Pelancong biasanya melawat Biara Kolombia La Candelaria untuk meneroka sejarahnya yang kaya, yang menjangkau abad ke-17, ketika para biarawan Augustine mengasaskan biara. Tetapi dalam batu permata laluan masuk tapak itu, seekor burung elang bermata 10 tahun melihat peninggalan yang lebih tua: fosil ikan berusia 90 juta tahun yang sebelum ini tidak diketahui oleh penyelidik.
Penemuan itu dibuat pada tahun 2014, tetapi hanya diterangkan baru-baru ini dalam Journal of Palaeontology Sistematik. Seperti yang dikemukakan oleh Vittoria Traverso untuk Atlas Obscura, pelancong muda itu mengambil gambar batu permata, dan beberapa hari kemudian, menunjukkan kepada kakitangan di Centro de Investigaciones Paleontologicas, sebuah muzium tempatan. Pakar-pakar di sana berkonsultasi dengan para penyelidik di University of Alberta di Kanada, yang berazam untuk memeriksa batu-batu itu sendiri. Pasukan itu dapat mengesahkan bukan sahaja batu nisan itu mengandungi fosil ikan, tetapi juga ia merupakan fosil pertama seumpamanya untuk ditemui di Amerika Selatan.
Penyelidik telah menamakan ikan kuno Candelarhynchus padillai, yang menggabungkan nama "Candelaria" dengan "rhynchos, " kata Yunani untuk hidung, menerangkan Wallis Snowdon dari BBC. Dengan tepat, ikan dibezakan oleh hidungnya yang tajam dan rahang panjang; ia kelihatan sedikit seperti barracuda, tetapi Candelarhynchus padillai tidak mempunyai sanak saudara moden.
Batu yang mengandungi fosil itu adalah kira-kira 90 juta tahun dan dibentuk semasa zaman Kretasi Late ketika banyak dari utara Andes berada di bawah air. Ia ditarik dari kuari berhampiran kira-kira 15 tahun yang lalu, tetapi fosil itu tidak disedari sehingga baru-baru ini, diterangkan oleh "minda yang bertanya kepada seorang kanak-kanak", sebagai Javier Luque sebagai calon PhD di jabatan sains biologi Universiti Alberta dan salah satu daripada penulis kajian, memberitahu Snowdon.
Menurut kenyataan University of Alberta, ikan itu dipelihara dalam keadaan "hampir sempurna", yang jarang berlaku untuk fosil dari Late Cretaceous. "Ikan Deepwater sukar untuk pulih, dan juga dari persekitaran dengan air yang mengalir cepat, " jelas Oksana Vernygora, pelajar PhD di Jabatan Sains Biologi dan pengarang utama kajian itu, menurut siaran akhbar.
Para saintis berminat untuk mempelajari lebih lanjut tentang fosil ikan kerana mereka menawarkan gambaran yang unik ke dalam masa lalu yang jauh dan masa depan yang tidak terlalu jauh. "Sering kali kita fikir, kita mempunyai ikan sekarang, kita mempunyai ikan kemudian, kita mungkin akan mempunyai ikan pada masa akan datang, " jelas Vernygora. "Tetapi kepentingan ikan hanya itu. Kita dapat melihat bagaimana ikan telah berubah kerana persekitaran mereka telah berubah sepanjang sejarah. Mempelajari kepelbagaian ikan memberi kita kuasa meramalkan yang luar biasa untuk masa depan-terutamanya apabila kita mula melihat kesan perubahan iklim. "
