Sekitar 117 tahun cahaya dari Bumi, dalam rasi Lyra, putaran bintang oren lebih sejuk dan lebih kecil daripada kita sendiri. Di sekitar bintang itu, yang dipanggil Kepler-444, lima planet kecil yang berukuran dari Mercury hingga Venus berkumpul rapat dan orbit dalam masa kurang daripada 10 hari. Walau bagaimanapun, perkara yang paling menakjubkan mengenai sistem planet ini yang baru ditemui adalah usianya. Bintang ini berumur 11.2 bilion tahun, hanya beberapa bilion tahun lebih muda dari alam semesta itu sendiri.
Sistem ini mungkin yang tertua dalam galaksi kita, lapor Rachel Feltman untuk Washington Post .
"Pada saat Bumi terbentuk, planet-planet dalam sistem ini sudah lebih tua dari planet kita hari ini, " kata Tiago Campante, dari University of Birmingham dalam kenyataan akhbar. "Penemuan kini boleh membantu untuk menentukan permulaan apa yang kita sebut sebagai 'era pembentukan planet.'"
Campante dan rakan-rakannya menceritakan mengenai bintang dan planetnya dengan dua kaedah yang menarik. Seismologi pertama, yang melibatkan mendengar gelombang bunyi di dalam bintang. "Gelombang bunyi mempengaruhi suhu bintang, membuat perubahan mendadak dalam kecerahan yang menawarkan petunjuk kepada diameter, massa dan umur bintang, " jelas kenyataan akhbar dari Iowa State University. Untuk melihat planet-planet yang mengelilinginya, para penyelidik mengukur flicker kecil yang dicipta oleh planet-planet yang berlalu di hadapan bintang-setiap petak menjadikan bintang itu kurang dimalapkan daripada yang tidak tercemar. Kaedah ini adalah bagaimana kapal angkasa Kepler telah mengesan 1013 planet yang dikonfirmasi (seperti penulisan ini) sejak dilancarkan pada tahun 2009.
Umur yang dihormati sistem baru meletakkan pembentukan bintang pada tahun-tahun awal alam semesta. Ia adalah sistem yang paling lama diketahui planet-planet berukuran Bumi dan membuktikan bahawa planet-planet sedemikian mungkin dapat dibentuk semasa banyak sejarah 13.8 bilion tahun Universe, penyelidik mencatat dalam karya mereka, yang diterbitkan dalam talian di ArXiv.org. Penemuan itu membuka "membuka kemungkinan kewujudan kehidupan kuno di Galaxy, " mereka menulis.
Kemungkinan ini membawa kepada masalah atau persoalan lain, Fermi Paradox, yang menyatakan bahawa jika kehidupan mungkin terbentuk, maka Bumi sepatutnya dijajah atau sekurang-kurangnya dikunjungi oleh kehidupan pintar. Untuk blog Astronomi Badak Slate, Phil Plait menulis:
Katakanlah ia memerlukan 4 bilion tahun untuk protozoa mereka untuk berkembang dan membina angkasa lepas. Ternyata, walaupun dengan jarak yang luas antara bintang-bintang dan mengehadkan kapal anda jauh lebih rendah daripada kelajuan cahaya, anda boleh menjajah seluruh galaksi dalam beberapa juta tahun. Itu jauh kurang daripada usia galaksi.
Mungkin anda melihat masalahnya. Sekiranya planet-planet seperti Bumi terbentuk 11 bilion tahun yang lalu, dan berlaku pada jarak yang betul untuk mendapatkan lebih banyak keadaan clement di permukaan, kehidupan dapat muncul cukup lama lalu dan mula membina ruang angkasa jauh sebelum Bumi terbentuk! Mereka akan menanam bendera mereka pada setiap planet yang boleh dihuni berukuran Bumi di Bima Sakti sekarang.
Tidak ada yang benar-benar dapat menjawab mengapa kita tidak melihat bukti yang meyakinkan orang asing. Mungkin kehidupan tidak mungkin berkembang daripada kita fikir, bahawa tamadun memusnahkan diri sebelum mereka mencapai perjalanan interstellar, atau bahkan bahawa kita adalah kehidupan yang pertama di galaksi. Sebagai Plait memerhatikan, jelas kita tidak mempunyai gambaran penuh lagi. Menemui lebih banyak lagi tentang sistem seperti Kepler-444 dan planet-planetnya akan membawa kita lebih dekat kepada jawapannya.
