Beberapa makhluk yang benar-benar menakutkan bersembunyi di kedalaman lautan. Dan itulah yang berlaku hampir dari awal. Sekitar 508 juta tahun lalu, salah satu pemangsa terawal yang mengganas lautan adalah makhluk perisai yang dipanggil Habelia optata. Ia mempunyai lima rahang, perisai badan dan jackknife di kepalanya digunakan untuk merobek cangkang terbuka. Sekarang, seperti yang dikatakan oleh Emily Chung di laporan KBC, paleontolog telah melihat lebih dekat pada Habelia dan mendapati bahawa ia adalah saudara dekat dengan serangga moden dan labah-labah, dan mungkin dapat membantu saintis menggoda melalui evolusi awal mereka.
Habelia mula-mula diterangkan lebih 100 tahun yang lalu dari fosil yang terdapat dalam deposit Burgess Shale di British Columbia. Makhluk ini kelihatan sangat menakutkan, seperti gabungan alien dari Predator dan udang jahat. "Sekiranya anda mencari makhluk Hollywood yang menakutkan, mungkin ia adalah yang sempurna, " kata Cédric Aria, penulis utama kajian mengenai makhluk itu dalam BMC Evolutionary Biology, laporan Chung. "Ia seperti lipan atau mungkin serangga yang tidak mempunyai sepasang mandibula, tetapi lima."
Walaupun kelihatan menakutkan, makhluk-makhluk ini hanya sekitar dua sentimeter panjang, atau kurang daripada satu inci. Ciri-cirinya, seperti badan yang tersegmentasi, exoskeleton dan anggota yang tersegmentasi, meletakkannya dengan tepat dalam keturunan arthropod, yang kini termasuk serangga, kalajengking, labah-labah dan lobak. Tetapi penyelidik tidak pasti bagaimana untuk mengklasifikasikan lagi makhluk-makhluk itu, menurut kenyataan akhbar.
Itulah sebabnya penyelidik dari University of Toronto dan Royal Ontario Museum melihat dengan lebih dekat anatomi Habelia . Apa yang mereka dapati adalah bahawa Habelia adalah saudara terdekat dari leluhur chelicerates-sebuah subdivisi arthropod yang termasuk labah-labah, kalajengking, ketam kuda dan tungau.
" Habelia kini menunjukkan dengan terperinci seni bina badan yang mana chelinerates muncul, yang membolehkan kita menyelesaikan beberapa soalan lama, " kata Aria, yang kini menjadi pasca dokumentasi di Institut Geologi dan Paleontologi Nanjing, dalam siaran akhbar . "Kita sekarang dapat menjelaskan mengapa, contohnya, kepiting kuda mempunyai sepasang kaki yang dikurangi-chilaria-di belakang kepala mereka. Mereka adalah peninggalan pelengkap yang terbentuk sepenuhnya, kerana pendengar kelihatan awalnya mempunyai kepala dengan tidak kurang dari tujuh pasang anggota badan. "
Para penyelidik melihat 41 spesimen Habelia untuk kajian mereka, dengan teliti mengukur fosil-fosil untuk menghasilkan gambaran 3D makhluk, yang membantu mengunci beberapa rahsia. Sebagai contoh, lampiran di atas kepalanya digunakan dalam arthropod moden untuk berjalan, digunakan oleh Habelia untuk menghancurkan sesuatu, Chung menulis. Ia juga mempunyai lima pasang kaki yang dilekatkan pada thorax yang digunakan untuk berjalan. Labah-labah moden dan kalajengkung tidak mempunyai kaki pada thorax mereka. Dan mandibles khusus di muka mungkin telah digunakan dalam cara antena digunakan dalam serangga moden.
Malah, Aria mengatakan bahawa walaupun berusia 508 juta tahun, makhluk kecil itu agak canggih. "Ia lebih kompleks daripada banyak chelicerates yang hidup hari ini, " katanya.
Semua kuasa api yang dibungkus ke kepala kecilnya membolehkannya merobohkan trilobit bayi. "Alat pelengkap dan rahang yang kompleks ini menjadikan Habelia sebagai pemangsa yang sangat sengit untuk ukurannya, " kata Aria dalam pembebasan. "Ia mungkin kedua-dua mudah alih dan cekap dalam merobohkan serangannya."
Itu tipu muslihat untuk makan perkara dengan cengkerang juga memperkuatkan betapa pentingnya letupan trilobite seperti binatang yang dikupas-pada masa itu, yang dikenali sebagai letupan Kambrium. Satu "perlumbaan senjata" jenis yang dibangunkan antara pemangsa dan mangsa yang membawa kepada perkembangan evolusi penting seperti mata kompaun.
Habelia adalah salah satu daripada banyak penemuan yang luar biasa yang ditemui oleh penyelidik di dalam pisau Burgess. Seperti yang ditulis Siobhan Roberts untuk Majalah Smithsonian pada tahun 2009, "Burgess Shale adalah Mekah untuk ahli paleontologi." Ia ditemui pada tahun 1909 oleh Charles Doolittle Walcott, Setiausaha keempat Institusi Smithsonian, dan menangkap kepelbagaian kehidupan yang menakjubkan semasa letupan Kambrium, ketika pelbagai makhluk tiba-tiba lepas landas.
Kebanyakan binatang yang terdapat di pisau Burgess adalah saudara purba untuk makhluk yang masih berjalan, berenang dan terbang di sekitar planet hari ini. Dan walaupun banyak teka-teki masih kekal pada masa ini sejarah Bumi, dengan mempelajari spesimen yang menakjubkan seperti Habelia, para penyelidik boleh mempelajari lebih lanjut tentang makhluk purba dan moden sama.
