Apa yang menyebabkan minat anda terhadap astronomi?
Mak Cik saya, Ruth Foster, memupuk minat saya dalam sains sebagai seorang anak kecil dan membawa saya ke planetarium di New York dan Philadelphia. Saya suka melangkah pada skala di Planetarium Hayden lama untuk melihat berapa banyak yang saya akan menimbang pada Musytari dan Marikh, dan terdapat sebuah orrery hebat di lobi yang mempamerkan kedudukan relatif semua planet.
Mak Cik saya juga memberi saya buku-buku indah mengenai astronomi oleh Isaac Asimov, Walter Sullivan, Tim Ferris, dan lain-lain. Kemudian di sekolah menengah, siri "Cosmos" Carl Sagan di PBS meyakinkan saya bahawa saya mahu belajar astronomi di kolej. Ia adalah utama saya di MIT.
Adakah anda mempunyai teleskop sebagai seorang kanak-kanak?
Sebenarnya tidak. Saya selalu menggunakan mata saya dan, kadang-kadang, teropong. Saya dibesarkan di utara Vermont, jadi tidak biasa bagi kita untuk melihat aurora borealis. Dan langit sangat jelas, terutama pada musim sejuk. Saya berbohong di rumput atau salji pada waktu malam, menonton rombongan rawak, dan membiarkan imajinasi saya berjalan liar. Orion (satu huruf berbeza dari nama belakang saya) adalah dan masih merupakan tempat kegemaran saya untuk menatap.
Apa yang menarik minat anda untuk cerita ini?
Saya bekerja sebagai pegawai perhubungan awam dan penulis sains kampus di UC Santa Cruz selama bertahun-tahun dan mendapat tahu beberapa ahli astronomi yang terlibat dengan projek memburu planet ini sejak awal. Sungguh hebat untuk melihat bilangan planet di luar sistem suria kita pergi dari sifar sedikit lebih daripada sedekad yang lalu hingga 200 hari ini. Penemuan ini dibuat oleh orang-orang sebenar dengan kepakaran teknikal untuk mereka bentuk instrumen-instrumen yang halus dari awal. Mereka dapat melihat bintang bergerak ke arah atau jauh dari kami pada kelajuan yang anda dan saya berjalan atau berjoging di jalan. Ini satu prestasi yang luar biasa, jadi menggambarkannya untuk penonton umum adalah satu cabaran yang hebat dan menyeronokkan.
Adakah ia bergerak ke dalam pemerhatian yang melihat bintang-bintang?
Saya pernah melihat banyak pemerhatian, jadi saya tidak lagi mempunyai perasaan kagum tentang langit dan teleskop yang telah kami peroleh untuk melihat kedalamannya. Apa yang lebih menarik sekarang ialah keberanian alat-alat yang memerhatikan-cara yang tepat yang dapat menguraikan bintang bintang, dan ruang-ruang yang sering sempit di mana instrumen mesti sesuai. Ia sihir optik di bawah keadaan yang sangat mencabar. Tetapi para ahli astronomi sendiri menggambarkan peringatan besar sebagai katedral, dan di dalam kubah gelap yang luas, mudah difahami mengapa.
Mengapa kerja ini begitu penting, apabila ia tidak mempunyai sebarang implikasi langsung atau praktikal? Jika anda cuba mendapatkan pembiayaan untuk McCarthy dan rakan-rakannya, bagaimana anda akan berhujah?
Saya ragu kita akan melihat aplikasi "praktikal" untuk mencari planet-planet lain, sekurang-kurangnya tidak sampai kita membangunkan drive warp untuk melawat mereka. Sebaliknya, kita hanya cuba mencari objek seperti yang kita hidupkan. Kami tahu banyak perkara besar dan terang di langit dan sedikit berharga tentang perkara-perkara kecil dan samar-samar. Untuk pertama kalinya dalam sejarah manusia, kita dapat menjangka pembelajaran bahawa dunia lain dengan sifat yang serupa dengan kita ada. Sama ada kehidupan juga wujud pada badan-badan itu adalah soalan yang lebih sukar-dan yang mungkin mengambil masa beberapa dekad untuk dijawab. Tetapi dengan mudah mencari mereka akan menunjukkan kepada kita sama ada sistem planet kita yang selesa dengan atau tanpa Pluto adalah perkara biasa atau kebetulan. Ini adalah langkah seterusnya dalam atlas alam semesta kita. Geoffrey Marcy memberitahu saya bahawa pasukannya mendapat surat daripada anak-anak di gred 7 yang telah membaca mengenai projek mereka. Mereka bertanya dan mula berfikir tentang tempat mereka di alam semesta. Itu sangat memuaskan baginya, dan dia berkata, "Apabila saya berfikir tentang kematian saya sendiri, mengenai apa yang akan saya lakukan dalam kelipan kecil saya sebagai manusia yang hidup di planet ini, saya sangat suka menyumbang sesuatu. planet akan memuaskan pemacu ini. Ini adalah apa yang akan kita lakukan dengan kehidupan kita. "
Sudah tentu kita tidak tahu sama ada cara, tetapi adakah anda fikir ada kehidupan di mana-mana planet ini?
Tiada wartawan astronomi atau sains yang boleh mengatakan bahawa mana-mana planet yang dikesan sejauh ini sesuai untuk kehidupan. Kami masih belum menemui planet pepejal yang lebih kecil di mana lautan hangat mungkin mengalir. Tetapi kita mempunyai imaginasi yang lemah apabila membayangkan bentuk-bentuk yang boleh diandaikan oleh kehidupan di tempat lain. Ia adalah sesuatu yang kita semua berharap untuk menulis tentang dengan cara yang berdasarkan sains, bukan fiksyen sains atau mitologi.
Adakah terdapat sesuatu yang lucu apabila anda melawat klinik itu?
Para saintis suka memotong tajuk-tajuk utama yang tidak bersurai dan pita mereka di sekeliling bilik tempat mereka bekerja. Pada satu panel instrumen lama dari akhir 1950-an, saya melihat tajuk berita akhbar yang berwarna kuning: "Jangan Mess Sekitar dengan Lubang Hitam."
Apa yang paling mengejutkan yang anda pelajari daripada cerita ini?
Marcy dan rakannya mempunyai banyak potensi planet lain dalam perancangan. Tetapi dalam kebanyakan kes diperlukan beberapa tahun data untuk memastikan bahawa ia adalah tandatangan orbit sebenar planet dan bukan sesuatu yang lain. Mereka benar-benar adalah perfeksionis, dan dalam 10+ tahun, mereka tidak pernah menarik balik tuntutan planet.
