Di dalam hutan Perancis pada akhir musim bunga 1918, seorang wanita Amerika berusia 29 tahun, Elsie Janis, dengan rambut pendek dan keriting dan senyuman yang lebar, mengambil tempat duduk di belakang 155 milimeter howitzer, siap untuk api.
Janis, seorang penyanyi, bintang kartun, telah menghabiskan masa tiga bulan untuk melawat Perancis, menunaikan para lelaki Pasukan Ekspedisi Amerika ketika mereka bersedia untuk bertarung dalam Perang Dunia I. Seorang mukmin yang mendalam dalam usaha peperangan Sekutu, ia dikenali sebagai "doughgirl, "Tomboy pal atau kakak perempuan kepada puluhan ribu doughboys - istilah popular untuk tentera WWI Amerika. Lama sebelum lawatan USO peperangan masa depan, semangat yang baiknya mendorong semangat. "Adakah kita lemah hati?" Dia berteriak. "TIDAK!" Tentera akan berteriak kembali.
"Elsie Janis adalah penting untuk kejayaan Tentera Darat ini sebagai tuduhan serbuk sangat penting dalam kejayaan shell, " kata akhbar The Stars and Stripes . Dan pada suatu hari sekitar lewat bulan Mei, sama seperti orang Amerika menyertai pertempuran peperangan beramai-ramai, Janis secara harfiah menggunakan caj serbuk itu.
Di belakang howitzer, yang ditujukan untuk kedudukan Jerman, Janis meraih kancil meriam dan berdiri di perhatian. "Bateri bersedia! Api! "Memanggil seorang jeneral Amerika. Janis menarik kord itu, kemudian ditarik lagi, dan pistol itu dipecat. Begitu juga orang lain di sekelilingnya. Tidak lama kemudian, jawatan pemerhatian melaporkan kedudukan Jerman yang musnah.
"Mereka memberitahu saya bahawa saya adalah satu-satunya wanita yang telah melepaskan kuasa seratus lima puluh lima kuasa ke Jerman, " tulisnya dalam memoar perangnya The Big Show: Enam Bulan saya dengan Pasukan Ekspedisi Amerika. Keesokan harinya, memoirnya mengimbas kembali, dia bertemu dengan pasukan tentera dari rejimen artileri yang telah menamakan salah satu daripada dua meriam "Big Bertha" selepas dia, yang lain untuk Betsy Ross. "Saya bangga, " katanya, "kerana dia mengatakan kami telah dipilih sebagai patriot Amerika."
Walaupun hampir tidak diketahui 100 tahun kemudian, Janis adalah salah satu penghibur era paling terkenal di perang. Seorang lelaki bernama Columbus, Ohio, Janis telah menjadi seorang pelukis sejak umur 4 tahun, digalakkan oleh ibu yang dominannya, Jennie Cockrell Bierbower. Pada Krismas 1899, pada usia 10, Janis dipersembahkan di Gedung Putih untuk Presiden William McKinley, walaupun meniru presiden, menawan postur tegarnya, senyuman yang ketat dan suara yang mendalam. Dia memulakan kerjaya di Broadway pada usia 16 tahun dalam kejutan The Vanderbilt Cup. Dia adalah seorang "bakat tahap yang sempurna, " tulis sejarawan David S. Shields untuk Still, sebuah buku mengenai bintang-bintang Broadway: "seorang pengesan impresionis kebolehan, seorang penyanyi lagu lirik yang menggabungkan sentimen, seorang pelakon dinamisme yang sangat besar, seorang penari solo, dan seorang penyanyi yang boleh membuat projek ke galeri. "
(Koleksi Digital Perpustakaan Awam New York) Bagi askar Amerika, Janis merupakan peringatan wanita yang mereka kenal pulang ke rumah. Dia memproyeksikan gabungan dari kewanitaan konvensional dan berani, petualangan daripada ibu, sombong dan tumpul seperti lelaki yang dia lakukan. Memakai blaus putih, rok biru berlipat panjang, sweater biru dan beret biru, Janis sering mengundang tentera di atas panggung, tidak menari dengannya, tetapi untuk menyanyi atau menari secara solo. Dia melakukan "sebagai adik perempuan tercinta, bukan sebagai objek seks yang tidak dapat dijangkau, " tulis sejarawan Lee Alan Morrow dalam esei tahun 1998.
Janis kerap melawat Perancis dan England bersama ibunya sejak tahun 1906, ketika dia berumur 17 tahun. Dia tampil di The Passing Show, sebuah pertunjukan muzik di London, ketika perang pecah pada bulan Ogos 1914. Kejatuhan itu, dia mulai menyanyi untuk tentera British . Dia sering berlayar ke England di Lusitania , termasuk pelayaran pada bulan Januari 1915, empat bulan sebelum kapal selam Jerman merosakkan kapal laut yang terkenal. Dia menolak berkecuali Amerika dalam Perang Dunia I lama sebelum Amerika. Lagu kesabarannya yang memperjuangkan serangan Lusitania, "Di mana Adakah Anda, Tuhan ?, " meminta makhluk hebat untuk menghentikan serangan gas-gas Jerman dan membawa damai.
Pada tahun 1915, bintang Janis di The Passing Show menetapkannya bertentangan dengan Basil Hallam, seorang pelawak British yang pernah ditemui di New York dua tahun lalu. Rombongan mereka, termasuk ceramah perkahwinan, tiba di akhir tragis pada bulan Ogos 1916, ketika Hallam, berkhidmat di tentera British, meninggal semasa Pertempuran Somme, setelah balon pemerhatiannya pecah dari kabelnya dan payung terjunnya terjebak dalam peluru belon.
"Saya tidak pernah benar-benar gembira lagi sehingga 6 April 1917, " tulis Janis - hari Amerika Syarikat memasuki Perang Dunia I. "Dari masa itu saya mempunyai satu idea, dan itu adalah untuk pergi ke Perancis dan lakukan untuk anak-anak kita apa yang telah saya lakukan untuk yang lain. "
Janis dan ibunya membiayai lawatannya sendiri ke Perancis pada tahun 1918, yang kemudiannya dikenali sebagai "bulan paling mulia dalam hidup saya." Dia melakukan apa saja yang boleh dilakukannya: punggung trak pikap, bumbung, hangar pesawat. Hiburan yang menggalakkan semangat untuk tentera luar negara berkembang sebagai fenomena semasa Perang Dunia I - YMCA mengerahkan 1, 400 sukarelawan penghibur ke kem-kem di Perancis, di mana askar mengambil cuti - tetapi Janis adalah bintang Amerika yang terbesar untuk melawat Perancis pada tahun 1918.
Di dekat bandar Minet-le-Tour, Janis ditayangkan dalam cincin tinju yang terletak di sepanjang jalan utama apabila loceng gereja berdering.
"Anak-anak lelaki berada di dalam pokok-pokok, tiang, di atas pagar, " tulisnya. "Sebagai penamat saya membawa pita dan menari. Apabila saya berpaling pada satu kumpulan, yang saya tidak dapat mengelak daripada melakukan di gelanggang, mereka akan mengerang dan mengerang. "Ia mengingatkannya pada peringkat pusingan, " cuba untuk menghadapi mereka dan hanya mempunyai satu muka! "
Seorang pakar meniru, Janis meniru bintang-bintang zamannya, termasuk bintang opera Sarah Bernhardt, menyanyikan lagu perangnya "Joan of Arc, " dan Will Rogers, lengkap dengan penggunaan ahli lariat. Namanya pelbagai humor, dipenuhi dengan cerita-cerita tentera, lagu-lagu patriotik, menari dan akrobatik, memuliakannya kepada doughboys. Dia menggambarkan satu pertunjukan di sebuah bandar Perancis dalam autobiografi 1932 nya, Jadi Jauh, Sangat Baik! : "Persembahan saya terdiri daripada menceritakan cerita-cerita yang dipenuhi dengan hells dan merungut, menyanyi dengan suara yang hanya biasa-biasa saja, membuat lelaki menyanyi dengan saya, sedikit ditty yang bertajuk, 'Oh, Anda Jerman Kotor, Kami Wish Sama Anda!, 'kaki berayun yang panjang-panjang tetapi jauh dari idea Perancis yang cantik, dan finishing dengan tulang belakang! "
Janis bersorak AEF untuk berperang sepanjang musim bunga dan musim panas 1918. Ketua John Pershing, komander Amerika di Perancis menamakan Janis sebagai jeneral kehormat dan memberinya Cadillac dengan logo Ibu Pejabat AEF. Foto Janis yang memberikan salut ketenteraan, keritingnya memantul dari bawah selimut keluli tahan karat besi Brody, menjadi terkenal.
Pada musim panas 1918, ketika beribu-ribu tentera Amerika terbunuh dan cedera dalam pergaduhan untuk menghentikan perjalanan Jerman menuju Paris, Janis menghabiskan tiga minggu di hospital ketenteraan, melawat dan menyanyi untuk tentera yang cedera. "[Saya] cuba membuat mereka lupa bahawa mereka mempunyai luka, " tulisnya. "Saya dapat menulis halaman keberanian lelaki kita ... di bawah kesakitan yang nyata dan dahsyat. Sama ada mereka telah kehilangan satu atau dua kaki, sama ada mereka mungkin tidak akan melihat lagi, senyuman itu sentiasa ada untuk saya dan jenaka saya. "
Pertunjukan beliau semasa dan selepas perang dipenuhi dengan penukaran jantina yang biasa di vaudeville: berpakaian salib sebagai lelaki, peniruan bintang lelaki, tarian dengan seorang pelakon lesbian Perancis yang terkenal, Eva Le Gallienne. Teks-teks kajian yang lebih teliti telah membuat spekulasi mengenai orientasi seksual Janis, membaca perkahwinannya, pada usia 42 tahun, kepada seorang lelaki berusia 16 tahun yang juniornya sebagai perkiraan "berjanggut". "Elsie menghadiri parti di mana keinginan seks yang sama tidak bertopeng, " tulis Morrow. Pada satu, dia tiba diiringi oleh pelakon Broadway Marilyn Miller, sambil berpakaian pakaian lelaki dan membawa tanaman menunggang.
Dalam kisah kehidupan awam Janis, sekurang-kurangnya, dia meretas lelucon tentang roman pendeknya dengan lelaki, ketakutan perkahwinannya, dan sarung tangan bachelorette. "Saya juga tidak menyimpan surat cinta saya, " katanya kepada wartawan - "Saya membakar kedua-dua mereka."
Selepas perang, Janis menghabiskan rancangan pertunjukan tahun penuh dengan nostalgia perang patriotik. Pada tahun 1930-an, selepas vaudeville pudar, beliau bekerja sebagai penulis skrip, ahli memoir, dan penyiar radio. Semasa Perang Dunia II, dia melakukan dengan Bob Hope untuk 4, 000 tentera di California dan di pameran radio Dinah Shore, melewati obor tentera yang menyokong penghibur kepada generasi baru.
Percintaan Janis yang paling kekal adalah dengan generasi angkatan tentera Amerika. Empat ratus mereka, setengah baya, banyak yang memasuki pakaian seragam mereka yang lama, berarak dalam perarakan pengebumiannya pada tahun 1956. Dia pernah bergurau bahawa epitaphnya akan menjadi, "Di sini terletak Elsie Janis, masih tidur sahaja." Sebaliknya, nisannya berbunyi, "Sweetheart AEF"
