Panda pandan adalah pelik. Mereka mempunyai masalah untuk mengawan, untuk satu. Dan kedua, walaupun mereka karnivora secara teknikal (ahli-ahli Perintah Carnivora), dengan saluran gastrousus dan enzim usus untuk dipadankan, diet mereka terdiri daripada 80 peratus buluh. Panda dewasa menggunakan sekitar 25 paun tumbuhan berserabut setiap hari, tetapi ia tidak mempunyai perut dan enzim khusus yang membantu haiwan lain yang memakan tumbuhan, seperti lembu dan biri-biri, mencerna selulosa. Dan selulosa-bahan berserabut yang membuat dinding sel tumbuhan kuat-mengandungi banyak tenaga. "Jika benar-benar terdegradasi, selulosa boleh menyumbang hampir separuh kalori dalam buluh, " Fuwen Wei dari Akademi Sains Cina memberitahu LiveScience.
Wei dan rakan-rakannya, memikirkan bahawa pandas mungkin mendapat sedikit bantuan dari beberapa mikroorganisma usus, mengumpul kotoran dari tujuh liar dan lapan panda tawanan di China dan mempelajari gen bakteria di dalamnya untuk menentukan jenis bakterya yang mungkin keberanian pandas. (Penemuan mereka muncul dalam terbitan PNAS minggu ini.) Mereka menemui tanda-tanda 85 spesies bakteria yang berbeza, tetapi yang paling banyak mereka minat ialah spesies dalam genus Clostridium . Ia adalah genus yang merangkumi beberapa bakteria yang menyebabkan penyakit manusia, tetapi yang berasal dari panda sejenis yang baik untuk mencerna selulosa. "Sangat mungkin bahawa bakterium semacam ini memainkan peranan penting dalam merosakkan selulosa panda gergasi, " kata Wei kepada LiveScience.
Panda juga mempunyai beberapa penyesuaian lain yang membantu mereka bertahan hidup di atas makanan buluh mereka: Mereka mempunyai pseudothumbs yang membantu mereka cengkaman cawangan, dan gigi yang kuat dan rahang untuk membantu mereka mengunyah. Tetapi yang paling membantu semua mungkin jumlah besar buluh mereka makan dan banyak masa (15 jam sehari) mereka menghabiskan makan. Walaupun sebahagian besar selulosa dan bahan berserabut lain hanya melalui sistem pencernaan mereka (kajian 1982 tentang panda Kebangsaan Zoo mendapati bahawa 92 peratus selulosa yang digunakan berakhir dalam kotoran panda), mereka masih dapat mengambil kalori yang mencukupi setiap hari untuk meneruskan gaya hidup mereka dengan santai.
