Bandar pertama di Amerika Syarikat untuk mendapatkan lampu gas bukan Boston, New York City atau Philadelphia. Tidak, ia adalah Baltimore. Pada tahun 1816, Rembrandt Peale, pemilik Baltimore Museum (sekarang dipanggil The Peale Center) dan pengasas Syarikat Lampu Gas di Baltimore, menunjukkan teknologi baru dalam apa yang disebutnya sebagai "cincin sihir" gas hidrogen karburet. Dia tidak sabar untuk mencari jalan baru untuk menyoroti karya seni muzium sambil melindunginya dari jelaga dan asap yang datang dengan lampu minyak dan lilin terbakar. Tidak lama kemudian, seluruh bandar raya itu sangat gemuruh.
Kini, 200 tahun kemudian, Baltimore akan menandakan satu lagi peristiwa penting dalam sejarahnya sebagai perintis pencahayaan dengan menganjurkan perayaan cahaya antarabangsa pertama yang berskala besar Amerika Syarikat. Memanggil Light City Baltimore, acara percuma, yang berlangsung dari 28 Mac hingga 3 April, menggabungkan pemasangan cahaya yang khusus di tapak dengan pertunjukan muzik dan teater di sekitar pelabuhan bandar itu. Semua berkata, festival sepanjang minggu itu akan merangkumi 50 tarikan yang merangkumi seni jalanan satu-setengah batu di tepi pantai. Sebagai tambahan kepada pemasangan dan persembahan, festival ini juga akan merangkumi pelbagai persidangan yang inovatif sebagai sebahagian daripada Light City U, termasuk acara yang memberi tumpuan kepada kesihatan dan kemampanan. Tempat menarik lain termasuk roda Ferris yang diterangi lampu LED, persembahan tarian, ceramah dan perayaan belia.
Dengan mengangguk ke bandar, Baltimore Office of Promotion and the Arts memilih artis yang berpangkalan di Baltimore untuk membuat hampir semua pemasangan. Potongan mereka akan dilihat buat pertama kali semasa Light City. Contohnya termasuk sekeping interaktif yang dipanggil "Blue Hour" oleh New American Public Art yang terdiri daripada 10 menara cahaya bersinar dan "Light Wave: Baltimore's Beacon" oleh Design Collective, yang menerjemahkan bunyi ke dalam gelombang cahaya dan memantul mereka dari Pier 5's Seven Foot Knoll Lighthouse .
Satu lagi artis tempatan yang karyanya akan menyala adalah Paul Rucker, yang juga seorang pemuzik dan komposer. Untuk sekeping "Dalam Cahaya Sejarah", dia memberi tumpuan kepada masa lalu yang kejam sebagai pusat kritikal dalam perdagangan hamba trans-Amerika. Rucker menunjuk kedudukan tepat kira-kira sedozen lelongan hamba di sekitar pelabuhan dan akan menyerlahkan tempat ini melalui komposisi cahaya asli dan muzik cello.
"Pratt Street adalah satu kawasan bandar yang sangat popular dengan pengedar hamba, " kata Rucker. "Kerana Baltimore bukan sebahagian dari [Konfederasi], ia tidak berada di bawah Proklamasi Emansipasi, jadi peniaga sering menyiarkan iklan di sekitar bandar yang mengiklankan lelongan hamba [pada akhir tahun 1864]."
Pemasangannya amat penting memandangkan rusuhan yang berlaku tahun lepas selepas kematian Freddie Grey. "Banyak isu yang kita lihat di bandar hari ini boleh disambung kembali ke perhambaan, " katanya.
"Bandar kami telah mengalami banyak cabaran dalam beberapa bulan kebelakangan ini, " kata Kathy Hornig, pengarah festival di Baltimore Office of Promotion and the Arts. "Kami berharap Light City secara harfiah dan kiasannya akan menyinari cahaya positif di Baltimore dan semua inovator dan seniman yang menakjubkan yang hidup dan bekerja di sini setiap hari."
Acara itu, yang dibandingkan dengan Austin Selatan oleh Southwest dan Art Basel Miami, menawarkan sebuah suar bersinar untuk sebuah bandar yang mengalami beberapa bulan yang penuh kegelisahan selepas kematian Freddie Gray dan pergolakan sivil yang diikuti April lepas. Walaupun festival Light City mungkin tidak akan meredakan ketegangan kaum dan membahagikan yang berterusan di bandar yang sangat terasing, jika semuanya berjalan seperti yang dirancang, penganjur boleh menjadi acara tahunan yang dapat membantu Baltimore merampas semula cahaya sihir Rembrandt Peale.
