Pelarian dari Syria dan negara-negara lain yang terkena perang telah mencurahkan ke Jerman dalam beberapa minggu kebelakangan ini, membuat perjalanan sukar di seluruh Eropah untuk mencari keselamatan dan perlindungan. Tahun ini sahaja, kira-kira 40, 000 akan datang ke Berlin, bandar terbesar di Jerman. Ramai yang tiba di kereta api dari Munich, turun ke kehidupan baru di Ostbahnhof, stesen kereta api timur Berlin; ia adalah salah satu daripada lima orang yang berkhidmat jarak jauh pelancong ke bandar.
Dibina pada tahun 1842, stesen ini menyerupai terminal lapangan terbang; façade kaca dan skylight moden menyampaikan keterbukaan dan ketelusan. Ia adalah tempat untuk penumpang, di mana kesan-kesan masa lalu sukar dijumpai. Persekitaran biasa - jalan-jalan dari apa yang dahulu Berlin Timur - menganggap kehidupan luar biasa stesen sebagai persimpangan timur dan barat di Eropah. Selain beberapa bangunan monoton, peninggalan zaman proletariat, tidak ada tanda-tanda banyak cerita yang dapat diberitahu oleh stesen.
Krisis pelarian memberikan pergerakan terbesar orang di Eropah sejak berakhirnya Perang Dunia Kedua. Tetapi stesen itu, sekali dikenali sebagai "pintu-pintu ke Timur, " tidak asing dengan migrasi massa. "Para pendatang Yahudi dari Tsarist Rusia tiba di sana, " jelas Felizitas Schaub, calon doktor dalam sejarah di Universitas Humboldt Berlin. "Poland mengembara ke stesen mencari pekerjaan bermusim di Barat, dan sekali lagi dalam perjalanan ke rumah. Itu sebabnya Berliners menyebutnya 'stesen Poland' atau 'stesen Katolik.' "
Antara 1905 dan 1914, kira-kira 700, 000 orang Yahudi, melarikan diri pogrom dan kemiskinan di Rusia, Romania dan Poland, mencapai Jerman, majoriti besar di kereta api ke Berlin. Bulan lalu, Götz Aly, seorang ahli sejarah di Berlin, mengingatkan pembaca Auswanderersaal stesen, atau "Hall for Emigrants, " sebuah bilik besar di mana sukarelawan membekalkan pelarian, ramai yang sedang dalam perjalanan ke Amerika Syarikat, dengan teh, nasihat, dan juga sementara perumahan. Dewan ini adalah kerja Persatuan Bantuan Yahudi Jerman, organisasi bantuan yang diasaskan di Berlin pada tahun 1901 sebagai tindak balas kepada krisis pelarian yang terdahulu.
Beberapa dekad kemudian, Yahudi sekali lagi melakukan perjalanan secara beramai-ramai di sepanjang trek yang menuju ke timur dari stesen, tetapi kali ini dalam arah yang bertentangan, ke ghettoes di Eropah Timur, dan ke kem-kem tahanan termasuk Theresienstadt berhampiran Prague, dan terus ke Auschwitz Kem kematian-Birirau. Dari 1941 hingga 1943, kira-kira 80, 000 orang Yahudi Berlin telah dibundarkan di tiga stesen kereta api di bandar itu dan dihantar pulang. Semua kereta api yang menuju ke timur melepasi Ostbahnhof hari ini, yang mengalir ke Poland dan ke Vladivostok.
Rekrut tentera tiba di stesen pada tahun 1936. (Courtesy Bundesarchiv, Berlin) Stesen ini dirasmikan pada tahun 1842 sebagai Frankfurter Bahnhof, terminal kereta api yang menghubungkan dua bandar di Kerajaan Prussia: Frankfurt di Oder, sebuah pusat perdagangan kecil di timur, dan sebuah Berlin yang baru. Tanpa kehadiran sebuah negara kebangsaan dengan pihak berkuasa pengawalseliaan pusat, Berlin adalah satu titik pada peta bertemakan kereta api bersaing dan bertindih yang sering berubah tangan dan nama. Pada tahun 1846, stesen itu dipanggil Niederschlesisch-Märkischer Bahnhof, atau "Lower-Silesian-Markish Station" yang menyegarkan yang menunjukkan lanjutan garis jauh ke timur, ke bandar Breslau, yang kini Wrocław di Poland. Sehingga pembentukan Empayar Jerman pada tahun 1871, landasan keretapi merebak di rantau ini seperti rumput liar. Tetapi dengan Berlin sebagai ibu negara Jerman yang bersatu, kota itu muncul sebagai titik terbesar dalam rangkaian, pusat dari mana laluan-laluan itu terpancar di rantau ini. Menjelang akhir tahun 1870-an, tren mengangkut kira-kira 10 juta orang masuk dan keluar dari bandar setiap tahun. Komuter, pelarian, tentera, barangan buatan, dan arang batu untuk industri yang berkembang di Jerman mengalir melalui stesen yang sibuk.
Frankfurter Bahnhof menjadi Schlesischer Bahnhof, atau "Silesian Station, " pada tahun 1881, berikutan pengubahsuaian utama untuk memenuhi permintaan yang melambung tinggi. Nama itu berasal dari sambungannya ke timur, ke wilayah Silesia di Poland masa kini. Ini adalah ketinggian zaman keretapi yang hebat. Setiap modal Eropah mempunyai stesen pusat, dan mega-metropolises seperti London, Paris, dan Berlin mempunyai beberapa. Stesen Silesian, yang pada tahun 1902, membanjiri lebih banyak trafik daripada yang lain di ibu negara, mengubah wajah bandar. "Stesen yang semakin berkembang mengubah kawasan itu, " kata Schaub. "Ia berkembang menjadi terkenal kerana banyak kelab malam, hotel murah dan bar nyonya rumah. Lalu lintas yang lebih tinggi menjadikan Stesen Silesian menjadi tempat pertemuan bagi pelancong ke dan dari Eropah Timur dan Rusia, tetapi juga untuk penduduk tempatan yang menikmati hiburan kawasan itu dan yang ingin mengalami pemandangan dan bunyi tempat jauh. "
Karl Schloegel, seorang ahli sejarah di Universiti Viadrina, melihat stesen itu sebagai metafora untuk abad ke-20 Berlin: persinggahan budaya, atau titik pertemuan antara timur dan barat Eropah, di mana orang miskin, orang-orang miskin dan pengasingan Revolusi Rusia membuat semula bandar itu. Beliau bertajuk sejarahnya di ibukota Jerman: Berlin: Ostbahnhof di Eropa.
Keretapi digambarkan dengan jelas dalam imaginasi orang Berlin. Menjelang tahun 1920, metropolis telah menjadi keempat terbesar di dunia, di tengah perubahan politik dan ekonomi mendalam. "Kereta api melambangkan kehidupan sepanjang masa dan transienya, " tulis Karl Ernst Osthaus pada 1914, pada malam Perang Dunia Pertama. Stesen Silesian, yang terletak di hujung timur Berlin, sebagai hab bagi pelarian dan transien di bandar, tidak lama lagi menjadi landasan untuk dunia bawah tanah, penjenayah dan pelacurnya, "makhluk-makhluk yang miskin, dipukul dan dicemari oleh orang-orang yang bersiar-siar di jalanan pada waktu malam."
Panduan perjalanan, yang diterbitkan pada tahun 1913, memberi amaran kepada pelawat untuk mengelakkan "laut rumah kelabu" yang gelap di sekitar stesen, yang dipenuhi dengan "menyelam, penjenayah, mafia." Dalam kisah Joseph Roth dan Alfred Döblin, penulis sejarah yang terkenal di Berlin pada tahun 1920-an, stesen itu muncul sebagai watak, mewujudkan pengasingan zaman moden. Di stesen kereta api, individu tidak lagi individu, tetapi anggota masyarakat massa yang berbelanja di gedung-gedung, pergi ke pertunjukan dan cermin mata yang direka untuk orang ramai, dan menghadiri perhimpunan politik yang menarik ribuan orang. Ahli falsafah Jerman-Yahudi Walter Benjamin teringat stesen kereta api zaman kanak-kanak Berlinnya sebagai simbol kebesaran dan kepincangan teknologi dan kemajuan.
Tempat perlindungan serbuan udara yang rosak di Stesen Silesian pada tahun 1947 (Courtesy Bundesarchiv, Berlin) Ketakutan teruk Benjamin telah direalisasikan. Dari Silesian Station, unit Wehrmacht, angkatan tentera Jerman Nazi, berlepas ke Poland pada tahun 1939 dan Uni Soviet dua tahun kemudian. Stesen ini rosak teruk oleh bom Sekutu dan ditaklukkan oleh Tentera Merah semasa Pertempuran Berlin. Hanya dinding luar stesen dan ruang bawah tanah yang terselamat. Di bawah kawalan Soviet, pekerja Jerman membuat stesen beroperasi sekali lagi pada masa untuk Stalin sampai ke Potsdam dengan kereta api, pada musim panas tahun 1945, untuk bertemu dengan Presiden AS Harry Truman dan Perdana Menteri Britain Winston Churchill. Pada tahun 1950, sebuah negara Jerman Timur yang baru, tegas dalam blok komunis, membina semula stesen itu dan menamakannya sebagai Ostbahnhof . Stesen semula, monolit konkrit, kini mewakili rejim yang terobsesi dengan industri dan kolektif sosialis. Upacara dan pesta rasmi parti berputar di sekitar stesen, dan organisasi belia berkumpul di sana, menyanyikan lagu-lagu revolusioner dan mengarang sepanduk merah. Tembok Berlin, simbol utama dunia terbahagi, bertentangan dengan Ostbahnhof, stesen pusat Berlin Timur. Antara 1987 dan 1998, semasa pemulihan bangunan dan pembaikan lain ke trek jarak jauhnya, para pegawai menamakan semula stesen Hauptbahnhof . Kebangkitannya sebagai Berlin-Ostbahnhof berlaku di Jerman yang bersatu padu.
Bolehkah stesen kereta api menjadi watak dalam sejarah? Pelarian hari ini, yang mengembara ke Jerman dengan kereta api, sekali lagi meletakkan stesen kereta api dalam rentetan sejarah. Di Berlin Ostbahnhof, dan yang lain di bandar, kumpulan pelepasan yang menawarkan bantuan meneruskan tradisi yang bermula lebih dari satu abad yang lalu.
