Bayangkan mencari melalui tingkap kereta yang berkedut. Anda boleh melihat bentuk dan pergerakan di sisi lain, tetapi segala-galanya kabur, warna-warna yang disenyapkan. Sekarang bayangkan jika itulah yang kelihatan seperti dunia setiap kali anda membuka mata anda. Begitulah kehidupan seperti berjuta-juta orang yang hidup dengan katarak, penyebab utama kebutaan di seluruh dunia.
Walaupun katarak boleh dengan mudah dikeluarkan dengan pembedahan, ini adalah pilihan invasif dan mahal. Di dunia membangun, pesakit mungkin tidak mempunyai akses ke pembedahan sama sekali. Oleh itu, rawatan bukan pembedahan yang diumumkan baru-baru ini untuk keadaan-sebatian kimia yang boleh "mencairkan" katarak apabila dipakai sebagai penurunan mata - mempunyai potensi untuk memberi impak besar kepada komuniti perubatan.
Kompaun itu ditemui oleh pasukan saintis dari beberapa universiti Amerika Syarikat. Penemuan mereka diterbitkan bulan ini dalam jurnal Science .
Kanta mata manusia kebanyakannya diperbuat daripada air dan protein. Walaupun kebanyakan protein dalam tubuh manusia diperbaharui secara tetap, ini tidak benar mengenai protein kanta.
"Protein kanta anda adalah protein yang sama yang anda dilahirkan, " kata Jason Gestwicki, seorang profesor kimia farmaseutikal di University of California, San Francisco. "Mereka sudah tua seperti kamu."
Dalam kanta yang sihat, protein dilipat dengan kemas. Tetapi umur, genetik dan faktor persekitaran boleh menyebabkan protein membentuk rumpun, yang dipanggil amiloid. Gumpalan-gumpalan ini mengganggu penglihatan, menyebabkan kekaburan ciri yang berkaitan dengan katarak. Amiloid pertama kali boleh muncul dalam 40-an atau 50-an orang, tetapi tidak boleh menyebabkan kerosakan penglihatan yang signifikan sehingga usia 60-an atau lebih.
Gestwicki dan ahli pasukannya tertanya-tanya sama ada ia mungkin untuk mencari sebatian kimia yang boleh menjejaskan amiloid. Kemungkinannya banyak: mereka mula dengan hampir 2, 500 sebatian, akhirnya memenangi padang ke 12 sebatian dalam kelas kimia yang dikenali sebagai sterol. Satu sterol, yang dipanggil lanosterol, sebelum ini telah ditunjukkan untuk mempengaruhi katarak, tetapi hanya apabila disuntik terus ke mata. Pasukan ini menginginkan sesuatu yang boleh digunakan dalam bentuk drop mata. Satu lagi 12 sterol menonjol. Dipanggil "kompaun 29" oleh pasukan, ia ditunjukkan dalam ujian petri untuk membubarkan gumpalan amiloid dengan kecekapan yang tinggi.
Langkah seterusnya ialah menguji senyawa 29 pada tikus dengan katarak. Tikus-tikus ini dirawat tiga kali seminggu selama enam minggu, menggunakan titisan senyawa 29 di mata kanan mereka dan kawalan inert di mata kiri mereka. Pada penghujung tempoh enam minggu, para penyelidik meneliti tikus dengan menggunakan peperiksaan celah-lampung, iaitu bagaimana pakar oftalmologi mengukur katarak pada manusia. Titisan seolah-olah telah membubarkan banyak amiloid, menjadikan lensa telus lagi.
Langkah seterusnya adalah ujian manusia. Gestwicki dan penyelidik saintis Leah Makley telah menubuhkan sebuah syarikat, ViewPoint Therapeutics, yang berharap untuk membangunkan kejutan mata katarak yang selamat. "Jika semuanya berjalan dengan lancar, " kata Gestwicki, mereka akan memulakan ujian manusia dalam tempoh dua tahun akan datang.
Implikasi kompaun 29 tidak berakhir dengan katarak. Amyloid adalah tanda tangan beberapa penyakit yang berkaitan dengan usia, termasuk Alzheimer dan Parkinson. Sekiranya mungkin untuk mencairkan protein ini di mata manusia, maka secara teori pendekatan serupa juga boleh berfungsi di otak juga. Gestwicki berharap dapat melihat kemungkinan ini dalam masa terdekat. Kompaun 29 itu sendiri mungkin bukan merupakan terobosan untuk merawat penyakit amyloid neurologi, katanya. Tetapi ia diberikan saintis pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana proses tersebut dapat berfungsi.
"Kompaun 29 benar-benar menunjukkan kepada kita ciri-ciri seperti molekul yang kita mahu, " kata Gestwicki. "Saya fikir ia adalah peristiwa penting yang sangat penting."
