Kepentingan lebah dalam sistem makanan kita sering tidak dihargai. Hanya dengan menjalankan perniagaan harian mereka, serangga ini bertanggungjawab untuk mencemarkan tiga perempat daripada 100 spesies tanaman yang menyediakan kira-kira 90 peratus daripada bekalan makanan global. Anggaran yang paling baru-baru ini untuk nilai ekonomi aktiviti lebah ini adalah bernilai lebih daripada $ 200 bilion.
Namun, dalam beberapa tahun kebelakangan ini, jumlah koloni lebah di seluruh Amerika Utara dan Eropah telah mula runtuh. Sebagai sebahagian daripada fenomena ini, yang secara rasmi dikenali sebagai Gangguan Runtuh Koloni, lebah pekerja gagal kembali ke sarang selepas pengumpulan serbuk sari mereka berhampiran. Kami masih tidak faham sepenuhnya apa yang mendorong trend ini, tetapi senarai penyebabnya mungkin termasuk racun perosak, jangkitan virus, pertanian intensif dan mungkin juga amalan makan lebah tinggi fruktosa sirap jagung sebagai ganti madu yang kami ambil dari mereka.
Ujian baru menunjukkan bahawa pencemar diesel mengurangkan keupayaan lebah untuk mencium bunga, berpotensi memainkan peranan dalam Gangguan Rusak Koloni. (Imej melalui ColorfulFoxes) Penyelidikan baru, bagaimanapun, mencadangkan mungkin terdapat masalah yang terabaikan: asap ekzos yang dihasilkan oleh enjin berkuasa diesel. Seperti yang dijelaskan dalam kajian yang diterbitkan hari ini dalam Laporan Saintifik, sekumpulan penyelidik dari University of Southampton di UK mendapati bahawa pencemaran yang dihasilkan oleh pembakaran diesel mengurangkan kemampuan lebah untuk mengenali aroma pelbagai bunga-rasa yang mereka gunakan dalam menavigasi dan mencari sumber makanan.
"Honeybees mempunyai rasa bau yang sensitif dan keupayaan luar biasa untuk belajar dan menghafal bau baru, " kata Tracey Newman, seorang pakar neurosur yang bekerja dalam kajian itu, dalam satu kenyataan akhbar. "Hasil kami mencadangkan bahawa pencemaran ekzos diesel mengubah komponen campuran bau bunga sintetik, yang mempengaruhi pengakuan bau busuk terhadap bau. Ini boleh memberi kesan buruk terhadap jumlah koloni lebah dan aktiviti pendebungaan. "
(Imej melalui pengguna Flickr dni777) Untuk datang ke dapatan, kumpulan itu menggunakan ekstrak dari bunga rapeseed untuk mencipta bau yang meniru bau semulajadi dari beberapa bunga yang berbeza yang lebah biasanya menguap. Dalam bekas kaca yang dimeteraikan, mereka mencampur udara wangi dengan ekzos diesel di pelbagai kepekatan, dari yang memenuhi piawaian EPA untuk kualiti udara ambien untuk senario terburuk-kepekatan pencemar diesel (khususnya gas NOx yang sangat reaktif, nitrik oksida dan nitrogen dioksida) yang melebihi standard ini tetapi biasanya dikesan di kawasan bandar.
Di semua konsentrasi, hanya satu minit selepas mereka menambah bahan pencemar, ujian kromatografi gas mendedahkan bahawa dua bahan kimia berbau bunga utama dalam campuran asal telah tidak dapat dikesan, dihancurkan oleh nitrogen dioksida. Sebelum ini, mereka telah melatih 30 biji madu untuk mengingati aroma bunga-dengan memberi mereka sereh sukrosa apabila mereka memperluaskan proboscis mereka sebagai tindak balas kepada bau itu-tetapi apabila bau itu telah diubah oleh pendedahan kepada asap diesel, hanya 30 peratus daripada lebah masih dapat mengiktirafnya dan memperpanjang masalah mereka. Mereka mengesahkan bahawa gas NOx khususnya dipersalahkan dengan mengulangi eksperimen dengan versi terpencil dari mereka, bukannya seluruh julat pencemar diesel, dan mencapai keputusan yang sama.
Ini adalah kajian kecil pada satu populasi lebah menggunakan bau bunga, tetapi ia menjadi kebimbangan. Itu kerana, walaupun kajian ini secara khusus melihat gas NOx yang dihasilkan daripada pembakaran diesel, gas juga dihasilkan oleh enjin pembakaran petrol kereta anda. Apabila pengukuran NOx divergenkan, beberapa kawasan melampaui piawaian EPA, tetapi di banyak kawasan bandar semasa tempoh lalu lintas yang tinggi, tahap NOx boleh menjadi lebih tinggi cukup tinggi, ujian ini mencadangkan, untuk mengganggu keupayaan lebah untuk mencium bunga.
Ini berikutan asap diesel boleh memainkan peranan dalam Gangguan Runtuh Colony: Jika lebah kurang berkesan dalam menavigasi dan mencari nektar, mereka mungkin lebih cenderung tersesat dalam jumlah besar. Keruntuhan koloni biasanya dicirikan oleh penghilangan lebah pekerja yang berterusan semasa perjalanan mereka-jadi kemungkinan kesan ekzos enjin memainkan peranan.
"Ekzos diesel bukanlah akar masalah, " kata Newman dalam satu taklimat media. "Tetapi jika anda memikirkan situasi di mana lebah berhadapan dengan jangkitan virus, tungau, semua tekanan lain yang perlu ditangani - perkara lain yang menjadikannya lebih sukar untuk lebah bekerja di persekitarannya mungkin mempunyai akibat yang merugikan. "
