Semasa lawatan baru-baru ini di Panama, pemandu pelancong telah menarik perahu kami bersama-sama tepi terusan yang terperinci, berlumpur dan terdedah di matahari tropika. Pemaju memerlukan saluran hutan yang hilang-sekurang-kurangnya pada masa ini. "Jangan risau, " pemandu itu memberitahu kami. "Ia akan tumbuh semula dalam beberapa bulan, hutan bergerak pantas."
Dalam ertikata, dia betul: alam semulajadi cepat tumbuh benih dan pokok renek selepas gangguan. Walau bagaimanapun, saluran hutan itu mungkin tidak akan sama. Menurut penyelidikan baru yang dijalankan di sepanjang terusan Panama oleh Institut Penyelidikan Tropika Smithsonian, walaupun setelah menikmati 32 tahun untuk menumbuhkan semula, bahagian-bahagian hutan yang dahulu terganggu tidak pernah kembali kepada kemuliaan kepelbagaian asalnya. Malah, para penyelidik pergi ke jauh untuk menandakan plot-plot yang dikomersialkan sebagai tidak berguna untuk pemuliharaan biodiversiti.
Pasukan secara rawak memilih 45 kawasan hutan di seluruh saluran air Terusan Panama dan melakukan tinjauan terhadap semua kehidupan tumbuhan di sana. Hutannya berumur antara dua hingga 32 tahun. Secara keseluruhan, pasukan ini mengira sekitar 52, 000 tumbuhan daripada 324 spesies yang berlainan. Tompok-tompok yang terletak berhampiran dengan hutan pertumbuhan lama yang masih utuh melambangkan kepelbagaian spesies yang lebih tinggi daripada yang lebih terputus dari hutan asal.
Ini terdengar seperti banyak pokok yang gembira hidup dalam patch regrown, tetapi penulis menunjukkan bahawa 324 spesies tidak sama rata. Sebaliknya, landskap itu dikuasai oleh beberapa perintis yang kuat. Hanya 7 peratus spesies muncul di lebih daripada separuh plot, dan masih kurang daripada spesies itu sering banyak.
Apabila penyelidik juga termasuk pokok-pokok dalam hutan pertumbuhan lama, spesies yang terdapat di hutan sekunder mewakili hanya 55 peratus daripada jumlah kepelbagaian spesies di rantau ini. Lebih buruk lagi, walaupun dalam plot tertua yang dikaji, hanya separuh daripada pokok yang telah mencapai kematangan reproduktif-mereka tidak memainkan peranan yang aktif lagi dalam membebaskan hutan.
Sekiranya diberi masa yang mencukupi, para penulis berpendapat, hutan sekunder mungkin berkeupayaan semula, matang dan menjadi produktif, terutamanya jika mereka berada di sebelah pertumbuhan lama. Walau bagaimanapun, mereka menunjukkan, di hutan tropika sekunder sering "tidak lama lagi", menimpa penebangan hutan setiap 10 tahun atau lebih dan dengan itu tidak dapat pulih sepenuhnya.
Lagi dari Smithsonian.com:
Hotspot Penumpuan Hutan Terungkap di Peta Baru
Kenapa Tamadun Maya runtuh? Penebangan dan Perubahan Iklim
