Drone boleh menggabungkan musuh ketenteraan, menjelajah tapak bersejarah dan mengumpul dadah paus. Kini, mereka membantu ladang kapas dalam program perintis yang berputar baru pada tanaman debu. Daripada bahan kimia, drone ini menjatuhkan ratusan ribu rama-rama yang disinari, laporan Mary Beth Griggs untuk Sains Popular .
Walaupun kelihatannya pelik, USDA mempunyai motivasi yang kuat untuk projek itu: Wabak bollworms merah jambu. Lama dianggap spesies invasif, cacing ini adalah musuh yang paling buruk dalam bidang kapas. Mereka bertelur pada bulu kapas, dan bayi mereka makan benih kapas dan serat, merosakkan tanaman dan menghancurkan daya tahan jangka panjang mereka. Lebih buruk lagi, bollworms merah jambu sebahagian besarnya tahan kepada banyak toksin.
Majlis Kapas Negara menganggarkan bahawa cacing ini menelan kos kira-kira $ 21.6 juta dalam pencegahan, kawalan dan kehilangan kapas setiap tahun-kos yang tinggi, ia telah mencetuskan pergerakan di seluruh negara untuk mencipta kaedah-kaedah baru untuk penghapusan bollworm.
Oleh itu, dalam usaha baru yang kreatif, USDA menggunakan armada pesawat untuk melepaskan rama-rama yang disinari di kawasan kapas yang diserap, menulis Griggs.
Tetapi mengapa rama-rama menyinari?
Heidi Ledford menerangkan Alam : Para saintis menanam rama-rama dari bollworm di makmal dan mensterilkannya dengan radiasi. Rama-rama tersebut kemudiannya dilepaskan dari pesawat dan pasangan dengan rama-rama bulu di atas tanah. Harapannya ialah rama-rama yang steril ini akan mengatasi populasi rama-rama tanaman kapas, dan sejak rama-rama tidak dapat menghasilkan semula, tidak ada bollworm yang menjengkelkan pada kapas.
Ini "pendekatan yang berisiko" telah diuji pertama pada tahun 2005 di Arizona, laporan Ledford, dengan membuang rama-rama dari kapal angkasa dengan tangan. Program ini merupakan kejayaan yang menghancurkan. Selepas empat tahun jatuh dangkal, pepijat yang disinari telah menghilangkan serangan Arizona sebanyak 99.9 peratus.
Perkhidmatan Pemeriksaan Kesihatan Haiwan dan Tanaman USDA kini berharap untuk menyelaraskan proses itu, menggunakan pesawat untuk melakukan kerja yang kotor. Drone adalah lebih lincah dan kurang mahal, timbalan pentadbir kuarantin Osama El-Lissy menerangkan dalam video itu.
Sekiranya program perintis berjalan lancar, USDA berharap dapat melaksanakan projek itu pada skala yang lebih luas, dan semua orang perlu memberi perhatian lebih sedikit kepada langit supaya tidak keluar dari draf mesin menjatuhkan rahang ini.
