Sejak Vincent van Gogh melukis "Bunga-bunga dalam pasu biru" pada tahun 1887, beberapa bunga kuning terang sejambak telah menjadi oren-kelabu. Konservator mula-mula melihat kerak kelabu pada cat kuning kadmium pada 2009 dan hairan dengan perubahan warna itu. Tetapi, sekumpulan saintis, dalam satu kajian yang akan diterbitkan dalam jurnal Analytical Chemistry, telah menentukan pelakunya: Varnish.
Rupa-rupanya, pada awal tahun 1900-an varnis telah digunakan untuk lukisan dengan niat untuk melindunginya. "Varnish boleh menjadi coklat dengan umur dan dengan itu boleh memberikan semua warna nada yang lebih gelap, " Koen Janssens, seorang penyelidik di University of Antwerp di Belgium, memberitahu LiveScience. Tetapi perubahan warna van Gogh berbeza.
Lukisan konservator di Muzium Kröller-Müller di Belanda, di mana lukisan itu ditempatkan, cuba mengeluarkan varnis untuk mendedahkan warna sebenar lukisan, seperti yang sering dilakukan. Tetapi varnis dan cat kuning kadmium tidak dapat dipisahkan. Apabila varnis itu diangkat, begitu juga dengan kerak kelabu misterius.
Para pakar muzium menghantar dua cip cat kecil, kurang dari satu milimeter dalam saiz, kepada Janssens, ahli kimia dan pakar dalam menggunakan sinaran X untuk menganalisis pigmen dalam lukisan minyak. Beliau dan rakan-rakannya mengambil sampel, yang dipasang di plat Plexiglass, ke Kemudahan Sinaran Synchrotron Eropah di Grenoble, Perancis, dan Deutsches Elektronen-Synchrotron di Hamburg, Jerman. Menggunakan rasuk sinar-X, mereka kemudian dapat mengkaji komposisi kimia sampel.
Sampel cat dipasang di plat Plexiglass. (Imej milik I. Montero, ESRF) Para saintis menyimpulkan bahawa reaksi kimia telah berlaku antara cat kuning kadmium dan varnis. Oleh kerana lukisan itu terdedah kepada cahaya ultraviolet dan tiruan, foto-oksidasi berlaku, membebaskan ion kadmium dan sulfat dalam cat. Ion sulfat kemudian bertindak balas dengan ion plumbum dalam varnis, yang mesti mempunyai agen pengeringan berasaskan timbal di dalamnya. Akibatnya, anglesite, atau PbSO4, dibentuk. Ion kadmium juga mencipta lapisan kadmium oxalate (CdC2O4). Filem berkulit jingga yang berwarna abu-abu di atas bunga kuning van Gogh adalah kombinasi dari kedua-dua sebatian ini.
Satu ilustrasi menunjukkan di mana salah satu dari dua sampel cat diambil dari (kiri), dan imej mikroskop optik sampel (kanan). Para saintis mempelajari komposisi kimia sampel, mengenal pasti sebatian yang bertanggungjawab untuk perubahan warna tersebut. (Gambar ihsan K. Janssens, University of Antwerp) Analisis ini adalah yang pertama untuk mendedahkan tindak balas ini, tetapi itu tidak mengatakan bahawa lukisan varnished yang lain yang mengandungi cat kuning kadmium, pigmen yang diperkenalkan semasa masa van Gogh, tidak terjejas sama sekali. Ella Hendriks, ketua pemuliharaan di Muzium Van Gogh di Amsterdam, memuji cara dunia seni dan sains datang untuk membuat penemuan ini.
"Kajian ini mengenai kemerosotan kadmium kuning adalah contoh terbaik bagaimana kerjasama antara saintis dan konservator dapat membantu meningkatkan pemahaman kita tentang keadaan lukisan van Gogh dan membawa kepada pemeliharaan yang lebih baik dari karya-karyanya, " kata Hendriks dalam siaran akhbar. "Ramai lukisan zaman van gogh di Perancis telah tidak digunakan dalam masa yang lama, dan penyingkiran lapisan varnish bukan asli ini merupakan salah satu cabaran yang dihadapi oleh konservator di seluruh dunia pada hari ini. Jenis maklumat yang diberikan oleh Janssens dan pasukannya adalah penting untuk menyokong keputusan yang sukar yang sering dilakukan oleh konservator mengenai rawatan pembersihan yang kompleks. "
