Apabila ahli paleontologi Sejarah Muzium Amerika William Diller Matthew menerbitkan buku Dinosaurnya pada tahun 1915, tiada siapa yang memahami bagaimana makhluk-makhluk Mesozoik yang terkenal itu berasal atau telah pupus. Kedua-dua permulaan dan akhir "Umur Dinosaur" adalah misteri. Namun, dalam catatan kaki, Matthew membuat cadangan bahawa haiwan seperti dinosaur dapat kembali suatu hari nanti.
Matthew berdasarkan spekulasi mengenai idea bahawa nenek moyang dinosaur menyerupai cicak moden. Ringkasannya agak kontradiktif - nenek moyang dinosaur "kurang lebih bipedal" yang digambarkannya akan kelihatan jauh berbeza daripada reptilia yang hidup-tetapi Matthew menegaskan bahawa pendahulu segera dinosaur "mungkin seperti kadal moden yang berukuran besar, penampilan, dan habitat. " Berikutan sambungan itu, beliau menulis:
Sekiranya ada malapetaka yang besar pada hari ini harus menghapuskan semua kaum mamalia termasuk manusia, dan burung, tetapi biarkan biawak dan reptilia lain yang masih hidup, dengan haiwan dan tumbuh-tumbuhan yang lebih rendah, kita mungkin menjangka kadal-kadal dalam tempoh geologi berkembang ke dalam fauna tanah yang besar dan pelbagai seperti Dinosaur Era Mesozoik.
Matius bukan orang pertama yang mencadangkan agar makhluk-makhluk dinosaur muncul semula. Dalam volume pertama, yang diterbitkan pada tahun 1830, mengenai buku-buku Prinsip Geologinya yang berpengaruh, ahli geologi Scotland, Charles Lyell mengaitkan ciri-ciri fauna bumi ke iklim dalam kitaran geologi yang panjang. Dinosaur dan reptilia prasejarah yang lain telah berkembang pesat pada musim panas yang panjang, dan sekiranya geologi bumi sekali lagi mendekati keadaan yang telah ada pada masa itu, hutan yang subur yang dihuni oleh dinosaur dan pterosaur mungkin kembali. Kehidupan berkait rapat dengan iklim, pemikiran Lyell, dan iklim dikawal oleh perubahan geologi yang beransur-ansur.
(Ini bukanlah sambungan evolusi, tetapi argumen bahawa jenis tertentu organisme rapat dengan iklim tertentu. Mekanisme yang mungkin dinamakan semula oleh dinosaur tidak dinyatakan oleh Lyell.)
Idea Lyell tentang Iguanodon dan Megalosaurus sekali lagi mengembara di bumi telah diilhamkan oleh rakannya Henry De la Beche dalam kartun yang disebut "Perubahan yang Mengerikan." Ditubuhkan pada masa depan yang tidak diketahui, Ichthyosaurus yang sangat bijak mengambil mantel ahli paleontologi dan, menyampaikan tengkorak manusia kepada kumpulan reptilia laut, berkata: "Anda akan segera melihat bahawa tengkorak sebelum kami adalah milik beberapa yang lebih rendah perintah haiwan, gigi adalah sangat tidak penting, kuasa rahang yang menyakitkan hati, dan seolah-olah ia kelihatan hebat bagaimana makhluk itu dapat memperoleh makanan. " Pemikiran bahawa ichthyosaur, dinosaur, atau pterosaur tiba-tiba muncul semula suatu hari adalah tidak masuk akal.
Begitu juga Matthew menolak kritikan. Ahli naturalis John Burroughs teragak-agak atas cadangan bahawa sesuatu seperti " Brontosaurus " mungkin berkumpul di paya-paya yang hangat dan hangat dalam masa depan yang hipotesis. Dalam sebuah surat yang dicetak dalam Sejarah Alam, majalah yang diterbitkan oleh AMNH, Burroughs dengan rhetorically bertanya: "Bukankah dorongan evolusi itu berjalan dengan lancar? Bolehkah atau ulangi sendiri?" Burroughs menjawab dengan tegas " tidak ." Dinosaur adalah khusus kepada keadaan yang unik dari masa-masa perkembangan evolusi secara beransur-ansur planet ini-dan Bumi tidak dapat kembali ke keadaan sebelumnya, naturalis menyimpulkan, daripada buah membalikkan proses masak.
Sambutan panjang Matthew telah dicetak tepat di bawah surat kritikal. Laluan yang menyinggung itu hanya sedikit spekulasi, Matthew menjawab, dan hampir telah dipotong dari manuskrip. Namun, sejak Burroughs diilhamkan untuk menulis surat mengenainya, dengan jelas cadangan bahawa organisma seperti dinosaur mungkin muncul semula adalah subjek kepentingan yang patut dipertimbangkan.
Dalam membuat jawapannya, Matthew mengikuti tradisi Lyell. Kehidupan tidak bergerak dalam arah garis lurus dari awal hingga ke akhir yang tidak terperinci. Planet kita sebaliknya telah melalui satu siri perubahan kitaran yang telah mempengaruhi evolusi kehidupan di Bumi. Evolusi telah meneruskan beberapa "langkah ke atas, " Matthew mengakui, tetapi ini telah berada dalam konteks persekitaran yang telah muncul berulang-ulang dari masa ke masa. Sebagai contoh, dinosaur dianggap mendiami sebuah dunia yang umumnya serupa dengan hari ini walaupun semua perubahan intervensi antara masa dan kita, dan bantahan bahawa dunia terlalu berbeza dapat diketepikan.
Tetapi Matthew tidak mencadangkan kembalinya dinosaur sejati. Dia sedang mempertimbangkan evolusi makhluk seperti dinosaur dari reptil moden. Jika mamalia dan burung tiba-tiba dihilangkan, maka padang akan terbuka untuk reptilia untuk berkembang dan berkembang:
Tentu saja evolusi yang luas dari kadal dengan pesaingnya yang lebih tinggi dihapuskan tidak akan menyebabkan Brontosaurus besar muncul kembali di bumi. Tetapi mungkin-jika kita menerima teori moden tentang sejarah geologi-membawa kemunculan reptilia raksasa atau amfibia sama-sama besar dan sama-sama tidak berbahaya, walaupun mungkin sama sekali tidak seperti penampilan Brontosaur.
Kehidupan akan terus berubah dari masa ke masa. Itu tidak dapat dielakkan. Bagaimana kehidupan akan berubah adalah perkara lain. Tiada laluan evolusi atau trajektori yang telah ditentukan sebelumnya. Sejarah kehidupan di Bumi sangat dipengaruhi oleh kontingensi-apa yang sebelum ini memberikan konteks untuk apa yang berlaku selepas-dan tidak ada arah yang melekat yang menjamin munculnya dinosaur atau haiwan seperti dinosaur.
Malangnya, kita sekarang tahu bahawa asal usul dinosaur sekurang-kurangnya berpunca daripada kepupusan besar-besaran yang berlaku kira-kira 251 juta tahun yang lalu. Nenek moyang kita sendiri dan saudara-saudara dekat di antara synapsid yang pelik dan indah adalah vertebrata terestrial yang dominan sebelum masa ini, tetapi mereka hampir sepenuhnya dihapuskan. Ini meletakkan pentas untuk perkembangan makhluk lain, termasuk nenek moyang dinosaur. Kemudian, 65 juta tahun yang lalu, dinosaur bukan burung telah dihapuskan dalam kepupusan massa yang lain, yang membolehkan radiasi evolusi mamalia. Ini jarang berlaku, malapetaka skala global menghapuskan beberapa spesies dan secara kebetulan memberikan peluang baru untuk survival keturunan. Sekiranya kita mengalami satu lagi peristiwa sekarang, jenis yang dipikirkan oleh Matius, siapa tahu apa kehidupan yang akan kelihatan seperti 10, 50, atau 100 juta tahun dari sekarang?
