Sesiapa yang mempunyai taman belakang rumah atau taman berskala komersil untuk perkara itu-hidup dalam ketakutan terhadap virus mozek timun (CMV). Penyakit ini menanam tumbuh-tumbuhan seperti tomato, timun dan lada yang keras, bukan sahaja menindih pertumbuhan mereka, tetapi juga menyebabkan daun cacat, bintik kuning dan coretan. Tiada rawatan; sekali tumbuhan dijangkiti ia dilakukan.
Tetapi penyakit ini lebih daripada membunuh tumbuhan-ia menjadikan mereka menarik kepada lebah, yang berduyun-duyun ke tumbuh-tumbuhan yang dijangkiti. "Anda fikir penyuap lebih suka tumbuhan yang sihat, " kata Beverley Glover, Pengarah Cambridge University Botanic Garden dalam kenyataan akhbar. "Walau bagaimanapun, pemodelan mencadangkan bahawa jika pendebunga bias ke arah tumbuhan berpenyakit di alam liar, ini boleh pemilihan semula jadi litar pintas untuk penentangan penyakit."
Untuk mengetahui apa yang sedang berlaku, Glover dan satu pasukan dari kumpulan Virologi dan Patologi Molekul Cambridge mengkaji hubungan antara tumbuhan yang dijangkiti CMV dan bumblebees. Keputusan mereka diterbitkan dalam jurnal PLOS Pathogens.
Pasukan itu mengembangkan tumbuh-tumbuhan tomato di rumah hijau lalu menjangkiti mereka dengan virus. Tumbuhan semulajadi menghasilkan sebatian organik yang tidak menentu, beberapa daripadanya menarik pendebunga dan lain-lain yang menangkis pemangsa berpotensi. Apa yang mereka dapati ialah virus itu mengubah komposisi volatil yang dipancarkan oleh tumbuhan tomato. Apabila mereka mengeluarkan bumblebees ke rumah hijau mereka, serangga menyukai apa yang mereka bau. Mereka menuju ke tumbuhan yang dijangkiti dahulu dan menghabiskan lebih banyak masa menyebarkan debunga mereka.
"Untuk pengetahuan saya, inilah bukti pertama bahawa jangkitan virus dapat membuat tumbuhan lebih menarik untuk pendebungaan, " penyiasat utama John Carr memberitahu Nenad Jarić Dauenhauer di New Scientist . "Virus memprogram semula metabolisme tumbuhan dan kita boleh membuat spekulasi bahawa secara kebetulan ini menyebabkan beberapa perubahan yang bermanfaat untuk lebah."
Litar pintas virus bagaimana hubungan antara tumbuhan dan penyuap biasanya berfungsi. Biasanya, penyuap memilih tumbuh-tumbuhan yang sihat dengan banyak bunga memancarkan sebatian yang tidak menentu yang menarik. Ini biasanya bermakna tumbuhan yang sihat menghasilkan lebih banyak biji daripada jiran yang berpenyakit mereka. Tetapi CMV memprihatinkan lebah untuk memilih tumbuh-tumbuhan yang mudah terdedah penyakit, bermakna mereka menghasilkan lebih banyak biji tumbuhan yang terdedah kepada virus. Hal ini membolehkan tumbuhan untuk menghasilkan semula dan memberikan virus banyak penyakit-tuan rumah masa depan yang terdedah, hubungan yang dipanggil mutualisme simbiotik.
"Kami menjangka tumbuh-tumbuhan mudah terdedah kepada penyakit, tetapi dalam menjadikannya lebih menarik untuk penyerbu, virus itu memberi manfaat kepada tumbuhan ini, " kata Carr dalam siaran akhbar. "Keputusan kami menunjukkan bahawa gambaran perlombongan persenjataan tumbuhan lebih rumit daripada yang difikirkan sebelumnya, dan dalam beberapa kes kita harus memikirkan virus dengan cara yang lebih positif."
Malah, Carr memberitahu Dauenhauer bahawa fenomena yang baru ditemui boleh membawa kepada hasil tanaman yang lebih baik jika para penyelidik dapat memikirkan dengan tepat bagaimana virus itu memodifikasi sebatian yang tidak menentu untuk menarik lebih banyak pendebunga.
