Pernahkah anda perasan bahawa hampir setiap kandang yang pernah anda lihat adalah merah? Terdapat sebab untuk itu, dan ia berkaitan dengan kimia bintang yang mati. Serius.
Yonatan Zunger adalah pekerja Google yang memutuskan untuk menerangkan fenomena ini di Google+ baru-baru ini. Jawapan mudah kepada mengapa julang merah dicat adalah kerana cat merah murah. Cat termurah ada, sebenarnya. Tetapi sebab itu sangat murah? Nah, itulah bahagian yang menarik.
Merah Ocher-Fe2O3-adalah sebatian mudah besi dan oksigen yang menyerap cahaya kuning, hijau dan biru dan kelihatan merah. Itulah yang menjadikan merah merah merah. Ia benar-benar murah kerana ia sangat banyak. Dan ia sangat banyak kerana gabungan nuklear pada bintang mati. Zunger menjelaskan:
Satu-satunya perkara yang memegang bintang itu adalah tenaga tindak balas gabungan, supaya tahap kuasa turun, bintang mula mengecil. Dan apabila ia mengecut, tekanan naik, dan suhu naik, sehingga tiba-tiba ia mencecah suhu di mana reaksi baru dapat dimulakan. Reaksi baru ini memberikan tenaga yang besar, tetapi mula membentuk unsur-unsur yang lebih berat lagi, dan oleh itu kitaran beransur-ansur berulang, dengan bintang bertindak balas lagi dan seterusnya ke atas jadual berkala, menghasilkan unsur-unsur yang lebih banyak dan lebih berat ketika ia berjalan. Sehingga ia mencecah 56. Pada ketika itu, reaksi hanya berhenti menghasilkan tenaga sama sekali; bintang itu ditutup dan runtuh tanpa henti.
Sebaik sahaja bintang mencecah nukleon (jumlah bilangan proton dan neutron dalam nukleus), ia akan hancur. Ia tidak membuat apa-apa yang lebih berat daripada 56. Apakah yang perlu dilakukan dengan cat merah? Kerana bintang berhenti pada 56, ia akan membuat satu tan perkara dengan 56 neucleons. Ia menjadikan lebih daripada 56 nukleon yang mengandungi benda-benda daripada apa-apa lagi (selain dari bahan super ringan di bintang yang terlalu ringan untuk sekering).
Unsur yang mempunyai 56 proton dan neutron dalam nukleusnya dalam keadaan stabilnya? Besi. Perkara yang membuat cat merah.
Dan itu, Zunger menerangkan, bagaimana kematian bintang menentukan warna apa yang dilukis.
