Sama seperti mamalia lain (manusia termasuk), pada tanda pertama musim sejuk, manatees mencari tempat yang hangat untuk menunggu murka musim sejuk. Untuk manatees Barat India, tempat mereka pergi adalah Crystal River, Florida.
Selama bertahun-tahun, manatee India Barat (juga dikenali oleh subspesies mereka, manatee Florida) telah mengikuti pola migrasi yang sama dari sejauh utara seperti New England ke peregangan air hangat yang terletak 90 mil barat Orlando dan beberapa kilometer darat dari Crystal Bay dan Teluk Mexico. Di sinilah herbivora ini akan tinggal dari kira-kira November hingga Mac, menghabiskan banyak masa mereka mengunyah rumput laut dan tumbuh-tumbuhan pantai yang lain (mereka akan mengambil sebanyak 10 peratus berat badan mereka sehari, berjumlah antara 100 dan 300 paun daripada tumbuh-tumbuhan) sementara terapung languidly di perairan hangat Sungai Crystal dan Kings Bay, yang rata-rata 72 darjah terima kasih kepada sifat cetek mereka (manatees tidak boleh bertolak ansur dengan suhu air apabila mereka turun di bawah 68 darjah). Kawasan Sungai Crystal dianggap sebagai perlindungan musim sejuk yang terbesar di dunia untuk manatees dan terdiri daripada 70 mata air, termasuk Three Sisters Springs, di mana antara 400 dan 500 manatees telah dilihat pada musim sejuk pada tahun-tahun kebelakangan ini kerana tumbuh-tumbuhan yang banyak dan sederhana air.
Kerana sikap tenang dan kelembutan mereka-mereka relatif jauh ke gajah-melihat salah satu gergasi yang lembut di alam liar itu telah menjadi item senarai baldi untuk orang di seluruh dunia. Tetapi kerana mereka dilindungi di bawah Akta Spesies Terancam, dan Perkhidmatan Ikan dan Hidupan Liar AS menganggap mereka sebagai spesies yang berleluasa (terdapat lebih daripada 6, 300 manatees di Florida hari ini, peningkatan ketara daripada 1, 267 pada tahun 1991). Citrus County adalah satu-satunya tempat di Amerika Syarikat di mana orang boleh berenang secara sah dengan manate liar di habitat semulajadi mereka.
Terdapat banyak penjual di Citrus County yang menawarkan lawatan snorkeling yang menjadikan orang ramai dekat dengan manatees dengan cara yang selamat dan sah, tetapi salah satu yang paling terkenal ialah River Ventures, yang telah menyediakan lawatan snorkeling berpandu ke Perlindungan Hidupan Liar Negara Crystal River, sebuah 80 - kawasan persiaran ditubuhkan pada tahun 1983 untuk melindungi manatee , sepanjang tahun selama 12 tahun yang lalu.
Lawatan tipikal dengan Sungai Ventures berlangsung selama tiga jam dan bermula dengan taklimat pendidikan di darat mengenai spesies yang merangkumi tip untuk berenang bersama mereka dan maklumat tentang ekosistem Sungai Crystal. Selepas itu, seorang Kapten Guru yang disahkan Pengawal Pantai mendesak snorkelers menaiki bot pontoon ke tempat-tempat kegemaran lelaki manatees di sepanjang Sungai Crystal, termasuk teluk cetek dengan banyak tumbuh-tumbuhan. (Sungai Ventures membekalkan semua gear, termasuk topeng, snorkel dan wetsuit.) Rata-rata, kira-kira 400 manatee menghabiskan musim sejuk mereka di Crystal River dari November hingga Mac, menurut River Ventures. Kebanyakan berhijrah ke utara, tetapi ada yang diketahui sebagai penyerang yang tinggal di kawasan itu pada musim panas.
"Apabila sejuk seperti telah [pada pertengahan Mac], manatee berada di mana-mana, jadi mungkin hanya lima minit sebelum anda berada di dalam air dengan mereka, " kata Brandie Wooten, pengurus operasi River Ventures. "Pada musim panas atau semasa musim peralihan, ia boleh menjadi lebih mencabar dan mungkin mengambil masa 30 minit hingga satu jam untuk mencari satu."
Semasa berenang dengan manatees mungkin kelihatan seperti aktiviti yang agak lurus, ada garis panduan yang snorkelers mesti mengikut undang-undang. Secara sederhana, River Ventures menggalakkan "interaksi pasif" yang mematuhi peraturan dan peraturan yang ditetapkan oleh Akta Manuari Florida Manatee 1978, yang menyatakan bahawa "adalah menyalahi undang-undang bagi mana-mana orang, pada bila-bila masa, sengaja atau secara lalai, , mengganggu, atau mengganggu mana-mana manatee. "Dengan kata lain, jangan berfikir tentang menyentuh, mengejar atau memberi makan kepada mereka.
"Moto kami adalah jika anda mahu berenang dengan manatees, anda perlu bertindak seperti manatee, " kata Wooten. "Menendang dan mencakar dan membuat bunyi bising akan menghalau mereka dan mengurangkan peluang anda untuk melihatnya lebih dekat. Manatee menghabiskan sebahagian besar kehidupan mereka dalam kedudukan yang disebut pembalakan, di mana mereka hanya mengapung, jadi [semasa lawatan], kami hanya akan terapung di permukaan dan menggunakan pakaian wedang kami untuk keapungan. Semua orang juga mendapat peranti pengapungan untuk memakai tali pinggang mereka, dan ini membantu anda menendang di bawah air. Jadi pada dasarnya anda akan meletakkan diri anda di depan haiwan, membekukan dan mengapung. Dengan cara itu jika mereka mahu memulakan hubungan, mereka boleh datang dengan sangat dekat, tetapi jika mereka makan atau tidur, kami tidak akan mengganggu mereka. "
Jika anda mahu melihat manatees di Crystal River musim ini, masih ada masa untuk melakukannya. Tetapi tidak lama lagi, kebanyakan akan mula berpindah ke utara untuk musim bunga dan musim panas dan tidak akan kembali sehingga November. River Ventures tidak menawarkan lawatan sepanjang tahun, hanya sedar bahawa terdapat manatee yang lebih sedikit untuk dilihat.
