Emmanuel Mignot di Stanford University baru-baru ini melihat sel-sel imun tertentu yang dipanggil sel C4 pada kanak-kanak yang menerima vaksin selesema babi yang dipanggil Pandemrix pada tahun 2009. Dia kemudiannya membandingkan hasil dengan sel C4 dari kanak-kanak narcoleptic. Apa yang dia dapati ialah pada kanak-kanak yang mengalami narkolepsi, sel CD4 merespon dua perkara-hipokretin dan protein permukaan pada selesema. Hypocretin adalah neurotransmitter yang memberi isyarat kepada otak bahawa ia terjaga, dan ia berkurangan kepada mereka yang mengalami narkolepsi. Pada kanak-kanak tanpa narcolepsy, sel CD4 tidak bertindak balas sama ada.
Debora MacKenzie di New Scientist menerangkan hasilnya:
Kanak-kanak Narcoleptic yang diberikan vaksin selesema 2012 biasa - yang, seperti Pandemrix, mengandungi protein HA dari virus 2009 - juga bertindak balas dengan peningkatan CD4 yang menyerang hypocretin dan sel-sel yang menjadikannya. Jadi kekebalan terhadap protein HA tahun 2009, sama ada di Pandemrix atau dalam selesema itu sendiri, kata Mignot, mempunyai akibat yang tidak dijangka untuk pengeluaran hypocretin.
Pada dasarnya, sistem kekebalan anak-anak ini telah menyalahkan hypocretin untuk protein virus, MacKenzie menjelaskan. Tetapi mengapa ini terjadi pada sesetengah kanak-kanak dan tidak ada yang lain yang masih belum jelas. Bagi saintis, hubungan langsung antara faktor persekitaran dan penyakit autoimun sangat menarik. Dalam kebanyakan kes, faktor persekitaran sukar untuk diuraikan dan lebih sukar untuk terus disalahkan. Tetapi bagi narkolepsi dan selesema babi, perkara kelihatan agak jelas.
Lagi dari Smithsonian.com:
Sains Sleepwalking
Ahli sains yang degil yang membongkar misteri malam
