Pada tahun 2014, Pertubuhan Kesihatan Sedunia menganggarkan bahawa kira-kira 200 juta orang di seluruh dunia terdedah kepada arsenik yang berbahaya melalui air minuman mereka. Kebanyakan mereka yang terlibat, laporan itu menyatakan, tinggal di negara-negara Asia selatan seperti Bangladesh, Kemboja, India, Nepal dan Vietnam. Tetapi seperti laporan Kathy Gannon dan Katy Daigle untuk Associated Press, satu kajian baru menunjukkan bahawa air bawah tanah yang terkontaminasi arsenik juga menjadi masalah yang berleluasa di negara lain di selatan Asia, Pakistan, di mana sebanyak 60 juta orang mungkin berisiko.
Sebagai sebahagian daripada kajian yang diterbitkan dalam jurnal Science Advances, penyelidik menguji air yang diambil dari kira-kira 1, 200 pam air bawah tanah yang terletak di seluruh negara. Menurut Giorgia Guglielmi of Science, hampir dua pertiga sampel melebihi 10 mikrogram arsenik per liter air, yang merupakan batas keselamatan yang disyorkan oleh WHO. Garis panduan di Pakistan membenarkan ambang yang lebih tinggi sebanyak 50 mikrogram seliter. Tetapi di kawasan Sungai Lembah Indus, konsentrasi melampaui kedua-dua had, melebihi 200 mikrogram seliter.
Pasukan kemudian menggunakan pemodelan statistik untuk menentukan faktor persekitaran yang akan mempengaruhi kepekatan arsenik di kawasan yang berlainan, Zamira Rahim menerangkan di CNN.
Menggunakan data ini, penyelidik mencipta "peta bahaya" yang mencatatkan risiko pencemaran arsenik di seluruh Pakistan. Hasilnya mengejutkan: antara 50 dan 60 juta orang boleh memakan air arsenik, pasukan dikira. Kebanyakan hidup di Lembah Indus.
Arsenik tidak mempunyai bau atau rasa, sehingga sukar bagi orang awam untuk mengesan. Pendedahan jangka panjang boleh membawa kesan buruk kepada kesihatan - di antara mereka lesi kulit, kanser, kecacatan perkembangan, penyakit kardiovaskular dan diabetes.
Unsur yang berpotensi toksik ini berlaku secara semulajadi di kerak Bumi, dan biasanya, ia tetap terkunci di dalam batuan dan sedimen. Tetapi sebagai nota Gannon dan Daigle di AP, orang-orang di Pakistan telah "semakin dan tidak pandang bulu" menarik air dari akuifer bawah tanah.
"Sedang beberapa dekad yang lalu, negara-negara Asia Selatan yang berkaitan dengan air permukaan yang dipanen patogen telah mengepam jumlah air bawah tanah yang sangat besar, menyebabkan jadual air jatuh drastis dan mengetuk ke dalam kantung air baru yang tercemar oleh toksin yang tidak berwarna, mereka menulis.
Ada faktor lain yang menyumbang kepada masalah di Pakistan. Menurut Guglielmi, kepekatan tertinggi arsenik berlaku di kawasan di mana tanah PH agak tinggi dan tanah liat agak muda; sepanjang dekad, larutan arsenik dari sedimen geologi yang telah terdedah kepada air. Joel Podgorski, pengarang utama kajian, memberitahu Rahim CNN bahawa sisa manusia dan haiwan di sumber air tempatan juga boleh membuat masalah lebih buruk kerana "ia menyebabkan jenis pelepasan arsenik yang berbeza."
Menurut David Polya, seorang profesor kimia alam sekitar di Universiti Manchester, yang tidak terlibat dalam kajian itu, kajian itu menyebabkan penggera walaupun skop masalahnya lebih kecil daripada anggaran penyelidik. "Sekalipun penduduk yang berisiko hanya separuh yang dianggarkan, ini bermakna anggaran jumlah orang di sekeliling dunia yang terkena dampak darat bahaya arsenik yang tinggi itu perlu diubah secara mendadak, " kata Polya kepada Matt McGrath, BBC.
Apa yang perlu dilakukan mengenai air bawah tanah yang tercemar arsenik? Penulis kajian mengatakan bahawa "[f] teramat dan terpenting, " air minuman di Lembah Indus harus diuji. Dan penting, mereka perhatikan, untuk menguji telaga individu, disebabkan oleh "tahap yang sangat rendah dari variasi spatial kecil pencemaran arsenik geogenik."
Ujian telaga boleh membantu pegawai menentukan kedalaman yang selamat untuk penggerudian ke dalam air bawah tanah. Dan sebagai Guglielmi menunjukkan dalam Sains, kerajaan boleh melabur dalam rawatan yang membuang arsenik dari sumber air.
"Pada akhirnya, " pengarang berhati-hati kajian, "apa-apa pilihan rawatan mesti diterima secara sosial dan disesuaikan dengan komposisi air bawah tanah tempatan."
