Para saintis yang menggerudi ke dalam Lake Antarctica, Lake Mercer telah berjaya memperoleh bangkai haiwan yang kecil, termasuk tardigrade, atau "air beruang, " dan krustacea kecil, melaporkan Douglas Fox untuk Berita Alam & Komen .
Penemuan ini adalah salah satu daripada beberapa projek yang dipelopori oleh Akses Ilmiah Antartika Tasik Antartika, atau SALSA, ekspedisi. Mengikut laman web SALSA, kempen bercita-cita tinggi melibatkan 50 saintis, penggerudi dan kakitangan sokongan yang bertujuan untuk mendedahkan rahsia "persekitaran yang jarang dikaji" ini.
Aspek yang paling penting dalam mencari adalah implikasinya untuk fleksibiliti organisma Antartika. Seperti yang dikatakan oleh Maria Temming untuk Berita Sains, para penyelidik sebelum ini percaya bahawa tasik subglasa hanya mampu menganjurkan bentuk kehidupan mudah. Sebuah sampling 2013 Lake Whillans, sebuah jiran air di sebelah selatan Tasik Mercer, menyokong teori ini, tidak menghasilkan apa-apa yang lebih kompleks daripada mikrob. Ahli pasukan SALSA dan ahli mikro-paleontologi Universiti Nebraska-Lincoln, David Harwood menyeru mencari "tidak dijangka sepenuhnya."
Tetapi apabila ahli-ahli sains menumpukan perhatian mereka kepada Lake Mercer, hasilnya jauh lebih pelbagai: "Kami mendapati beberapa perkara yang kelihatan seperti labah-labah yang dilapisi dan perkara-perkara jenis crustacea dengan kaki ... [tambah] beberapa perkara lain yang kelihatan seperti cacing, "Harwood memberitahu Temming.
Untuk mencapai kedalaman Lake Mercer, para penyelidik SALSA menggunakan muncung penggerudian berukuran pensil yang menyiramkan air yang dipanaskan. Apabila sampai ke tahap yang diingini, sampel diambil oleh pasukan dengan bantuan alat pengangkat. Perniagaan Insider 's Aylin Woodward melaporkan bahawa kumpulan itu mula-mula terkejut melihat krustasea kecil dan tardigrade-invertebrata lapan berkaki yang mampu bertahan dalam keadaan ekstrim-bersembunyi di teras. Menyimpulkan bahawa sampel telah tercemar oleh peralatan yang tidak bersih, pasukan melancarkan ekspedisi penggerudian kedua. Kejutan, ia menghasilkan keputusan yang sama.
Nota Fox, Nature News & Comment, spesimen yang pulih kelihatan sebagai penghuni tanah daripada makhluk tasik atau lautan. Seperti Slawek Tulaczyk, ahli glasiologi di University of California, Santa Cruz, yang bukan sebahagian daripada pasukan SALSA, menjelaskan kepada Fox, kemungkinan bangkai mengembara dari pergunungan ke tasik melalui sungai-sungai subglacial atau dengan berpaut ke bahagian bawah glasier yang memajukan.
Ia mungkin berlaku seperti ini, kata Fox menambah: Sama ada kira-kira 10, 000 atau 120, 000 tahun yang lalu, Pergunungan Transantarctic melalui ejaan hangat ringkas yang menemui glasier ciri-ciri wilayah yang surut, yang membolehkan poket kehidupan haiwan berkembang di kolam dan sungai sebelum menyusup ke kembalinya keadaan yang dingin. Apabila es yang melampau menenggelamkan gunung, beberapa makhluk ini terperangkap di dalam tasik yang terkubur, di mana mayat mereka akhirnya beristirahat sekitar satu kilometer di bawah permukaan.
Langkah seterusnya adalah menyempitkan garis masa itu. Byron Adams, seorang penyelidik di Brigham Young University, mengatakan bahawa kebanyakan organisme dari tasik itu tidak pernah mati sejak dahulu lagi, relatifnya, beribu-ribu tahun lalu berbanding berjuta-juta. Mungkin juga para saintis dapat menganalisa mereka menggunakan kencan radiokarbon, yang akan mengesahkan bahawa mereka berusia lebih muda dari 40, 000 tahun. Keseluruhannya, pasukan berharap dapat menggunakan penemuannya untuk mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang ekosistem serantau daripada yang pernah dilihat sebelum ini.
Secara umum, krustasea dan organisma yang lebih kompleks mampu bertahan di tasik yang ditutupi ais di Antartika kerana mereka menerima sedikit cahaya matahari. Tasik-tasik subgalak seperti Mercer, bagaimanapun, tidak menawarkan cahaya matahari, menjadikannya hampir mustahil untuk haiwan berkembang. Walau bagaimanapun, penemuan baru boleh bercakap dengan ketegaran spesies tertentu, menunjukkan bahawa mereka mendapati cara untuk bertahan dalam kedalaman gelap persekitaran subglase.
Adams, sekurang-kurangnya, memegang harapan bahawa Lake Mercer dapat menghasilkan penemuan yang lebih menarik: Bercakap kepada Berita Alam & Komen, dia menyimpulkan, "Mungkin anda masih dapat mencari sesuatu yang masih hidup."
