerang komuniti terpencil.
Serangan serigala berlaku di seluruh Perancis dalam tempoh ini. Moriceau menganggarkan bahawa serangan serigala menyebabkan seramai 9, 000 kematian di seluruh negara antara akhir abad ke-16 dan awal ke-19. Apa yang membuat serangan di Gévaudan dapat diingati, bahkan hingga ke hari ini, adalah keganasan mereka dan kematian yang lebih tinggi daripada rata-rata, serta kemampuan media untuk mengubahnya menjadi cerita nasional yang memukau. Malah 250 tahun sejak Beast of Gévaudan terakhir mengetuk hutan dan ladang di selatan Perancis, legasi seperti dongengnya menjulang besar.
