Pada tahun 1990-an, para penyelidik menemui beberapa kawah besar yang mengikat lantai Laut Barents, badan air yang berair yang membentang di antara Scandinavia, Rusia utara dan bulatan Arktik. Tetapi pengimejan baru-baru ini di rantau ini telah mendedahkan beratus-ratus pockmark yang bertaburan di dasar laut. Dan sebagai laporan Chelsea Harvey untuk The Washington Post, para penyelidik berpendapat bahawa mereka telah mengetahui mengapa: metana.
Satu kajian baru, yang diterbitkan dalam jurnal Science, menunjukkan bahawa corak swiss-keju di dasar laut di rantau ini adalah hasil dari letupan metana yang berlaku ketika glasier berundur pada akhir Zaman Es terakhir.
Untuk mengetahui ini, para saintis dari Pusat CAGE untuk Gas Hidrat Gas, Alam Sekitar dan Iklim di Norway mencatatkan beratus-ratus kawah dalam seksyen 170 meter persegi Laut Barents-dengan lebih daripada 100 mengukur antara 300 meter dan lebar satu kilometer. Tinjauan seismik menunjukkan keretakan yang mendalam yang dapat menyediakan saluran untuk melepaskan metana, dan kaji selidik akustik mendedahkan sekitar 600 metana meresap berdekatan, Jeff Tollefson menulis untuk Alam .
Menggunakan data ini, pasukan penyelidikan mencipta simulasi terperinci bagaimana pembentukan dan kehilangan lembaran ais akan memberi kesan kepada kawasan tersebut. Semasa Zaman Ais, lembaran ais lebih kurang setengah batu meliputi kawasan itu, menghalang aliran gas metana ke atas. Tekanan melampau dan sejuk menukarkan gas yang terperangkap ke dalam hidrat metana - campuran gas dan air beku. Hydrates masih boleh didapati di tepi banyak rak kontinental, laporan Tollefson.
Tetapi sekitar 15, 000 tahun yang lalu, lembaran ais mula mencairkan, menjejaskan hidrat, menurut kajian itu. Gumpalan-gumpalan metana beku ini mula berkumpul di dalam gundukan. Semasa ais terus menarik balik, tanah itu pulih dari berat yang dilepaskan, meletakkan tekanan lebih lanjut pada gundukan yang semakin meningkat.
Akhirnya, tekanannya terlalu besar dan tembakan meletup. "Prinsipnya sama seperti dalam periuk tekanan: jika anda tidak mengawal pembebasan tekanan, ia akan terus membina sehingga terdapat bencana di dapur anda, " kata pengarang utama Karin Andreassen dalam kajian itu di dalam media pelepasan.
Meterai hari ini meresap di Laut Barents (Andreia Plaza Faverola) "Saya fikir ia mungkin seperti banyak botol champagne yang dibuka pada masa yang berlainan, " kata Andreassen kepada Harvey.
Pockmarks yang sama telah dijumpai di banyak kawasan lain di seluruh dunia. Tetapi apakah letupan metana kuno ini bermaksud perubahan iklim masa lalu dan masa depan masih tidak jelas. Methane adalah gas rumah hijau yang kuat. Dan melepaskan lembaran ais di Greenland dan Antartika Barat dapat memanjat hidrokarbon yang mendasari. Kehilangan ais boleh membawa kepada satu lagi letupan metana, yang, jika gas mencapai atmosfera, dapat memburukkan lagi perubahan iklim.
Tetapi ketika Andreassen memberitahu George Dvorsky di Gizmodo, tidak diketahui sama ada metana dari letupan purba itu sebenarnya membuatnya ke permukaan atau jika ia diserap oleh air. Penyelidik setakat ini tidak menyaksikan sebarang letupan metana kontemporari, laporan Harvey, dan tidak ada maklumat yang mencukupi untuk meneka apa jenis kesan yang mereka dapat ke atas iklim.
