Zoe, gajah yang kuat menjejali formula bayi, bertentangan, hanya berusia 2 minggu ketika seorang warden permainan melihatnya mengembara di pasar kampung berhampiran Taman Nasional Tsavo Kenya pada Disember 1995. Tubuh bayi yang terurai dengan reputasi itu ditemukan berdekatan. Gajah bayi digerakkan oleh trak ke rumah anak yatim yang paling luar biasa di Nairobi, yang dikendalikan oleh seorang wanita bernama Daphne Sheldrick.
Isterinya David Sheldrick, pengasas dan warden Taman Negara Tsavo, Sheldrick telah bekerja dengan haiwan liar selama 60 tahun, dan pada tahun 1977 dia membuka rumah anak gajah di rumahnya di Nairobi. Di sana ada lapan orang terlatih yang hampir menggantikan keluarga gajah bayi. Setakat ini, rumah anak yatim yang bertahan atas sumbangan amal, telah menyelamatkan 12 bayi.
"Gajah bayi yang ditekan sangat rapuh, " jelas Sheldrick. "Sering kali mereka menyaksikan kematian keluarga mereka di tangan para pemburu gading atau petani yang marah, yang tanamannya telah diinjak-injak. Gajah-gajah bayi sangat hancur dengan kesedihan yang beberapa mati dengan hati yang patah."
Bagi Zoe, pada dasarnya dia sihat, dan sekali di bawah penjagaan Sheldrick, dia berkembang pesat, memakan enam galon formula yang dijadikan vitamin sehari dan memperoleh reputasi sebagai anak muda yang yakin, nakal dan nakal. Baru-baru ini, setelah setahun di rumah anak yatim dengan persahabatan yang berterusan dari keluarga manusia, Zoe disapih dan dibawa ke tempat perlindungan di Tsavo National Park. Di sana penjaga kegemarannya akan secara beransur-ansur memperkenalkannya kepada cara-cara liar, membantunya mencari makanan dan air. Malam dibelanjakan dengan anak-anak gajah lain dalam bungkusan yang dilindungi. Ia mungkin mengambil masa beberapa tahun, tetapi matlamat utama - seperti semua anak yatim - adalah untuk membebaskannya kepada kawanan liar.
Impian Sheldrick untuk masa depan adalah untuk melihat "gading masih diharamkan, semua stok telah dimusnahkan dan tidak ada yang pernah memakai perhiasan gading." Akan ada persaingan untuk tanah, Sheldrick menjelaskan, tetapi kita boleh "melindungi gajah di taman-taman dan memberi anak muda peluang."
Oleh Marlane Liddell
Jika anda ingin membuat sumbangan, sila buat cek anda kepada David Sheldrick Wildlife Trust dan pos kepada: Daphne Sheldrick, c / o David Sheldick Wildlife Trust, PO Box 15555, Nairobi, Kenya.
